黑龙城，南门。
    经过十多天的赶路，张恪一行，终于到达了黑龙城，他们准备在此休整一下，了解一下最新情报后，再择机进入北境。
    这么多人马，自然是不适合进城的。经过交涉，城主府派人带着他们绕城而走，暂时引到了北城门外的一处军营暂歇。由于北境形势严峻，北军帅府和城主府，都没有太高阶的官员过来迎接。好在张恪和李如松也都不是会在意这些的人，倒是不以为意。既然已经安排好了落脚处，也就可以了，行军打仗哪有那么多臭讲究的。而张恪在与李如松商议后，则打算自己进城一趟，大部队则继续由李如松带着，去往驻地休整。这一路走来，李如松倒是看出来了，张恪似乎并没有要与其争夺这支队伍的指挥权的意思。即便有时候，李如松主动去询问他的意见，张恪也从不指手画脚，任其发挥。这一点，让李如松对他的那一丝警惕甚至敌意，慢慢的消失了。在张恪说要入城去拜访老友时，还执意派了两个士兵，充当他的护卫。张恪虽然一再拒绝，但在李如松一再坚持下，最终也只能接受了下来。
    张恪带着那两个士兵，换上便服后，便打马先去了城东胡不归的居所。哪曾想，却是扑了个空。张恪高高兴兴的在门口喊了好几声：老胡，老胡，胡不归……。然而，却始终没能听到回应。张恪只能自行推门而入，里里外外找了一圈后，却最终失望的又走了出来。胡不归家里的家具已是蒙上一层厚厚的灰尘了，显然这里有日子没住人了。也不知道，老胡是有事情外出了，还是搬家呢？不过，照道理，作为守护北方的宗师，是不可能轻易离开远行的，所以应该还是在附近的。张恪想了想后，决定去城主府问一问，想来他们应该清楚他的行踪的。
    黑龙城城主，如今已不是高城主了。新城主姓徐，名尚，字弘达，去年底才刚刚顶替致仕的高城主，接任城主一职。听闻有自京城而来的官员求见，倒是立即就接见了张恪。毕竟北境如今形势严峻险恶，所有的人皆不敢疏忽大意，作为一城之主，也是时时刻刻保持着警惕的。
    简单的寒暄过后，张恪便直接问起胡不归的行踪了。虽然彼此差着好几级，但对于领兵北上的张恪，徐尚并没有托大。一方面，黑龙城虽然是四大边城之一，但同时也是北境最重要的军事重地，一向都是军政并重的。由于一直处于直面狼族的第一线，因此军方在这里的地位，一直以来便都是举足轻重的。城主府并不能在此一家独大，甚至于在战时，还要全力配合军方的行动。毕竟谁都明白，一旦北军出问题，那结果就是所有人一起完蛋。
    另一方面，徐尚虽然没有见过张恪，但却是知道这么个人的。这个年轻人，是周家的女婿，虽然还未完婚；颇受皇帝的青睐，短短的时间，便从一介白丁窜升到五品市舶司使；与唐龙宗师，陈庆之元帅，郭守敬郭部堂等大员相交莫逆，这个年轻人以其目前所展现出来的气象，委实已是不可小觑了。徐尚之前一直在地方上任职，但对于京城朝堂上的事情，也一直有关注的。说到这里，就顺便说点题外话。
    在四大边城里，黑龙城城主，相对而言是最不受待见的。毕竟在这里当城主，因为其特殊的地理性质，很多时候是要受到军方的节制的。基于这个原因，许多高阶官员都宁愿去一些小城主政，也不愿意来黑龙城做大城之主。不过，对徐尚而言，自然是另一回事儿的。虽然他对自己的能力有信心，但以他的资历，要做到四大边城城主的位子，其实还是有点勉强的。最终他之所以能够顺利坐上这个位子，或许是有着他所不知道的因素在起作用的。不过，无论如何，能到黑龙城就任一城之主，对于没有什么背景的他而言，无疑是非常利好的。因此赴任之后，徐尚一直都是兢兢业业，未敢懈怠的。
    而在经过几个月的谨小慎微后，徐尚却发现，之前传闻的，黑龙城城主不好当一事，或许有些夸大其词了。因为自他赴任以来，军方并没有干涉他任何政务上的事情。北军统帅袁焕，除了给他接风洗尘的时候，见过一面之外，几个月来，别说再见面了，连只言片语的口讯都不曾传过。徐尚并不清楚这事儿究竟是何原由，但这毕竟算是个意外之喜的，能够多一些自由发挥的空间，怎么说也是好事的。自己初来乍到的，若是袁统帅真的不待见自己，那还真的会挺难受的。
    徐尚一边观察着眼前这个近两年来，逐渐声名鹊起的年轻人，一边笑着答道：“好教少将军知晓，因为北境战事的关系，胡不归宗师，好几个月前就己经北上，去往边境线上巡视了。虽然狼族目前并没有进犯我朝，但观其此战发动的规模，所图非小啊！因此袁帅也不敢掉以轻心，便恳请了胡宗师北上。有胡宗师在，就算什么都不做，至少也能稳定军心，提升士气的。”
    原来如此，张恪原也不是真的太担心胡不归的，如今既知他去到了边境线上，便也放心下来。俩人随后又谈了谈北境的战事，不过，显然城主府在这方面，所知是有限的。想要知道第一手的资讯，还是得去军中打听的。张恪见此，正欲起身告辞，打算顺道先去震远镖局看看，再去城外军营拜访一下袁统帅时，一个差役走到了门口，躬身禀告道：“启禀城主，何将军在门外请见。”
    “哦！快快有请！”
    张恪见对方有客来访，便趁机站了起来告辞。徐尚客气了几句后，正打算送客时，一个身影昂首阔步走了进来。一进门，便有一阵洪亮的声音随之响起：“哈哈，还真的是张公子啊！公子别来无恙啊？何某这厢有礼了。”
    徐尚闻言，惊奇地看向他们：怎么这俩人竟然认识的吗？只是，一个是边军将领，另一个年纪轻轻的，也不像上过战场的样子，虽然有“扬威少将军”的名号，但这个一听就是个打酱油的，军中哪有这种头衔的？也不知道他们俩哪来的交集呢？
    张恪举手抱拳，施了一礼后，笑道：“我道是谁，原来是何将军。将军雄风，更胜往昔，可喜可贺啊！”来人正是袁帅手下的得力干将——何刚。当年，他们曾经一起代表人朝去跟狼族谈判换俘一事，也算共事过。那个时候，只有十七岁的张恪便给了他深刻的印象。而就在刚才，何刚受命去帮忙安置李如松一行，一番攀谈后，才知道张恪也来了。虽然当下并不能确定此张恪便是彼张恪，不过想来也不大可能有那么凑巧来一个同名同姓的。于是，何刚将事情安排一番后，便独自骑马进城了。不过，何刚并不知道张恪入城寻友，是要去找谁的。好在张恪一行三人皆是骑马的，目标也算明显，稍稍向路旁的人打听了一下，便也一路找到了城主府。
    何刚先朝徐尚施了一礼，歉然道：“还请徐城主海涵！故友重逢，一时忘形，失礼之处，还请恕罪则个。”
    徐尚自不会在意这等小节的，与他说了几句话后，反倒还托词说有公务在身，先自退了出去，将空间留予了二人叙旧。两人说了几句话后，终究觉得在此说话不自在，便相携离开了城主府。何刚邀他去往军营拜见袁统帅，张恪本也有意去找袁焕了解了解北境战况的，便欣然接受了下来。连带着两个护卫，一行四人，打马如飞往北城门外的中军大营而去。
    中军大帐内，北军统帅袁焕，正聚精会神的看着手上的情报。其实，自狼族发兵以来，军方的情报系统，就基本陷于瘫痪了。对于狼军的动向，很难实时掌控。一来，是因为北军历来只重视西线，对东线一直以来都没有给予足够的重视；二来，此番狼军兵发虎族领域，为防人朝与虎族勾连在一起，他们加强了对双方往来的限制，严重阻扰了军中斥候的行动。好在，军方原有的情报系统虽然被压制了，但他手上却还有另一个情报来源。那就是由王大丫及她的狐族朋友们所组成的情报系统。不得不说，狐族在这方面的确是天赋非凡的，说他们是天生的“斥候”也不为过的。
    正在袁焕对着情报沉思时，帐门外，传来了何刚喜悦的喊叫声：“大帅，你快来看看，是谁来了？”