破晓之际，东方已有微光，但太阳尚未升起。昏黄的光芒中，万物仿佛仍在梦中，模糊不清。
    平彝县卫上，马蹄声由远及近。林间忽然跃出一队护国骑士，拦在道路中央，一名将领高声质问迎面而来的双骑：“你们隶属何方势力？”
    没有回应，暗淡光线中，两骑勒马，马儿嘶鸣，继续冲来，只是速度渐缓；其中一骑还发出制止的口哨。
    拦截的将领再次喊道：“上报你们的上级！说话！”周围的骑士立时举起长弓。
    双骑依旧沉默，竟调转马头。片刻后，弓弦嗡鸣，前方传来凄厉的惨叫，一骑坠马，另一骑疾驰逃脱。
    “活捉他！”
    次日，被俘的骑士连同其财物一同被斥候送往西方。队伍穿越已被官军占领的曲靖军民府，抵达昆明城外的要塞营地。
    顾成，半头白发，胡须斑白，于中军大帐中首先接过一封密封的信函。拆开后，只见信上以优雅的草书写道：请平将军将信转交盛庸和李先生，传达本王之军令，命令他们死守昆明，直至最后一兵一卒。
    落款是大明汉王朱高煦，下方盖着汉王的金色印记。
    顾成询问送信的将领：“此人在何处被捕？”
    将领答道：“禀告元帅，于平彝县卫北面十里之地。那里并无我军驻扎，末将在曲靖军民府驻防，前日奉命巡查北境，恰好遇到此人。”
    顾成沉思片刻，下令：“做得好。立即审讯俘虏，让他供出联络据点的位置！”
    将领抱拳行礼：“末将遵命！”
    被擒的信使在魔法刑罚的威逼下，顷刻间揭示了信函的秘密，指出藏匿之处位于乌撒魔兽森林与曲靖魔晶矿脉之间的一座异族部落之中。由于沐王府投效了暗影王，西南边陲的奇幻种族大多倾向暗影王的势力；然而暗影王府竟敢将隐秘的要塞设在异族领地，此事令顾成颇感意外。
    顾成即刻调动魔法部队，誓要一举摧毁暗影王的据点！数日后，情报传来，报告那异族部落周围山岭高耸，迷雾森林密布，复杂的地形让据点内的战士多数逃脱。
    情报外泄，官军的追踪计划随之落空，无法再悄然袭击和平将军的营地。当然，暗影王的命令已被顾成扣留，未曾传达。
    二月，春风如魔法刀片，明媚春光下的昆明四城却满目疮痍。炮火轰鸣中，市民纷纷躲避家中，街道冷冷清清，城市笼罩在一片沉闷的气氛中。
    和平将军派出信鹰，为城内带来新的情报。张辅的十万兽骑大军，距昆明城仅百里之地。近期阳光普照，敌军预计在四至五日后，展开城下决战！
    和平还通报，五日后他将离开云南府，调动所有飞马骑士前往大理，护送将领们的家属安全通过零关道……
    昆明城墙外，敌军已构筑起强大的防御工事，盛庸认为即使聚集残部冲击城西，突围的可能性也微乎其微，只能尝试夜晚的突袭。若等张辅的援军抵达，守军将彻底失去逃离的机会！
    届时，守军可以选择投降以求生机，但也可能因为官军攻城受挫而惨遭屠戮，一切听天由命。但盛庸、李先生等人，注定了无法幸免！
    李先生每日仍沉浸在研读《中庸》的神秘世界，对于是否突围，始终未作明确表态。
    盛庸突然闪过一个念头，或许“李先生”厌倦了生活，想去陪伴他心中的那位神秘女子？随即，他又觉得这并不合理，就算他对那位红尘女子的遭遇感到痛惜，但一个翰林学士也不会因她而轻生！
    夜幕降临，盛庸再度来到衙署的藏书阁，面对李先生。两人此刻要考虑的，无疑是突围的问题。
    李先生终于直接谈起此事：“此战关乎暗影王势力的存亡！一旦全面败北，暗影王的主力军只能退守四川。我无法断言暗影王的事业将终结，但可以肯定，未来的希望将极其渺茫。”
    盛庸无言以对，点头示意，接着深思道：“王爷至今未能攻克贵州，恐怕来不及增援昆明了。”
    李先生回应：“此次起义非同儿戏，数十万生灵的命运系于此，我们不能全部离开，必须有人留守……盛将军，你准备带领将士突围吧。我决定留下。”
    盛庸刚欲开口，李先生严厉地强调：“盛将军！”
    盛庸终究拱手一礼，走向书阁门口，他又回首道：“再等待三天！若没有王爷的消息，本将就率领剩余兄弟，寻找生存之路。”
    李大师轻轻颔首，这一举动在微光中犹如月下的精灵般神秘。
    盛庸并不畏惧死亡，但他一贯机智，深知在绝望之际，逃避并非解决之道。因此，只要尚存一线生机，他总会竭力尝试。“逆境之战”后，他的生存策略便是投降，即使面对清算，他仍怀有一线生机的幻想。
    如今这境地，投降只会加速末路，新仇旧恨一并清算，盛庸家族恐将化为灰烬。他选择破茧而出，逃往蜀地，以顽强者之姿抵抗至最后一刻。
    他知道，李大师绝非顽抗到底之人，于是沉默不语，只需心照不宣，无需过多言语。
    梨园近菜海子处，此刻大门深锁，久无生意上门。
    曾经座无虚席的剧场，如今空旷寂静。才短短月余，灰尘之中已弥漫着腐朽的气息，宛如湿润木头腐败的味道。
    沈徐氏身着曳地白纱，悄然漫步其中，从楼上那些达官显贵的私人包厢，至曾经名噪一时的伶人表演的舞台。她的白衣素净无饰，如同黑夜中的幽灵，在黯淡的木料之间显得格外苍白。她身上没有一件珠宝，脸上也未施脂粉。有时，连沈徐氏自己都觉得仿佛化身为一名游荡的幽魂。
    沈徐氏仰首，仿佛看见楼上有人，大明的亲王朱高煦，云南的沐府家主沐晟，正对她微微点头，嘴角挂着一丝骄傲而自持的微笑。
    周围，丝竹管弦之声悠然响起，伴随着热烈的喝彩与嘈杂，跑堂的小厮与茶博士穿梭其中，人群熙熙攘攘。舞台上，李楼先优雅地鞠躬致意，对大厅露出矜持而含羞的笑容。
    “夫人……”一声轻唤响起。