李湘陵笑了笑，“是，我当天要是不喝那碗药，早一点赶到南壶山，这姑娘，或许就不会被许崇光的手下欺辱致死。”
    “我仔细检查过这姑娘的尸骸，左前额额骨有裂痕，右肩骨脱臼，相比于其他乱七八糟的尸骨，她被安置的很好。”杨蓁说道。
    李湘陵不是很想回忆这些事，总让他想起姐姐被欺辱的场景，“咳咳咳，我赶到的时候，这姑娘撞死在石头上，那些畜生连死人都不放过，那我只能送他们去死。”
    陈朝盛听着李湘陵咬牙切齿的声音，身体颤抖起来，二十年前，许崇光和关海的人，在小南村确实欺辱了不少姑娘。
    陆知勉把陈朝盛记录的账本扔到两人面前，“交代一下吧，背后操纵你们的北辰是谁？”
    内卫军府审了关海好几日，他都咬定，不知道北辰是谁，只知道跟太子府有关系。
    狗屁的太子府，先太子谋逆，举兵篡位，被先皇诛杀之后，力排众议将皇位传给在外征战的定国公主。
    公主继承大统才短短五年的光景，都还未成婚，哪来的太子。
    这也是关海被折磨人不人鬼不鬼的原因。
    陈朝盛在地上猛猛磕头，“大人，小南村发现玉矿的时候，张大人正要上报朝廷，北辰带着太子手谕来到蕲州，同行的还有许崇光大人，让我们不惜一切代价，把小南村玉矿掌控在手中。
    后来，苏村长非要上报知州，许崇光大人就说，太子不希望朝廷知道玉矿一事，然后让私兵装成流匪去屠村。
    先太子被俘杀之后，这个叫北辰的人，还一直与我们有联系，你们光看书信也知道，我们不是没想过，将二十年前的事情上报朝廷，可是我们几人有太多把柄，有家人，说出去就是死。
    去年许崇光被杀，张居知来找了我，说是当年逃出去的两个孩子来复仇了，说不定下一个死的就是我们。
    之后北辰来找我们，说是不惜一切代价要找到当年那两个孩子。”
    从陈朝盛书房发现的书信来看，这个叫北辰的人，确实在先太子离世之后，还在命令他们做事。
    “这二十年，你们就没见过这个北辰长什么样子？”
    关海和陈朝盛摇摇头，“没见过！”
    “陆大人，这个北辰很奇怪，二十年了，我们都老了，可那人身形不变，嗓音不改，罪人看过他的手，二十年了，细腻光滑，不见半点皱纹。”
    陆知勉就奇了怪了，“那你们怎么确定，这个北辰，就是二十年前的北辰呢？”
    “感觉！那种随时随地都有可能让你丧命的感觉，喜怒无常，你永远不知道，你说出的哪一个字，会让他暴怒，此人暴怒的时候，都会掐人脖子，看着你只剩最后一口气，又会松开手，然后哈哈大笑。”
    陈朝盛回忆着过往的经历，声音都透着惊恐。
    陈朝盛和关海认罪后，陆知勉继续问李湘陵，“那具剥下来的人皮，死者是谁？”
    李湘陵正想说话，一直缄默不言的苏同，在地上重重磕了一个头，说道：“是环采阁一个鬼奴，杀他原因有二，一，他欺负玉香，二，他身形像李湘陵，我们只有金蝉脱壳，成为死人，才能更好地杀人。”
    陆知勉：“那你们杀了陈纯礼，也是因为他的身形跟你像？陈纯礼的人皮在什么地方？”
    族人被杀，真相已经昭彰，苏同自知也没什么好隐瞒的了，“陈家的花园里，那个龟奴的尸体也在。”
    陆知勉视线放在祥叔身上，还有什么不明白的，作为专门替陈家养山茶花的花匠，挖个坑埋点东西，实在太正常了。
    触及陆知勉的视线，祥叔重重地磕了个头响头，“陆大人，是我们杀了许崇光，张居知，陈纯礼，我们认罪，求大人为蕲州小南村三百六十九条人命主持公道。”
    苏同和李湘陵紧随其后，“求大人主持公道！”
    杨蓁叹了一口气，查清了真相，可心里似乎不怎么好受。
    “本官会对得起身后这块，皇上亲手书写的匾额。”
    “谢大人！”
    “谢大人”
    “谢大人，咳咳咳！”
    李湘陵说完，口中喷出一口血，缓缓倒在了地上。
    “湘陵哥，你醒醒，我们总算得一个公道了，你醒醒……”
    杨蓁赶紧上前，“退一边去，”说完，从箱子里取出银针，扎在李湘陵几处穴位上。
    然后掰开他的嘴，把一颗药丸，塞进他嘴里。
    陈朝盛看着李湘陵胸口的血迹，转身朝着他们三人，磕了一个头，“对不起，是我害了你们！”
    苏同一脚将人踹翻在地，“滚，你死一百次都洗不清你的罪孽。”
    “陆大人，罪人请你严查陈纯礼，他和大姚县县令狼狈为奸，侵占良田，放鱼贷，逼良为娼，害死不少百姓，证据我都放在环采阁玉香小姐那里。”
    闻言，陈朝盛眼圈通红，拳头攥得紧紧的，不知道想到什么，又一脸释怀地松开。
    陆知勉：“陈纯礼在大姚县的所作所为，刑部的叶大人已经告知，证据我们稍后就去取。”
    苏同又给陆知勉磕了一个头，两滴眼泪在俯身的瞬间，无声地砸在地上。
    ……
    堂审结束后，杨蓁和陆知勉带着人分头行动。
    陆知勉去环采阁找玉香小姐，杨蓁带着人去陈家刨尸体。
    几日后，陆知勉向皇上呈交结案的奏章。
    杨蓁把本案的尸骸，挨个整理好，能归还，就归还给死者家属，不能归还的，送去了义庄。
    “陆大人，你说皇上会对李湘陵几人网开一面吗？”杨蓁问道。
    陆知勉：“虽然我和刑部几位大人都求情了，但网开一面的可能性不大，皇上自继位之后，治国安民一直都是雷霆万钧。”
    杨蓁明白了，当今皇上是铁血治国。
    果然，几日后刑部送来文书，关海，陈朝盛三日后问斩，陈家和关家抄没家产，男的充军，女的流放漠北。李湘陵和苏同三人，赐白绫。
    陆知勉思索再三，还是换好官服，准备进宫面见皇上，想为李湘陵他们求情。
    不曾想，皇上身边内侍来到大理寺，说是皇上宣他和杨蓁入宫。
    杨蓁和陆知勉对视一眼，两人眼里是同款迷茫。
    ……
    一个时辰之后，杨蓁和陆知勉跪在御书房。
    “起来吧，不必多礼。”皇帝实在是对杨蓁好奇，正好玉矿案有机会，就召进宫来见见。
    “谢皇上！”
    先皇子嗣不丰，就三个孩子，先太子自幼喜文，不擅武，大约十多年前，敌人犯边，朝中无将可用。
    那会儿，还未登基的公主殿下，临危受命，领兵出征，五年时间定北乱，收垯鲁，平北疆十六部，无人敢犯。
    定国公主的赫赫战功，乱了太子的心，竟然敢谋反，刺伤先皇，虽然先太子一党被尽数伏诛，但先皇也一病不起。
    在弥留之际，召回了定国公主，破除万难，让她继位，可惜先皇没撑半年，就撒手人寰。
    先皇驾崩之后，朝中不少老臣谏言，女子当皇帝就是牝鸡司晨，祸乱朝纲。
    皇上也不惯着这些大臣，有一个算一个，不是诛九族就是枭首示众。
    坊间传言，那段时间，大都的空气，都是带着血腥味的。
    这几年，皇上励精图治，看着脾气好了不少，可也没人敢惹她。
    皇上视线落在杨蓁脸上，淡淡开口说道：“陆大人，你觉得朕没有留李湘陵三人一条性命，就是不近人情吗？”
    ‘扑通’，陆知勉直冲冲跪在地上，“皇上饶命，臣并非此意。”
    杨蓁心里把李乘云给咒骂了一遍，这个告状精，群众里有坏人啊！
    “那你跟朕说说，是何意？”皇上说着，心里对杨蓁是越发满意，眼神清正，不媚不倚，是个有能耐的。
    陆知勉汗流浃背，头埋得越来越低，“皇上，臣跟李湘陵同僚一场，确实有所偏袒，但他杀了人犯了法，理应偿命，是臣狭隘了。”
    皇上笑了笑，下巴轻点，“杨蓁，你也是如此想法？”
    杨蓁并不觉得皇上在生气，心里想给李湘陵赌一个生机，“如果草民的族人，被人为一己私欲屠杀，血海深仇在身，草民也会做出和李湘陵三人同样的选择。”
    说到这，杨蓁跪下叩首，“皇上，小南村如今只剩下李湘陵三人，草民求皇上网开一面。”
    陆知勉扭头看了杨蓁一眼，这是向天借了胆吗？
    整个御书房死一般的沉寂，杨蓁甚至都听得见旁边陆知勉的心跳声。
    过了许久，皇上放下手中的奏章，缓缓说道：“陆大人先出去吧！”
    陆知勉还想说什么，被杨蓁一个眼神制止了，只好躬身先出去。
    “起来吧！这也是今天朕找你来的原因之一，金蝉脱壳这一招，你应该会吧？”
    杨蓁抬起头，瞬间明白了皇上的意思，“草民替李湘陵三人，谢陛下隆恩！”
    “做得干净一点，要是被旁人发现了，你自求多福。”
    杨蓁：“是！”
    “这件事结束之后，就留在大理寺，朕看你验尸画像很有一套，留在内宅方寸之间埋没了。”
    “是，草民领旨！”
    ……
    从御书房出来，陆知勉有些恍惚，摸摸自己脖子，还好还好，脑袋还在。
    “杨蓁，你说的金蝉脱壳，真的没有理解错皇上的意思？”
    杨蓁：“当然没有！”
    “皇上不是赐白绫，我回去弄点药，给他三人服下，可以呈现假死之状。”
    陆知勉一拍手，“这个好，只要能瞒住人就好，这件事别跟李乘云说，他那嘴漏风。”
    杨蓁：“放心，我什么都不说，到时候我俩装得颓败一点，让他请我们吃饭。”
    “我看行！”
    ……
    两日后的午时，陆知勉和刑部官员带着白绫来到牢房。
    李湘陵三人几乎没有挣扎，陆知勉借故和刑部官员寒暄的时候，杨蓁弹出三根银针，封住了他们的死门。
    很快，三人手脚一伸，没了生气。
    行刑的衙差，招来了同行的仵作，给三人把脉。
    “启禀几位大人，李湘陵，苏同，李祥徽三人已经死亡。”
    陆知勉：“那剩下的事情，就交给我们大理寺来处置了。”
    “陆大人，辛苦！”
    刑部官员离开后，陆知勉冲到李湘陵面前，在鼻子下面试探了一下，“杨蓁，你快来看看，没气了！”
    杨蓁上前拔出三人身上的银针，“你再看看！”
    只见三人胸口剧烈起伏，猛然睁开眼睛呼出一口气，又昏死了过去。
    陆知勉被吓了一跳，“他们，没，没事吧？”
    “没事，收拾一下吧，把人送到义庄去，李湘陵的身体还需要调养一段时间，我在城外买了几个庄子，让他住过去。等身体好些了，再离开大都。”
    “好！”
    ……
    入夜，杨蓁和陆知勉等义庄的人离开坟场之后，两人悄悄进去，把李湘陵三人给挖了出来，搬上马车，一路送到杨蓁的庄子上。
    李湘陵和苏同醒来之后，都懵了。
    “陆大人，杨姑娘，你们，你们这是抗旨啊！我们贱命一条，不值得你们如此。”
    陆知勉把一个枕头塞到李湘陵身后，“放心，皇上知道的，不是抗旨。”
    见李湘陵还是不相信，杨蓁说道：“是真的，皇上说，法理之外还有人情，只是从今往后，你们得改头换面生活了。”
    李湘陵眼圈泛红，“谢谢！”
    躺在一旁的苏同，抬起手臂盖住了眼睛，不让眼泪流下来。
    “这个庄子是我的，还没有买人来帮我弄，你们安心住着，等李湘陵身体好了之后，你们再结伴离开。”
    李湘陵摆手拒绝，“杨姑娘，我这病治不好，你别费心神了，小同和祥叔离开，不用管我。”
    “放心，我医术还可以，你好好吃药，不出半年，定然活蹦乱跳的。”
    ……
    就这样，李湘陵三人在杨蓁庄子上住了下来。
    天亮之后，杨蓁和陆知勉骑马回城，刚到大理寺，就见简桐拄着拐杖，在门口来回踱步。
    “不是，陆大人，你们大早上去哪了？出人命了，不知道吗？”