焰火熄灭，龙灯舞尽，满城花灯观赏过后，大明天启六年的元宵盛会落下帷幕。自十六日起，一切回归常态，宵禁再度实施，工匠们重返工坊，朝廷官员也回到各自的宫殿，展开新一年的政务。
    正月十六，从京都之外归来的官员踏入各自的宫殿，发现朝廷邸报中提及两事：其一，昔日辽东统帅孙承宗大人因年迈返回京都，担任六部之一的兵部尚书；其二，年轻的浩宇官员被任命为锦衣卫副指挥使，掌管京城内外的侦查与司法。
    孙承宗的名字在大明境内无人不晓，虽已过花甲，却宝刀未老，深受民众信赖，边境的守护者。如今，这位历经三朝的老臣竟被迫回京，引发了民众的忧虑和不满，痛心国家失去了如此杰出的将领。
    然而，在朝中根基深厚的官员对此看法各异，他们惊讶于这道任命，难以置信。因为他们离京前坚信孙承宗将失势，即使继续为官，也可能被贬至南京六部赋闲。然而，他虽卸下辽东重任，仍保留着六部高位。这让宦党之人困惑不已，无法揣测九千岁是否真的将孙承宗彻底击败……
    相较于这宏大的变革，浩宇被任命为影卫副统领的消息并未引起过多关注，但这并不代表无人在意。尤其是那些暗影会的精英，他们对此极为重视。尽管这段时间他们身处远方，但透过秘密网络早已得知京城近期的动荡，知晓许显纯被贬为暗哨队长的真相。如今浩宇成为副统领，仿佛预示着一个全新的影卫纪元即将揭开序幕。要知道，如今的影卫统领田尔耕已无法驾驭这个势力，一切皆由佥事许显纯掌控，如今他失势，另有人接替他更高的位置，足以说明一切。
    对于朝廷中的权贵而言，影卫高层的更迭并不直接影响他们的利益。毕竟，当今的实际主宰是九千岁的韦忠贤，而他们都效忠于韦公公，自然无需畏惧影卫换帅会对自身构成威胁。但对于影卫内部的人来说，情况则截然不同。
    自从数月前影卫与东厂冲突后，许显纯掌握了全局，对影卫内部进行了整顿。所有参与过往事件的人遭到排挤，而他的亲信都被安插在关键岗位。如今主位易人，这些人感受到了明显的危机。而其他人，除了骆养性这样的人物，大多对浩宇知之甚少，心中充满不安。
    就是在这样的氛围下，浩宇在正月十六的清晨，仅带着吕岸和两位亲卫缓步走进了北镇抚司府邸。他身穿从未穿过的深红飞鱼披风，脚踏坚韧牛皮靴，腰间佩戴着专属的绣春剑，加上那庄重的神情，足以让人敬畏三分。
    此刻，几位隶属于北镇抚司的暗哨队长、小队长等影卫中高级官员已在此恭候，等待新任副统领训示。浩宇登上指挥大厅的最高处，回望下方众人，心中波澜壮阔。从今天起，他将驾驭这支无处不在的神秘力量，也标志着他与暗影会的新一轮斗争拉开序幕。
    见到浩大人就位，众人单膝跪地道：“卑职等拜见副统领大人，恭贺大人高升！”浩宇曾任影卫暗哨队长的事，在这些人中并非秘密。
    浩宇温和一笑：“诸位免礼，请起。今日我晋升为影卫副统领，乃是圣上与韦公公的恩赐，往后我们更要尽心尽责！”随后，他又发表了一些鼓舞人心的话语，表示自己仍是新手，对影卫的运作机制尚不熟悉，期望大家多加协助等等... ...
    众人见浩宇大人如此平易近人，心中的疑虑便如烟雾般消散。尤其令那些原本就掌控着各种权力的许显纯旧部感到惊喜的是，浩宇大人并未安置亲信占据重要岗位，所有职务依旧，只是几句客气话便让他们各自返回守护着的千户百户所。
    “看来这位浩大人是个宽厚之人，在他麾下效力，或许不会有太多困扰！”这是大多数人心中的念头，然而也有人对此深感忧虑，他们曾在许、田二人麾下受尽东厂的打压，如今换了个更为和蔼的领导者，岂不是更容易沦为其压制的对象？以往的一切努力岂非都将付诸东流？
    然而他们未曾料到，浩宇并非打算袖手旁观。遣散众人后，他将骆养性召至了自己的府邸书房。此刻，两人面对面坐着，交谈着。浩宇略带歉意地说：“本想让你接替许显纯的位置，谁知最后却是我接手，世事真是难以预料。”
    “大人，此事非你所能左右，无须挂怀。实话说，若我真的担起佥事之职，恐怕我也束手无策。”骆养性并无失落，反而显得释然：“我仅因家族传承得以担任千户，已是莫大的幸运。如今让我统领这些人，他们恐怕会心存不满。到时候别说对抗魏阉和东厂，就连团结一致都是挑战。”
    浩宇苦笑一声，回应道：“可即便是我，情况又能好到哪里去？虽有些千户与我交情匪浅，但要真正收归麾下并不简单。况且我对锦衣卫的内部状况了解有限，留下你便是想听听你对当前锦衣卫局势的见解。”
    骆养性言道：“大人虽曾是锦衣卫千户，但多半在外执行任务，对锦衣卫内部事务知之甚少。实则，我们锦衣卫内部并非如外界想象般团结，否则以我们的实力，即使东厂有魏公公亲自镇压，也不至于两年内就被彻底压制。”
    “哦？听你这么一说，锦衣卫中派系林立了？”浩宇顿时兴致盎然，饮一口茶后询问。骆养性点头道：“正是，不提其他地方的锦衣卫，单是京师的千户们就分化成了多个派系。有的依附于魏忠贤或许显纯、田尔耕爬上高位，一心只图保全手中些许权势，以谋私利，这类人以千户刘致坚为首，实力最为弱小。另一类是东林党的忠实追随者白亮峰，白千户，凭借两年前打下的根基，目前仍有不小的势力。”
    浩宇闻言生疑：“怎会有与东林党关联的人混迹于锦衣卫？魏忠贤为何容忍他们在眼皮子底下活动？”
    \"这是因为他们手中握有无数神秘的秘密，而白亮峰曾受到现世帝王的赞赏，被赐封为千户领主，只要他不引起纷争，魏忠贤的傀儡就不会对他动手。不过，白亮峰是否仍效忠于已被放逐的林氏王朝，我们无从知晓。\"骆养性解释道。短暂的沉默后，他指向自己：\"接着是我和几位亲密盟友，我们不偏袒任何人，依赖先父遗留的威望自立门户，但我们的实力并不雄厚。\"
    浩宇点点头，说：\"如此一来，你们锦衣卫便分裂为三大派系，难怪无法抵挡东厂的崛起。\"
    \"不，是五大派系！\"骆养性苦笑回应：\"我们三家势力都不足挂齿，仅作壁上观。真正让锦衣卫内斗不止的，是另外两股力量。一股是由许显纯的追随者组成，他们多数出身于幽冥牢狱，擅长刑讯，武艺也非泛泛，许三伦便是其中的佼佼者。另一股新势力，是近两年轻因家族荣耀才加入的新秀。他们都是血气方刚的青年，无视原有指挥使的存在。正因为他们的力量强大，才引发了与东厂的激烈冲突。\"
    浩宇闻言，不禁皱眉，他从未料想到锦衣卫内部竟有如此复杂局面。过了一会儿，他问：\"这么多势力纠葛，锦衣卫的力量必然削弱，为何魏忠贤坐视不管？\"
    \"因为这一切都是他和手下精心策划的。他需要锦衣卫内部持续混乱，唯有如此，他才不会面临太大威胁。只有混乱，这支令人敬畏的监察力量才能完全受他掌控，成为他打击异己的利器。田尔耕被他安置在指挥使的位置，是因为他知道田的魄力不足，反倒是许显纯在能力上更胜一筹。\"
    浩宇点头道：\"这么说，他派我来也是预料我无法平息这错综复杂的锦衣卫？我不会让他如愿，告诉我，若想完全掌控全局，应从何处入手？\"