克里克尔平原，罗萨城南边三百公里处的纳姆镇。
    天色渐晚，太阳慢慢西沉，一辆辆马车出现在远方的道路尽头，扬起阵阵尘土。这支车队规模庞大，足有十几架马车。其中，有四架是载人的，而其他的则装满了各式各样的货物。
    随着车队越来越近，可以看到随行护卫的身影。他们大约有三十多人，个个身穿精良的铠甲，手持锋利的武器，身下骑着强壮的马匹。这些马匹显然不是普通的马匹，而是属于战马级别的。然而，令人奇怪的是，这支车队并没有打出任何旗号。
    仔细观察，可以发现每辆马车上都悬挂着一面盾牌徽章。对于普通人来说，很难分辨出这到底是哪个家族的徽章。毕竟，在整个帝国范围内，以盾为徽章的家族就有二十多家之多。例如，托沃行省的厉南伯家族就是其中之一。
    由于每天来往于罗萨城的车队不计其数，所以这里的人们对各种贵族出行的车驾早已习以为常。因此，没有人会特意去关注这支车队究竟来自哪个家族或势力。大家心里清楚，无论如何，这些人都是他们招惹不起的存在。
    “吁~”随着车夫一声令下，整个车队缓缓地停在了纳姆镇外的一座城堡面前。车门打开，一群穿着华丽的人从马车上走下来，他们的脸上洋溢着喜悦和期待。
    其中有几个年轻貌美的女子，她们在女仆们的搀扶下小心翼翼地下了车，生怕弄脏自己漂亮的裙摆。
    城堡门口，一名中年男子正站在那里，微笑着看着这群罕见的客人，他身穿一袭华丽的长袍，头戴一顶黑棕色的礼帽子，显得格外庄重，在他身旁，还有一个年轻的男子，看起来文质彬彬，一副绅士风度。
    这两人便是这座城堡的主人——埃泽斯男爵及其长子。
    埃泽斯男爵作为波德曼家族的旁支，虽然地位不如正统的波德曼家族成员，但也拥有一定的权力和财富，而他之所以敢于收留这些人，不光是因为他与碧瑟伯爵交情不错，受其嘱托照应嘉莉斯等人，更重要的是他的皇室偏支的身份。
    然而，在克里克尔平原南部返回罗萨城的路上，碧瑟伯爵却发现很难找到一个能够照应嘉莉斯等人的“朋友”。
    这一切的原因都要归咎于十几年前的那场联姻风波，这场联姻风波几乎让所有的贵族子嗣断绝了与嘉莉斯有交际的可能。
    当时的帝国大皇子突然暴毙，这一变故让原本与其有婚约的嘉莉斯成为了无人问津的“寡妇”，而这个意外事件却引发了一连串的连锁反应，使得碧瑟伯爵彻底与皇帝卡尔“闹翻”。
    当年的历南伯伯爵，即碧瑟伯爵的父亲，在前往罗萨城的途中不幸中毒，最终不治身亡。
    这突如其来的打击让整个历南伯家族陷入了混乱之中，同时也令霍夫加德地区陷入了动荡不安的局面，就在这时，历南伯家族的竞争对手们趁机疯狂地扑向这片土地。
    他们抢走了原本属于霍夫加德地区的繁荣，比如，亚瑟顿伯爵所在的科尼亚领一系领主，他们毫不留情地夺走了霍夫加德的封地骑士、铁匠和商人，又如托林行省的那些武器贩子（哈迪斯联合商会中的西妮女士所属的家族便是其中之一），他们成功抢走了本应属于历南伯家族的生意。
    正因这样的关系，帝国少有贵族敢与碧瑟伯爵走的亲近，有年轻子嗣的贵族更是不敢让自己的儿子与嘉莉斯有丝毫的关系，因为没有人敢确定伟大的皇帝陛下是否真的不在意。
    但也有例外，比如莱特伯爵、比如埃泽斯这样的皇室贵族，莱特伯爵单纯是因为不怕，而埃泽斯这样的波德曼旁系则是起到一个维护皇家高大无私形象的作用。
    不同于三个小妹的幼稚，嘉莉斯作为长女，且已经三十岁，她清楚一些事，所以她带着妹妹们上前礼貌的问候，见到大姐提起裙摆行礼，几个妹妹也不再东张西望，跟着行淑女礼。
    “日安，埃泽斯叔叔。”嘉莉斯问候道。
    “日安，埃泽斯叔叔～”三个妹妹有样学样，奶声奶气的问候道。
    埃泽斯男爵摊开双手，露出长辈的笑容，温和说道：“欢迎各位来到日落城堡，你们的父亲已经与我说明了情况，大家就安心住下吧，在这里，你们可以安心休息，想住多久住多久。”
    “非常感谢，埃泽斯叔叔。”嘉莉斯微笑着回应道，以至于男爵的身旁的年轻人看呆了。
    埃泽斯男爵有些尴尬，他一巴掌拍到儿子的后脑，呵斥道：“赶紧带着姐姐妹妹们进去参观！”
    “噢，哦，好的父亲。”年轻人摸着头回应道，然后礼貌的带领众人进入城堡内部。
    与此同时，纳姆镇西北方向九百公里外，一支骑兵正在快速赶路，他们的旗帜是红月剑旗，这是月光堡的旗帜，领队的正是伊恩等人，他们原本在红山外等待哈迪斯，却在八天前收到命令，前往克里克尔平原的护卫任务。