再次进入异空间，已是第二日。
    筑摩耶送来了祂承诺的帮助，那些虫子变成了看不见的瞎子，对众人的行动熟视无睹。
    据说原理是某种信息素干扰，在虫群眼里，她们一行人只是不起眼的同类。
    薇薇安德在前方带路，希尔抱着艾黎紧随其后，因为敌人的神秘系数过高，其他人跟来也没用，所以经讨论，之后的事务一律由三人敲定执行。
    “这些虫子可真吓人。”
    艾黎蜷在少女领口，猫猫祟祟地探出半个脑袋，随后觉得视觉冲击感太强，转眼又缩回衣服内。
    黑色的浪潮席卷视界，它们几乎布满肉眼能看见的每一个角落，那些密密麻麻的虫子让人喘不过气来，堪称密恐患者福音，再多看一眼就会原地升天。
    它们每一次震动翅膀，都会在这灰黑的海洋中掀起一丝紫色浪潮，尤为震撼。
    希尔表示还好，没有生理上的不适，但总归看着还是有些膈应。
    “赶紧处理完，我一刻都不想多待”，哪怕是魔女小姐，脸色都不是很好，果然虫子这种生物很少有人喜欢。
    随着一行人逐步深入，虫群的数量反倒开始衰减，不再是外围那种量产炮灰，内环的虫群更加强大，并且开始展露出某种特殊的社会结构，它们懂得分工。
    “像极了蚁群…唯一不同的是虫巢替代了所谓的女王，更加高效也更加强大。”
    虫巢便是她们此行的目标，【虚流】残余的力量自主生成了这一节点，摧毁它后便不会再有新的虫群诞生。
    希尔花费几分钟凝聚出一颗稳定的高能魔法球，她想试试核心区虫群的防御力如何，这招所蕴含的能量若是在王城中爆发，大概会把一整栋大楼送上天空。
    当然，也有可能在起飞前就被炸得粉碎。
    能量球落入虫群中央，失去施术者的掌控，再加上一点点外力，法球的框架结构开始坍塌，随后爆炸如约而至。
    “……”
    效果并没有达到想象中的预期，虫群顶多被掀飞出去不少，杀伤率基本为零，更有甚者……那些虫子开始吸收逸散的能量，用来分裂出更多的个体。
    好吧…看来没有和它们起正面冲突是个好决定，无穷无尽的怪海……光是想想就让人头疼。
    骚乱并未持续多久，由于虫群并未察觉敌对目标，它们很快恢复秩序，并重新各司其职。
    有的巡逻，有的则会将不知从何处取来的能量源送去虫巢。
    并非所有虫子都是小小一只，随着发挥的作用不同，它们的体型与生理结构也会发生改变，以最高效的方式达成目标，这边是虫群的特色。
    “嘿～我有个想法”，薇薇安德望向那些负责运输的飞虫，眼中闪过一丝期待。
    “与其费老大劲去寻找虫巢的具体坐标，不如让它送咱们进去，反正在它们眼里，我们只是小号的同类。”
    希尔随着她的目光看去，那些长有磷翅的飞虫，大小堪比一座飞行堡垒，哪怕一次性站上十来人也不会显得拥挤。
    “emm……这里的结构错综复杂，虫群貌似开掘了空间，也好…依你所说吧。”
    如果可以，希尔并不想浪费太多时间，搭顺风车的点子确实不错，只有那位外神给予的帮助不出现岔子。
    ………………
    到目前为止一切顺利，乘坐虫虫顺风车，三人成功抵达最核心的区域——虚流虫巢。
    除开早已看厌的虫子，一路上的风景倒是前所未见。
    虫群们开掘空间，它们制造出一块块亚空晶格，就像进入了一片巨大的暗紫色蜂巢。
    有着助力，抵达巢并非难事，关键在于该如何摧毁它，这东西的强度肯定不比一般虫子差。
    “……”
    超规格的破坏范围，并且足以碾碎空间，想来只能拿出那东西。
    希尔拿出三角徽章，随着齿轮转动，徽章中央逐渐打开一道圆形空洞，里面便是符文的存放之处。
    深邃、虚无……
    一块不规则的黯淡结晶出现在众人眼中，这才是承载符文的实体。
    “九号符文？”
    薇薇安德有些意外，没想到还能见到这东西，也对…以小家伙的实力来说，处理这里的问题太过勉强，那位智慧主神不可能什么都不提供。
    “你认识？”，希尔还以为没多少人认识这玩意。
    “魔女一族负责看守符文，她们也被称为监守者，曾作为其中一员的我，自然是认得，不过咱当初负责的是四号符文。”
    薇薇安德摇摇头，努力回想，“那枚符文能够驱策反转之力，其余的不太清楚。我丢失了很多记忆，大部分都与担任监守者的那段时间有关。”
    “？”
    以薇薇安德的层次，几乎不可能出现丢失记忆的情况，要么是被更厉害的人动了手脚，能办到的家伙屈指可数。
    当然，还有一种可能，她主动删除了自己的记忆。
    “别再纠结我的事情了，我会自己想办法，当务之急难道不是解决这里的问题。”
    魔女小姐指了指涌动着强大法力的符文石，“你确定要继续晾着它吗？”
    没错，虽然很好奇，但现在可不是坐下来喝茶畅谈的时候，她们还身处虫巢呢。
    “…你们向我靠拢点。”
    从没使用过符文，希尔稍微有些紧张，要知道这东西一旦失控，后果不堪设想。
    “别紧张，我来教你如何更好地催使符文，庆幸我还记得这点吧”，薇薇安德将诀窍告知女孩，并说明自己也会在一旁辅助。
    漆黑的质点漂浮在众人中心，看似平静，但那时不时涌动的紫色光弧无疑预示着某种危险。
    符文之力的展现形式取决于使用者的想法，但这股力量又会时刻影响人的内心，让其逐渐成为力量的奴仆。
    按理说，希尔的水平压根没有达到使用符文的最低限度，但是不要紧，安可给的真理之钥便是为了此刻，它将在一定限度内提升自己的上限。
    “坚定信念，牢记自己才是力量的主人，而非奴仆。不过也别担心，如何对付被符文控制的人，我们魔女很有经验。”
    “经验？”，希尔侧目，看来这种情况并非个例，或许曾有许多人被符文控制。
    “当然”，薇薇安德笑着掏出画笔，随手甩了两下，“经过许多尝试，效果最佳的方法就是把人直接打晕，也就是所谓的物理疗法，放心～我下手有分寸。”
    不知道为什么，总觉得魔女小姐很期待自己被控制，或者是……对方很想给自己来一下。
    凝缩的力量已经达到极致，一旦放出，恐怖的能量波将会扫平一切。
    “请…手下留情。”
    意料之外的声音，很古怪，那不太像是人类能发出的动静，反倒更像是虫子翅膀震动的音色。
    “在那边！”
    随着艾黎的指示，三人望向远处的虫巢。
    巨大的畸形巢穴布满陷坑，它悬在半空，作为整片虫群的枢纽，既是能量核心，又是复杂繁衍的育儿舱。
    在她们的注视下，虫巢从正中裂开一道分割线，并逐渐由内而外地翻开。
    粘液不断滴下，老实说…有点恶心。
    “你们…好，外来的……强者。”
    终于，虫巢的真面目展现在众人眼前，那是一条蜷缩着的巨大母虫，方才所见的只是它的外壳。
    希尔与薇薇安德面面相觑，她们没考虑过，这些虫子之中居然有着智慧个体，看样子还是整个虫群的首领。
    倒不是下不去手，杀死这些外来者她们可是一点负担都没有，怜悯？不好意思……希尔掂量着手中的虚无质点，她更喜欢高效这个词。
    当然，她很好奇对方会说什么，既然让自己手下留情，那么想必有话说。
    如果它们愿意放弃守护节点，并且交付一些自己感兴趣的东西，她也不是不能网开一面，人得有灵活的底线嘛。
    “你有三句话的时间为自己争取机会，理解一下，我控制不了符文太久，开始你的表演吧。”
    “……”
    虫母陷入沉默，片刻后它才继续说道，“我们…愿意向您提供忠诚。”
    “理由？”
    她可不觉得自己有什么特殊气质，只要敌人一看就会臣服，那实在太蠢了。
    “这里……没有希望，种族…需要续存。”
    更何况，虫母用它那数不清的复眼瞥了一眼符文所造就的质点，那个漆黑的小圆球让它们感受到了致命的威胁，犹豫不止会败北，更大概率是当场去世。
    哪怕是虫群，也懂得识时务，在它们眼中，强者就该支配弱者，这是天然的法则。
    “我可带不走这么多虫子，更何况你们的忠诚并不可靠。”
    希尔不喜欢虫子，但能给她带来利益的话另当别论，当问题就如她所说，自己不可能带着这么多虫子离开。
    “这点…问题不大。”
    见对方没有明确拒绝，或是一言不合直接跟你爆了，虫母松了口气，随后它开始正式做出选择。
    虫群正在死去，当三人看到庞大的飞虫逐一坠落时，她们纷纷意识到了这一点。
    “好壮观！”
    小猫从女孩的外套中探出半个脑袋，一场前所未见的虫雨，她从出生到现在还没见过。
    希尔也是一样，她敏锐的察觉到，那些虫子被抽干了生命，浓缩后的能量开始向母虫汇聚。
    作为虫群的最高领导人，兼唯一知性个体，她拥有一项特殊能力，那便是在短时间内汇聚全部个体的能量集一身，等到合适的时刻，再让虫群重新降临。
    这本是在对付恶劣生产环境时，才会展现出的最后手段。
    在聚集了整个虫群的力量后，虫母并没有膨胀，反而逐渐缩小，最终变得只有一个巴掌大。
    它飞到三人不远处，吐出一枚沾满粘液的粉色宝珠。
    “这是…我的核心，我们的生死将由您决定。”
    希尔散去符文之力，在用魔力剥离黏糊糊的不明物质后，她才接过宝珠，一股特殊的感觉油然而生，她似乎可以在一念间决定对方的生死。
    这是不是太实诚了一点，真是不让人操心，这虫母把一切都办完了，似乎生怕自己反悔。
    ‘将续存看做第一要义的种族，会轻易交出自己的命脉？’
    女孩表示不解，但…以后有的是时间探究。
    虫母见状想要飞到希尔的肩膀上，却被一只小手拍飞，甚至还在空中翻了好几圈。
    “虽然不礼貌，但是你很恶心，我不想粘液糊在衣服上。”
    母虫: “……”
    刚才某一瞬间，它怀疑自己做出了错误的决定，也许未来的日子会过得很悲催，但……算了，至少能活着。
    虫母的身躯扭动着，身体组织快速变化，它正在经历一场主观进化。
    鳞甲减少，凸起的尖刺逐一消退，而布满头部的眼球也只剩下一双，最后……一双羽翼舒展开来。
    它演变变成了……一只五彩斑斓的蝴蝶。
    虫母再次飞向女孩的肩膀处，却又被一只猫爪拍开。
    “嘿，朋友～这里已经满员了，你换个地方住。”
    艾黎不知何时爬到希尔的肩膀处，用它的爪子指指点点，显然是在宣誓领地主权。
    “……”
    它忍，这只是种族续存路上的一丁点考验罢了。
    虫母有句话并没有说，它们作为外神力量的衍生物，本身具有一定特殊属性，它能感觉到…这个类人幼崽有着不输前主人的神秘度。
    蝴蝶犹豫片刻，最终选择停在奇美拉洁白的双翼上，刚好与扎根其上的繁花凑成一对。
    “你准备收留这些异界生物？”
    薇薇安德站在一旁，饶有兴致地看完全程后才开口问道。
    “当然，有何不妥吗？”
    “换做我肯定会永绝后患，它们可算是异界入侵物种，说不定会破坏亚拉特的生态和规则。”
    魔女小姐捂嘴笑道，“换做其他人这么干，多半会被神明清理掉，但以你的身份嘛～不成问题，就当养了个小宠物吧。”
    “可爱的孩子在我这向来有特权，但也仅限于少数人。”
    说到最后，薇薇安德盯着缓慢振翼的蝴蝶，脸上写满了不怀好意。
    虫母的动作僵硬片刻，它现在无比坚信之前的选择，哪怕这位不出手，一旁的女人也能杀死自己。
    “我会为它安置个好去处。”
    希尔点点头，至于是什么地方？嗯…点去自己的实验室里住上一段时间吧，她挺好奇这些虫子的内在结构，能够主观选择进化与退化的方向，很有意思。
    就像游戏里的属性加点，对于其他种族来说，选择不可后悔，但这些虫子能够直接洗点，重新分配属性。
    “还剩下三个节点，下一个叫上韵娜老师吧，她貌似对这里的猩红很有想法。”
    “你决定就好～”
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    番外·彩蛋
    边境村庄，假期。
    艾琳娜：亲爱的，有你的信。
    自从放假回家，寄给自家小可爱的信就没断过，有的是学术方面的讨论，有也不少来自朋友的问候，看来希尔在王城交到不少好朋友，艾琳娜表示很欣慰。
    希尔：呃...艾琳娜，快关上门，我要被闪瞎啦！
    艾琳娜：你又不是那些古代血族，还有......你又熬夜！
    希尔：啊哈哈~那个...那个.......
    艾琳娜：我知道你对那个上古术式感兴趣，但至少作息得保持正常。
    兔娘一边开启说教模式，一边为女孩打理起因为熬夜而显得凌乱的外表。
    希尔：其他人呢？
    艾琳娜：安可和艾黎在研究新菜，那位狸姑娘想学学，西尔维娅跟赫睦一大早进山去了，好像是准备去搜寻些特殊食材。
    希尔：哈欠~那太好了，看到大家都这么有用我就放心了，刚好我可以去补个觉。姐~午饭记得叫我。
    艾琳娜：唉...知道啦。
    希尔：对了，信是谁寄的？
    艾琳娜：不知道，没有署名。
    好吧，很正常，她与高年级的几位前辈有过学术交流，通过学院网络互相交流，彼此之间并不知晓真名，或许是他们的来信。
    艾琳娜离开房间，希尔打燃一盏辉石灯，打算看完信再睡，没准是先前的实验有了技术性突破。
    因瑟斯：好久不见！亲爱的。
    希尔：.........
    怎么办，突然没有了看下去的欲望。
    似乎是知晓对方会产生何种想法，信件飘到半空，自动开始复述留言。
    因瑟斯：好吧，我已经猜到你没有耐心了。
    希尔：看人真准。
    因瑟斯：长话短说，这次不是恶作剧，我发现一道时空裂缝，对面是一个全新的世界，我认为你会对它产生兴趣。
    因瑟斯：它似乎被称作【永恒领域】，口气倒是不小，永恒~哈哈，我决定先行一步，前去探索，如果你感兴趣，请致电我的私人秘书。
    因瑟斯：等等...我好像没有那种东西，算啦！直接把你拉过来好啦！
    话音刚落，希尔便感到一阵不详，果不其然，信件中伸出数条漆黑手臂，将她拖入其中。
    希尔：因瑟斯！我囸你先人！
    艾琳娜：希尔？
    感知到诡异力量的艾琳娜急忙跑回，却没能发现半个人影，只有一张信纸逐渐从空中飘落。
    希尔：这是什么地方？这还是亚拉特吗？我的样貌！
    因瑟斯：欢迎来到永恒大陆！亲爱的~听说这里也叫做饥荒世界，好消息，咱们应该是饿不死的。
    希尔：.......我要沙勒你！混球！我的补觉时间啊啊啊！！