“…没有回来。”
小家伙睁开眼睛四下张望，随后无奈叹气，这种情绪大概就是失落。
大街上，那些人类…他们身体里的声音愈发吵闹，仿佛即将破土发芽的种子。
艾尔莎觉得一般人体内里不会有这些回响，很奇怪，所以她决定先吃饭！
麻烦事情只要不麻烦自己就行。
平和的一日，似乎与往常没有什么不同，但潜藏的暗流并未有人察觉。
下雨了…
艾尔莎坐在街沿，她见落雨连成密不透风的水幕，人们躲进各自的盒子里，雨声滴答作响，耳中的世界反倒清净下来。
因为继承了奇美拉的血统，她的听觉与与希尔一样强悍，甚至能听到更多的异常之声。
耳朵向两侧翻折趴下，小家伙轻轻闭上眼帘。
母亲不喜欢在雨天出门，如果是她的话……会站在窗边看书，或是端着一杯热茶小口啜饮。
那份味道并不讨喜，苦涩又绵长，母亲说她也不喜欢，只是习惯了。
‘喜欢，情感，存在……我们为何而存在呢？’
女孩时常会有疑惑，何为真实，但这般问题很快便会被抛在脑后，今天该去哪里整点吃的呢？
日复一日……
艾尔莎觉得自己好像习惯了一个人发呆，仿佛本该如此。好吧…她只是有些低落，每个人都有属于自己的网抑云时间。
今天的星星格外不安分，它们摇摇欲坠，似乎下一刻就要砸到众人头顶。
星辰的命运本就是坠落。
命运……这是艾尔莎刚学会的新词，一个奇怪的家伙自称命织者，拦住她后表示能够免费卜算命运。
“明昼浮出星海，最终坠落天堂，短暂的光一促而逝，只剩下微弱的黯淡火花。”
这是那人的原话，明明每个字她都学过，但连起来之后，艾尔莎表示完全不理解。
或许这就是母亲口中的谜语人，怪不得会如此招人厌烦，果然是坏家伙！
虚空牵引着逐渐瓦解的空间，一颗由黑白二色构成的黑洞开始扩张，并飞快四散蔓延。
艾尔莎望向远处的高天，那里爆发出的力量令人心悸，这是她第一次体会到直面死亡的滋味。
若是身处那股力量的中央，她绝对会死，而一旦被死亡的泥沼淹没，万事都会变得毫无意义。
“可怕，还有没有发生在这里。”
小家伙回神后打算离开，今天已经够晚，她该回家了。
但就是此刻，她与某个男人对上视线，对方仿佛有着吸引自己注意力的地方。
‘危险。’
心中警铃大作，艾尔莎的身体自行进入防御状态。
“…有意思，独具美感的创生物，精致且新颖，我没见过类似的系列，你是谁的作品？”
男人毫无防备地走上前来，眼神像是在审视某种实验器具，他那消瘦的体型似乎随便一个人能撂倒，但本能告诉艾尔莎，对方很危险。
“我们没准会有共同语言。”
“离我…远点。”
小家伙戒备般的龇出尖牙，要不是还在大街上，她已经亮出更具威胁性的东西。
“放轻松，小朋友，不如去我那做做客，在下会好生款待。”
“我说！请…滚开。”
“啪…”
恍惚间，艾尔莎听到一声响指，她的力气瞬间消失，意识也仿佛正在被一双大手抽离。
“乔伊斯先生，您的诱拐技巧相当熟练，也许魔法师协会应该为您颁发一份特殊奖项。”
“熟能生巧，亲爱的芙蕾塔，我只是对陌生的本质感到好奇，相信那位创作者能理解我的探索精神。”
男人顺手将瘫软的女孩递出，交给不知何时走来的助理，对付这类新生创造物，他绝对是专家。
“需要抹去痕迹吗？”
“不不不……我期望与那位尚未谋面的朋友聊上一会儿，如果对方能察觉到的话。”
两人慢悠悠地离开，而对于他们所做的一切，周围的行人没有任何反应，像是完全没有察觉到异状。
………………
“在想什么？”
“…发呆”，希尔的视线重新聚焦，她抬头望向身边的福克西斯，“清空思绪对我而言是很好的放松方式。”
“你有时想的太多了，也该好好休息一阵子。”
侦探先生挨着少女坐下，他们正在返程的马车上，一旁的伊萝丝抱着艾黎早已开始呼呼大睡。
“或许吧，但总得有人要负责思考。”
“那个人类，为了自我满足而向他人施加苦痛，令大地化作焦土。”
希尔摇头叹道，“好与坏不该由我界定，他的失败只因遇上了更强的我们。但我开始顾虑，如果同样的机会摆放眼前，我又会如何取舍。”
女孩抱住自己的大尾巴将脸深埋其中，“老实说…我很迷茫，我开始疑惑自己究竟在追寻什么？福克西斯，你能告诉我答案吗？”
“抱歉，作为你的一部分，我们无法为身为主体的你订立目标”，福克西斯轻轻抚摸女孩的长发，“但是本体，你承载着我们所有人的希望，不必着急，时间向来是充足的。”
“力量作为工具，只是手段而非结果，它仍是必须的，但不要失去你的决心和意志。”
“……你说得对，慢慢来吧。”
“安琪小姐，咱们如何安置？”
那位大小姐还留在庄园废墟处理父亲的后事，虽说根治于血脉的诅咒已经消失，但她的身体依旧孱弱，所以文杰暂时跟着安琪。
而公爵庄园喜提大装修，肆虐的虚空乱流将近乎三分之二的土地给重新犁了一遍，不动用特殊手段，几十年内都会处于无法居住状态。
不…因为壁垒的特殊性，那块地能不能留在凡人手中还另说。
最合理的情况是收回神有，但以希尔对安可的了解，祂多半没有心情掌管，名义上还是内威尔家族的地盘。
房子没了是事实，更何况自己答应了公爵的请求，两成家业换一生无忧，是该好好考虑那个姑娘的去处。
“实验室不适合她，学院也不现实，所以要么寄养在你的侦探社，要么…交给狸吧，她应该会喜欢那个傻乎乎的大小姐。”
依照公爵事先准备好的遗嘱，族长的职责以及爵位将由长子继承，其余子女会分到一笔不菲的财产。
安琪现在可是名副其实的小富婆，没准能为狸带来助力。
至于教导学生什么的，先丢几本法术入门手册过去，希望安琪的意志能和天赋匹配。
希尔阖上眼眸，她是该休息了，在马车到达目的地前能睡上一会儿。
王城，新纽斯区，商华总部。
一下子空闲起来，希尔计划与狸交接一番工作，之后抽空回学校看看，估摸着马上是期末考试的时间了。
“狸不在哟，她和约书娅最近一直在瓦维呢。”
小巧玲珑的妖精飞入众人的视线，她的鳞翼每一次扇动都会洒下大片光斑，煞是好看。
“…蓓蓓蕾？”
“为什么是疑问语势啊喂！怎么，不认得我啦。”
娇小的妖精女孩仰头叉腰，似乎在不满某只奇美拉的迟疑。
好吧，希尔确实快把这只小妖精忘个干净，但话可不能明着说。
“没有，所以你怎么还留在人类国度，我以为你早回妖精领地去了。”
这只迷路的妖精不是一直在嚷嚷回家吗？狸可不是办事效率低下的人。
跟着领路的妖精少女，希尔逐步了解到事件全貌。
滞留在人类世界的妖精前辈，也就是狸的客户，她居然来自普尤斯利魔法学院。
经过一番友好的交流，蓓蓓蕾决定暂时留下，在给家人打过招呼后，狸邀请她加入商华，并担任梦境构筑部主管。
妖精是生活在梦境中的生物，她们往返于现实与虚幻之间，没有人比这个种群更加了解梦境。
“怎么样，咱是不是很厉害，要不是做不到两头跑，我还能当上医药研发部的主管。”
“是是是，真是太棒了。”
妖精的天赋毋庸置疑，可她的那娇小玲珑的模样很难让人严肃起来，仿佛天然为可爱而生，而且……
狸居然能忽悠到一只心甘情愿当苦力的妖精，蓓蓓蕾的单纯是一方面，只能说那只狐娘确实是做狐狸精的料子。
之后跟着小妖精参观了商华，尤其是梦境构筑部，梦境编织技术已经相当成熟，既有催生短暂美梦的粉尘，也有维持稳定梦境的仪器装置。
“接下来你所看到的是商华机密，结合了魔法、矮人工学以及妖精技术的最高之作·虚幻引擎。”
蓓蓓蕾神秘兮兮地在希尔耳边念叨着，在数声闷响后，沉重的机关大门缓缓开启。
一条悬空的金属浮桥笔直接向远处，四周…包括下方都是纯粹的黑暗，唯有视线的尽头存在些许蔚蓝荧光。
“虚幻引擎？”
希尔歪着头询问身边的小可爱，“它的作用是？”
“哼哼～”，蓓蓓蕾双手环抱，语气颇为自豪，“连接复数梦境是它的基础功能，按照设想，虚幻引擎能够编制出稳定且特殊的梦境世界，其完备程度不亚于现实。”
“但在某些方面，它诞生于现实，却又超脱现实。”
希尔大概理解了，一个由梦编织而成的拟真区域，或者说……多人大型开放世界。
有趣，但还称不上特殊。
“悄悄跟你说啊，你可别告诉其他人。”
蓓蓓蕾先是左右观察一番，接着挥挥手示意对方附耳过来。
其他人都留在外面的会客区，进入这里的只有希尔已经化身为蝶的虫母，自然不会泄露消息。
但看到小妖精兴致勃勃的模样，女孩还是很配合地凑上前去。
“生物在梦中的活动会产生一种特殊能量，本质是灵魂的衍生产出物，我们妖精称其为‘幻魄’。”
或许是图个方便，蓓蓓蕾直接坐到希尔头顶，靠在光环旁。
女孩抖抖耳朵，也没太在意，喜欢对她的毛茸茸动手动脚的家伙多了去，都习惯了。
比起这个，她更好奇妖精的新知识。
“你们在收集这种能量？”
“嗯嗯，幻魄可以帮助妖精抵御威胁、产出作物和搭建家园，总之好处多多，这也是我的族人同意我留下的原因。”
以往要收集幻魄可是麻烦的不得了，她们一族会在生灵入睡后潜入对方的梦境，替其营造美梦，驱散梦魇，这是获得正属性幻魄的主要流程。
同样，也存在逆属性幻魄，由噩梦产出，混乱而暴躁的力量，少有人能使用它。
现在有了更方便的手段，妖精们也乐于参与进来。加上狸的保证，如果初见成效，妖精们将会派出更多族人前来，达成稳定合作。
“作为回报，我们将赠予狐狸玛古诺使用幻魄的方法，以及协助能源产出。”
蓓蓓蕾说着说着就陷入了毛茸茸之中，还情不自禁地蹭了蹭，像这样全身心撸奇美拉的，她还是第一人。
“要不是你俩我没准还在人类世界流浪呢，说不定还有可能被坏蛋抓走，所以我也会教给你哒～希尔也是狐狸玛古诺。”
妖精少女露齿的笑容纯粹而美好，女孩被她的情绪感染，微微扬起嘴角。
“玛古诺是指？”
“我们妖精的方言，意味‘家人’。”
真是单纯的小家伙，活该被她们两只坏狐狸骗，不过…其他人就不要想了，小妖精早晚会被奇美拉吃干抹净。
戴着‘妖精头饰’，希尔向前行进直到抵达浮桥尽头，所谓的虚幻引擎浮在半空，数不尽的机械管线从四周的黑暗中延伸而来。
它就像是一枚大号的阵列核心，方才的那抹蓝光，实际由无数条流动的数据实体发出。
数据流产生庞大的可视化发光区域，并且时刻都因运行而出现变化。
在这片黑暗中，仿佛深海中的荧光鱼群，微弱却持久。
“……”
“怎么样，是不是很美。”
希尔点点头没有说话，她以沉默回应。
‘能量收容机器……吗？’，莫名的，希尔觉得不止如此简单，狸大概率另有所图。
不是怀疑，这是某种她与狸之间的独有感应，或者说…心有灵犀。
作为诞生最早，也最接近本我的切分体，她是最容易被希尔看透的那一个。
‘抽空问问她吧。’
大门关闭，离开存放虚幻引擎的地点，蓓蓓蕾带着希尔陆续参观了好几个部门，其中影响最深刻的要数医药研发部。
进入这个位于地下四层的部门，希尔一度感觉自己回到了魔药工坊，眼花缭乱的设备以及来去匆匆的实验人员。
太豪横了，竟然还有配套的生态园区，几乎称得上是一座中小型植物园。
商华的发展速度甚至超过了希尔的预期，她突然有个荒唐的想法，狸不会也去抢银行了吧。
好吧……只是调侃，报纸上没有刊登哪家银行里又奏响了银行不妙曲，那些记者可不会错过搞个大新闻的机会。
据说医药研发部只是临时部门，等到时机成熟将会拆分出去，作为独立的商会成立。
这些都与希尔无关，狸会负责定下商华的一切决策，参观过了，也该回到自己的私人小窝，但愿艾尔莎没有闲到发慌吧。
说起来，要不给那孩子带点礼物，单纯送一件武器总感觉哪里不对劲。
至少在她看来，那孩子首先是家人，其次才是武器。
“蓓蓓蕾，我有个朋友，她正纠结该给孩子送什么礼物，你有什么推荐吗？”
“唉？”
你这个朋友是不是你自己？
跟一只大狐狸相处久了，难免染上对方的颜色，妖精少女也比以前俏皮许多，心中的话差点脱口而出。
“孩子的话……大多会喜欢可爱的东西吧，不过人各有所好，具体还得你那‘朋友’自己考量咯。”
“是嘛，多谢提醒。”
………………