夜色静谧，明月高悬，数盏河灯点缀在渠水上，只如星河一般。
    水渠旁，放灯的人指着漂远的河灯嬉闹，点评哪一盏河灯扎的最好看。小桥上，盛装打扮的歌女浅吟低唱，伴着青年男女互诉情肠的私话被风带走，不知落在谁人耳中。
    与常人比起来，平康坊众娘子放的河灯花样多些，除了寻常四方形灯笼和莲花灯，另有彩绘灯、走马灯，竟是将这祭奠亡魂的中元节当做元宵节来过了。
    处处是笙歌，处处是游人，熙攘繁盛，彻夜喧嚣。
    “绮霰姐姐怎的这会子才来？”
    挤在渠边观灯的娘子见了熟人，忙道：“方才有盏两层三叉的七彩莲花灯飘过来，把那白鹭衔果的生生比了下去，却不知是那个手巧的匠人所作，姐姐错过了真是可惜。”
    绮霰却笑道：“夜还长着，不急。”
    说罢，提了手中两盏描红莲花灯，在桥下寻了个僻静处坐下静静观赏，却听桥洞中有人吟道：
    “火里莲花水上开，乱红深绿共徘徊。
    纷如列宿时时出，宛似流觞曲曲来。”
    转头看时，扁舟上似有一人醉卧，垂手点在水上，晕开波纹搅乱灯光。
    “姑娘有礼。”
    那人见绮霰看了过来，笑道：“不知可否将这河灯分我一盏？愿奉烧鸡作酬。”
    绮霰为难道：“郎君开口相求，奴本该应下。只这多出的一盏灯是为病中姐妹所施，为求个好意头，实在不好与人。”
    那人闻言便道：“是我唐突了，却不好坏了姑娘一番善心。”
    绮霰略有些不舍，将手探入水中拨弄两下，借水波将一盏莲花灯送过去。
    “这一盏是我的，便赠与郎君罢。”
    今日中元节，鬼门大开，阴世众神难得有了闲暇，那十殿阎罗遣人邀地官过府吃酒。
    往日中元节虽也有宴饮，清虚只推脱不去，请了泰山府君代为赴宴。这次诸阴神攒了局，秦广王更是亲自登门相邀，十分郑重。
    只那地官清虚需得相助泰山府君化黄泉接替轮回因果，实在走不开，便只有宁远这药王相去赴宴了。
    幽冥大权如今已是落在宁远身上，这事众人都看在眼里。一朝天子一朝臣，谁知这位大神上来不会生出什么幺蛾子？宁远新官上任，自然要出面安抚旧臣之心，也正好借此将诸黎履职之事托与十殿阎罗。三官帝君祭祀之事绕不开幽冥阴神相助，这也是宁远敢一言决断神位归属的底气。
    十殿阎罗自然闻弦歌而知其雅意，留下诸黎指点些关窍，因而只有宁远一人宴罢而归。
    宁远捞起花灯细看，彩纸上细细抄了地官赦罪宝忏，可见心诚，不由笑道：“我就知那日她说起你来非是无缘由，既有这等善因，我助你一助又有何妨？”
    绮霰只当他在说醉话，秀眉微蹙，劝道：“郎君出游，怎的不带个人照应？若一时不慎失足落水，岂不平白送了性命，令家中亲友伤怀？还是善自珍重的好。”
    宁远只笑不语，他一言既出，自有气数加持在绮霰身上，受此一助，立时便有运势萌发，引出一段缘法。
    取了油纸包抛入绮霰怀中，宁远撩起堤边垂柳丝，吟道：“章台柳，章台柳，颜色青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”
    唱罢，小舟随波而行，乌篷拨弄柳丝，复又轻轻拂过绮霰鬓上。
    绮霰恍惚间想起，那日她被牙人带走，乘车途经村口，也有杨柳依依垂拂肩头。她折柳条在手，只当留个念想，却不知何时遗落在此。
    十数年过去，柳枝生根发芽，如今已长成一人合抱的柳树了。
    她也不知自己浑浑噩噩行至何处，回过神来，只见墙角两个身影相拥而坐，一个白发苍苍，一个身量小巧，二人虽不至贫困潦倒，却显出几分落魄光景。
    那小童靠在老者怀中，睁眼瞧着水中烛光微弱的残灯出神，周遭的寂静与巷外的热闹像是截然不同的两个世界。
    流经此处的河灯大多被水打湿，打着旋儿撞在堤上，浮浮沉沉没了踪影。
    一盏大体完好的花灯飘过，灯上画着人物，在风中滴溜溜转个不停，连成提枪走马的幻影，惹的那小童睁大了眼睛，差点叫出声来。
    绮霰见这童儿如此情状，心肠早就软了几分，悄悄摘下素银耳环，与那油纸包一并放在童儿手中。
    那老者眼花耳背，只呆愣盯着水中出神，一言不发。
    绮霰也不以为意，叮嘱那童儿早些领了爷爷回去，不可戏水，复又踏着月色原路返回。
    烟消火灭后，街上众人也各自散了。
    这一夜睡得倒安稳，梦中有一神人乘车而至，这人身披淡淡红光，朝着绮霰躬身行大礼。
    绮霰不知是何缘故，问道：“郎君何来？”
    那神人道：“却要谢过恩主令我老父小儿免遭一劫，特为报恩而来。”
    “恩主切记，那甜水巷枇杷树下有前朝官宦藏的一口坛子，坛中有银三百两，并两颗拇指大的猫儿眼，金钗玉饰等物，一直不曾得见天日。这官宦家中已是后继无人，这银钱清清白白，再无半分因果。恩主可自取了，以此赎身过活。”
    “在下蒙判官青眼，在阴司做了个吏胥，位卑言轻，只有这鬼门大开的时日才能上来探亲。若恩主愿为我照拂老父小儿，必衔环结草，以报此恩德！”
    说罢，又是郑重一拜，匆匆驾车而走。