尹得胜这时才发现，路旁的树枝已冒出新绿，尽管气候依然寒冷，但春天的气息已然悄然降临。
    阳光照射下，午后道路变得干燥，大军的步伐也随之加快。
    正月十日上午，前锋部队沿着贵山脚下的官道行进，绕过贵山；紧接着，贵州城便映入人们的眼帘。贵州城坐落在贵山之南，其名便源于这座山。
    前锋部队早已选定了扎营之地，众人继续向东行进，从贵州城北数里外绕行；各部队列队前行，未遇守军出城袭扰，或许是因为刘瑛部的实力远超贵州城的守军。
    ......
    尹得胜，右哨的指挥者，如今驻扎在通往湖光广袤之地的东面大道两侧，确保刘瑛统率的精锐部队免受来自贵州守卫的神秘威胁……自幼就被预设为百户继承者的他，深谙行伍布阵之奥秘；然而命运弄人，众多将领已飞黄腾达，他依旧只是百户一员。
    尹得胜心中对城墙怀有奇异敬畏，却无法移开凝视贵州雄城的目光。那座城虽不及内陆的魔法都市宏伟，但也颇具规模，城墙延绵近十里！底部是丈余高的石砌基座，上覆土墙，远观犹如矗立于磐石之上的坚不可摧的要塞。
    队伍在日中前抵达营地，此地环山低矮，视野开阔，难以遭受突袭。尹得胜的部众加入千总队，在山坡上继续构筑营地；前锋与后勤兵已挖掘出防御壕沟，众人接着着手堆筑土墙，树立栅栏，搭建魔法帐篷和营房。
    刘瑛的主力部队在大道上稍作停留，用过餐后继续向东挺进。
    尹得胜立于官道旁的山坡，注视着连绵不断的行军队列。刘大根的声音在耳边响起：“走了这么久的险途，双脚满是茧，总算可以歇歇啦！”
    尹得胜回首瞥他一眼，回应道：“只怕过不了多久，你会怀念起这长途跋涉的日子。”
    初春的冰雨过后，汉王中军各部方才启程。抵达贵州城时正值元宵佳节，战士们品尝过象征团圆的糯米“浮元子”后，年关就算正式过了。
    贵州城四周，茂密的森林环绕如屏。朱高煦命令一部分兵力隐匿于各地森林之中，令敌军无法确切判断包围城市的兵力规模；随后，左翼与右翼大军浩浩荡荡向东挺进，逐步接近刘瑛的部队。
    部署完毕，唯有汉王中军的将领知晓，刘瑛部队人数约四万有余；而包围贵州城的军队总数竟逾八万。
    ……大军降临贵州城三天后，四面的围城工程已具雏形。
    贵州城墙的周长估计在四十里左右，而围城工事却在城墙之外七百步之处，总长达十数里。
    工事设计简洁却坚固，一道深沟，两侧堆筑土墙，此刻众人正忙碌于编织竹木栅栏，架设于土墙之上；每百步间隔，还设有营门、箭塔和观察哨。
    远方的营地中，工匠们正忙碌组装回回炮与投石机，伐木制作云梯的工作也在同步进行。
    朱高煦早知攻打贵州在所难免。攻城需携带大量箭矢、魔法火药和工具，因此未能携带重型火炮，以免拖慢行军速度。不久后，瞿能会自重庆府调集重型火炮前来支援。
    “轰！”远方传来一声巨响，部分士兵直起身，转首眺望远方。紧接着，将领的催促声响起：“快，继续工作！”
    在狂风呼啸的草原之上，朱高煦驾着骏马，目光穿透弥漫的魔法雾气，追寻着远方传来神秘法术的震颤。城墙某处升腾的烟雾昭示着施展法术的地点，即便那是威力无匹的洪武秘法，也无法对超出半里之外的敌人构成威胁。
    汉王军的工事被魔法尘埃笼罩，仿佛在建造着通天神殿或封印魔物的堤坝。零星的法术轰鸣并未增添多少战斗的紧张气氛，因为在朱高煦的经历中，巫师们施展魔法时，也如同炸山般震撼。
    朱高煦勒马驻足，收回视线时，发现附近的士兵都投来敬畏的目光。将领们的监视下，战士们并未停止他们的魔法训练。然而，一名壮汉全神贯注于眼前的魔法木桩，浑然未觉朱高煦的存在。他猛然大喝一声，挥舞魔锤，砸向木桩，发出“哐当”一声巨响。据说这样可以借助声音，缓解魔力反噬带来的内在创伤。
    虽是早春的严寒，那汉子却敞着魔法披风，汗水在他黝黑的胸肌上闪烁，犹如阳光下的魔力之泉。朱高煦审视着每一张面孔，他知道其中许多人将在未来的日子里逝去，这种预感让他心中涌起淡淡的哀愁。古人言，仁慈者不宜领军，或许便是此理。
    他既要盘算攻城时可能的牺牲，又挂念着刘瑛和盛庸在各自的战场能抵挡多久！在魔法的较量中，时间与生命究竟孰轻孰重，这是一个困扰他的谜题。
    朱高煦再次仰首，迎着刺目的日芒眯起眼睛。一只灵巧的飞鸟在蔚蓝的天空翱翔，朝贵州城的方向疾驰。广阔的天空与炫目的光芒，让那鸟儿若隐若现，不仔细观察难以察觉。
    突然，一声马嘶划破宁静，马蹄声中，一名骑士稳住坐骑，翻身下马，行礼报告：“禀王爷，周围二十里内的要塞已派人巡查，敌方营地几乎都撤离了！”
    朱高煦微微颔首，暗自思量：贵州城的防御力量薄弱，他们在尽力收缩防线。
    骑士继续禀报：“唯有南方的青岩屯尚未撤退，他们紧闭城门，布置防御，并向我们的侦察兵射箭。”
    “明白了。”朱高煦挥手示意。
    骑士恭敬一礼，返回马旁。
    朱高煦凝视着城市上空那几乎消失的鸟影，想象纷飞：或许那鸟是一只信使鸽，自幼在贵州城的魔法笼中长大；它承载着情报飞向青岩屯，再将信息绑在其腿上，然后如编程般自动返回贵州城。
    这并不稀奇，就如同人被灌输了忠诚与阶级的信念，便很难违背。因此，即便面临生死存亡，穿青人只要还有一线生机，哪怕流离失所成为荒野之民，也很少会选择起义。
    朱高煦立刻转向赵平，他正在侧后方骑行，便下令：“赵平，调动你的部众，去摧毁青岩屯！”