荆棘阵中的曹涵听闻此言，不禁微微侧目，悄然为陈刚露出一线缝隙，以便鳌师兄窥探阵内的情形。
    鳌师兄见状，误以为曹涵即将投降，内心不由得洋洋得意：“这女子终究还是贪食，只需一点点灵肉，竟然便放下了防备，我还以为向乐门下的弟子有多忠诚呢。”
    然而，他等候良久，荆棘之内并未显露出任何异动，鳌哥便徐徐逼近那道裂缝，意图一窥其中的秘密奥妙。
    未曾细瞧则已，一眼瞥见，几乎令他眼珠子都要瞪飞出去，体内的灵力波动亦随之明暗变幻不定。
    陈刚手中握着一块仙兽牛肉大口吞食，色泽仍旧透着浓郁的酱香，若非荆棘屏障阻隔，恐怕那香气早已四溢而出。
    不仅是陈刚，其余的金刚卫士们也都手握各式法宝汉堡、烤灵禽之类的补给品，以补充体内损耗的法力，更过分的是他们手中皆捧着蕴藏浓郁灵气的奶茶畅饮，那醉人的香气足以令人垂涎欲滴。
    其实他们这般行为，并非刻意做给鳌哥看。在大量消耗法力之后，蕴含丰富灵糖的奶茶确实是最有效的恢复手段。
    目睹此景，鳌哥不禁喉头滚动，强行吞了几口唾沫才平息了心中的馋意。他此刻觉得手中的火腿如同羞辱一般，愤然将其举起，却又迟疑片刻，终究不舍地重新抓住。
    他的举动引来手下们的齐声叹息。
    “老子只能啃这连狗都不屑的东西，你们却能在里面享用美味佳肴！”
    鳌哥越想越愤慨，那黑白分明的双眸瞬时被一层血红之色浸染。
    他拳头上绽放耀眼的灵光，愤恨地轰向那银灰荆棘，一时间，被困其中的曹涵口中喷涌出大口鲜血。
    “好言相劝不予理睬，那就休怪我下手无情，尔等自可去九幽深渊侍奉向乐吧！”
    聚集全身修为，鳌哥再度挥拳砸向荆棘环绕的区域，一旦击中，陈刚等人或许尚可周旋，但首当其冲的曹涵无疑凶险异常。
    危急关头，一道凌冽剑光掠过鳌哥的手下，直扑他那毫无戒备的后颈。
    久经沙场的鳌哥敏锐察觉到背后的危机，尚未收回的拳头纹丝不动，身躯却凭借腰腹之力巧妙扭转，正面迎向来势汹汹的剑光。
    “你竟敢！”
    愤怒的吼声这才从外围传来，向乐英俊的脸庞上笼罩着森然杀机，眼中流露的寒冷之意仿佛能凝固血液。
    “想不到你如此迅速就追踪至此，只是上次你部下在旁，我无法对你动手。如今你看一看四周，今日我就当着你的手下，将你斩杀于此，让他们彻底断了念头。”
    伴随着鳌哥的话语，周围的僵尸与手下们纷纷向向乐发动攻击，而鳌哥本人更是全力以赴，调动全身修为，蓄势待发，欲一招制敌。
    “无知！你以为我还是昔日的那个我吗？”
    向乐的身影在原地逐渐消失，与此同时，他手中倒握的三棱仙刀忽然出现在银灰色荆棘之前，直至最后一个字落下。
    正当陈刚与众金刚卫士疑惑不解之时，鳌哥低声说道：“原来你已是五境修士，真是了不起啊！”
    随着他体表的金色灵光片片破裂，颈项处显现出一道隐秘的血痕，接着那痕迹逐渐扩大，直至鳌的首级自躯干之上离析坠地。
    四周的妖尸在同一刹那停滞了动作，静静地仆倒在地面，彻底归于沉寂，成为了无生机的尸骸。
    那些曾隶属于鳌的修士们，瞠目结舌地立在原地，他们心目中的无敌存在——鳌，竟被此人一击毙命，连反击之力都没有留下。
    “铮...铮！”
    率先落地的兵刃发出冷冽撞击声，一位存活者骇然指向向乐，嘴角溢出一丝殷红血液，缓缓流淌而下。
    此人竟是被向乐的恐怖气势生生震慑至死！
    此刻，米瑶一行人匆忙赶到现场，目睹眼前的情形，迅速制伏了剩余之人，并成功解救出陈刚等人。
    “呵！”
    直到这时，向乐方长长吐出一口气。刚才为求极致杀伤，他瞬息间运用了时空错位与时间加速之术，方才一举击杀鳌及其麾下众妖尸。
    “你没事吧？”米瑶疾步上前扶持住向乐，对于自家男人的实力，她亦感惊讶不已。朱雀曾经提及鳌的实力强横，却未料到向乐能以一招将其斩杀。
    倚靠在米瑶身旁，向乐挥手示意，“无碍，只是元气稍损，待会儿审讯这些人，看看周边是否还有其它敌对势力。”
    陈刚亦扶持着曹涵走来，忧虑地看着向乐，生怕他受了内伤。
    “诸位继续忙碌吧，我歇息片刻便好。”
    旋即，向乐取出数枚异灵石握在掌心，开始吸纳其中蕴含的灵力。晋升至五阶之后，吸纳速度大幅提升，转眼间便已补足了自身晶核的多半灵力。
    当向乐重新步入人群时，每个过往的弟子皆恭谨低头致意，对他强大的身影烙印于心。
    米瑶见状走近，“此处仅这些人到访，不过他们在地下基地里还有一位更加强大的白真人，据这些人所述，其擅长操控妖尸之术，至于具体实力几何，则无人知晓。”
    “无妨，日后终须面对这位白真人，目前先让部下休养生息，我们必须在日出前抵达那群血族所在之地。”
    向乐不愿拖延过久，除了水中遗族的潜在威胁，更担心的是血族丧尸的进阶能力。它们不同于普通丧尸，无法通过吞噬强者尸体提升修为，但却能够汲取同类血能化作自身力量，这使得血族聚集之处极易滋生高手。
    安葬完英勇牺牲的金刚军将士后，向乐为其举行了一场简朴的送别仪式。尽管此举并无实际意义，但对于稳定手下士气起到了积极作用。
    这些存活的手下，包括几位将领在内，看向向乐的目光中除了敬畏，更多了一分拥戴之情。正是这样恩威并济的管理策略，使向乐得以发展壮大这一修炼基地。
    经过一夜的修炼与疗伤，众修士的状态几乎尽数恢复，即便是金刚卫队的成员，在海量灵食与丹药的滋养下，亦重新焕发出战斗的力量。