如此一来，我们空手而归，仅剩蜀地一片土地。
    而另一个选择，我们的军队穿越贵州进入幻彩云界，主要的魔法粮道将被吴高和贵州的守卫军切断；张辅顾成的部队同样会面临这样的困境。两军都无法持久，很可能都会急于寻求决战的时刻。
    但这样一来，吴高的部队就能打通贵州与幻彩云界的通道；若在时间轴的计算上稍有疏忽，让官军的三大军团能在同一战场上集结，我们将无力回天。
    即便战斗拖延，人数占优的一方能掌控更多领域，有更多的余裕施展策略，自然会占据更有利的位置。”
    朱高煦一番话后，答案已然明了。有位副官忍不住问道：“如果我们围困贵州要塞，该如何应对吴高的援军？”
    “派出一队法师进行牵制，争取时间让攻城部队率先夺取贵州要塞。”朱高煦回答，“这便是一场‘火中取珠’的冒险！”
    那位副官又问：“假如吴高凭借强大的兵力，强行攻击我们牵制的部队，又该如何应对？”
    朱高煦心中暗想：战争本就是一场魔法与命运的赌博。天气的变幻、地形的诡异，加上数十万士兵各自的状态，仅凭一己之力就想预知一切，简直荒谬。
    战争的胜败，往往只有在尘埃落定时才能揭晓。
    但他口中却说：“我只考虑敌军统帅。吴高已近花甲之年，人越老，信念越坚定，他的性格早已铸就，岂是轻易改变的？”
    朱高煦沉思片刻，接着说：“我们此行的目标原是贵州，如今要塞近在咫尺。除非有无法抗拒的力量干预，本王认为，不应轻言放弃初始的愿景！”
    他微微一顿，仰头看向门外，低语道，“但愿盛庸能信任本王，我会设法拯救他。也希望本王能信任盛庸，他能比贵州的守卫者坚守得更长久！”
    将领们并未激烈争论，毕竟几个月以来，朱高煦的决策每次都取得了胜利。他们虽然疑惑，但对朱高煦的信任并未动摇。
    ......有些经历，不一定揭示真理。直接消灭敌军固然高效，但在这种权力争夺的战局中，胜利本身的象征意义可能更具有激励人心的价值......
    永恒之乐六年，初春的第二天，冰晶般的雨丝依旧挥洒不息，将大地裹挟在一片泥泞之中。
    朱高煦发出命令，督军刘瑛引领左右哨及前锋，总计三支军团，在弃置物资后，营地拔起，向着未知前进。
    先锋部队抵达幽幻谷城后，刘瑛将左右哨交由副将统领，于城内暂驻；他自己则带领剩余的前锋兵马，沿着通往湖光秘境的路径继续挺进。
    朱高煦无法等待雨停的那一刻。大明帝国的疆界太过广阔，即使在同一省份，各地的气候也可能截然不同。播州此刻雨声潺潺，而吴高军所在的区域或许正阳光普照。
    万一吴高军率先接近幽幻谷，原有的战略都将化为泡影，必须另寻对策！
    ……当时汉王麾下的前三军，每军步兵与骑兵的数量均超过二万五千；左右哨与左右掖的四个编制，则各自分为左右两翼，每军拥有一万一千多人。全军总数逾十二万。大明各省份的卫所制度虽然相似，但军队的编制却各有千秋，依主帅家传的兵法战术与习惯而定。
    前锋部队离开大营，已在湿滑的道路上行军。朱高煦赶到前方的路上，下马行走在步兵行列间，手中握着长枪，在泥泞中前行，不久，靴子和裤腿都被泥水染满。
    难怪此时的人们会把辛勤劳作的百姓，不仅仅是农夫，都称为“泥足者”。几乎所有的道路在雨后都会变得糟糕，除非生活在巍峨城池内的庭院，否则很难有人的双腿不沾泥泞。
    士兵们纷纷侧目，注视着徒步行走的汉王。朱高煦转过头，大声宣告：“本王要亲自试试，这条路是否可行！”
    就在这时，骑马疾驰而来的刘瑛出现在眼前，刘瑛喊道：“王爷！请您上马，末将愿步行！”
    朱高煦瞥了他一眼，“你也下来，陪本王走一程。”
    刘瑛翻身下马，拱手道：“末将遵命。”
    朱高煦心中深知，那些最有才能的大将此刻都有重任在身；军中已找不到一个让他完全满意的大将。大军中的将领，除了来自云南的卫指挥使，就是汉王府过去的千户、副千户晋升上来的人……除此之外，三位护卫指挥使之一的刘瑛，此刻也在军中。
    他想起了电影中的一句台词：最珍贵的是什么？是人才！
    此刻，双方都略显尴尬。朱高煦认为支援幽幻谷的朝廷将领，吴高并非最佳人选，他过于谨慎；若不考虑何福的把柄掌握在朱高煦手中，何福或许更合适……而汉王军去抵挡吴高军的将领，恰恰需要一位稳重之人，尽管刘瑛并非最优选择。
    然而，朱高煦此刻苦于无将可用。
    他回想着刘瑛在历次战斗中的表现，以及平日的言论，觉得刘瑛倾向于主动进攻，是个遵循正规战法决战的人。就像在重庆府时，刘瑛与瞿能的争论，其实分歧就在于是否采取激进策略...
    刘瑛此刻正伴随在朱高煦身边，他们的位置微妙，刘瑛稍居朱高煦之后半个肩位，共同行走在泥泞的魔法森林小径上。刘瑛敏锐地察觉到，朱高煦即将向他透露重要之事，于是他一边谨慎地踏过湿滑的苔藓，一边静静等待着。
    朱高煦开口，话语中蕴含深意：“每当踏入未知的土地，内心总会涌起难以抑制的欢愉。”
    刘瑛轻轻颔首，回应了一声，仿佛他已经熟悉朱高煦这种先引子后入正题的习惯。将领们也已习惯朱高煦这种谈话方式，他在谈及正事之前，总爱先谈论些日常琐事。
    朱高煦接着说：“那是因为童年的记忆，每当回想起那些拜访远亲——当然并非徐家的日子，长辈与玩伴的亲近，那些新鲜奇妙的游戏，还有不必担忧课业、父母在亲友面前对我宽松的约束。每当离家前往远方，我的心绪总是格外愉快。”