那日袭击秀娘的斩家，被杀退后音讯全无。
    伴着樗里抵达琥珂，这一行人彻底失去了踪影。
    也许是畏惧京城来使，也许是以为翎儿命丧黄泉，总之郎千禄在天波池附近搜寻许久，既没有翎儿的下落，也没有这几人的下落。
    不仅如此，燕关附近的盗匪跟着消停下来，数月以来没有商旅受害的传闻。
    “他们花了那么多力气聚敛财富，不可能就此偃旗息鼓。”
    沉舟抿了一口茶。
    樗里云心一撩长袍，在他一侧坐下。
    “那些人不值一提，我倒是想起一件事。你们记不记得当年火烧琥珂的孙奉宰？”
    樗里云心一敲扇柄。
    “我依稀记起，在他之前，彤关附近有过一起火灾。奇怪，这件事我怎么忘了，直至这两天才想起？”
    *
    枕边传来牡丹的清香。
    帐影晃动。
    朦朦胧胧的白光伴着清香，扑面而来，关翎周身的剧痛减轻不少。
    她撑开眼帘，发现枕边多了一对绿珠。
    牡丹的香气发散自这对珠子。
    对了，现在不是牡丹盛开的季节，哪里来的花香？
    她用指尖摸了摸那对绿珠。
    当年她遇到七步断肠袭击，陈充媛也曾送她一枚能驱赶蛇类的九地八荒珠。
    世界之大，处处是她不知道的宝物。
    如此想来，尘世也有些意思。
    她一笑，喉间跟着叫人割断似的发痛。
    一股血腥气顺着嗓子往外冒，害她咳嗽了两声。
    “姑娘，你醒了？”
    素月听见动静，连忙挑帘打量。
    关翎捏着嗓子冲她点了点头。
    素月转身端了碗黑色的药汁过来，嚅嗫半天，说不出一句话。
    关翎清楚皇后给她灌了什么。
    那群人没打算留下活口，怎可能手下留情，容她日后治好自己？
    她该沮丧的，然而眼圈干巴巴地淌不出眼泪——这大概就是知晓未来的好处。
    素月担心水悦秋醒后接受不了变成哑巴的现实。
    水夫人平静得没事人似的，她反不知如何应对了。
    关翎乖乖就着素月的手喝完药，用手指点了点牡丹珠。
    “啊，这是晋王爷留给姑娘的。”
    素月几乎忘了珠子。
    她按着双眉，回想了半天。
    “王爷说有个故事，得告诉姑娘呢。”
    “曾经有个人，在战场上受了重伤。本以为将作为尸体回到故乡，哪知相比血染沙场的战友，他幸运许多，历经艰辛，最终如愿踏上了故土。”
    代价是失去了一条腿，一条手臂。
    每天只能躺在床上忍受伤口的折磨，由狭小的窗户眺望日升日落。
    昔日的主君丧失雄心大志，不见任何人，任凭边关不停传来战事失利的消息，躲在不宽敞的宫殿里不知酝酿什么。
    百姓景仰的皇后无故离世，朝廷内外一片大乱。
    无人有余裕留意一名由战场上拖着残躯回家的士兵。
    他只能依靠祖上留下的薄产维持家业。
    这样的日子，与死了有什么差别？
    甚至不如那些死在战场上的兄弟。
    一日，他忍耐到了极限，用残留的左臂摸索铜剑，打算了此残生。
    风吹开紧闭许久的窗户，送进来阵阵清香。
    那是他从未闻过的花香，出奇的清雅。
    他灰暗的灵魂霎时浮现出一道光。
    化作死灰的心重新萌生出愿望。
    哪怕快死了，也想弄清楚那是什么香气。
    他招小童去寻花香的出处。
    没多久，小童带了名扭扭捏捏的村姑过来。
    村姑手捧一口粗劣的陶盆，里面栽着一株与之极不相称的白色花朵。
    那花颜色素极，花形饱满富态，两种截然相反的气质糅成了一体。
    他所闻到的清香，正来自这株白花。
    他一生叱咤战场，从未对女子动心过，此时此刻却油然而生一股爱恋。
    想死的心，也随之淡了。
    察觉自己心情变化，男人笑了，向村姑买下那株花。
    “这花……将军养不了。”
    村姑一口回绝了他。
    “我为何养不了？”
    他这一生不曾屈服于任何人，何况一位村姑？
    “这花原不生在京里，是打老远的地方运来的，平时喜光……”
    村姑仰头环顾了一圈屋子。
    因憎恶轮转不休的日月，他命人关紧窗户，房间里靠灯火照亮。
    “养在院子里总行了吧？”
    他还是老脾气，不向任何人低头。
    为了看一看那株花，他强迫自己离开床褥，用残余的一条腿前往院子。
    春夏秋冬，花谢花开，那株花总用不同的面貌等待他的到来。
    每回相见，他好似窥得全新的世间玄妙。
    他这一生大半在战场度过，不曾为一花一草停留。
    与花相伴的日子，他体悟到了此前从未察觉的世界另一面。
    这世上，不止有尸体与鲜血啊——他常常在心底感叹。
    在他辛勤浇灌下，那株花也越开越茂盛，越长越娇艳。
    可惜好景不长。
    在他回到故乡的第四个年头，皇宫传来消息，他一直敬仰的主君，册封了第二位妻子。
    主君与发妻所生的长子为此与他大吵一架，率部离宫。
    民间猜疑声四起，举国惶惶不安。
    男人由仆人嘴里听到这则消息时震惊得说不出话。
    自他出生时起，那个人与妻子一直是世间夫妻的楷模。
    百姓相信，他们将不离不弃，直至王朝终结。
    什么时候他所熟悉的天地发生了变化？
    那一年的冬天格外寒冷，像是为了印证人心的慌乱，京畿附近少见地流行起瘟疫。
    他也染上时疫，在最冷的夜晚离开了尘世。
    他没能看到屋外的花。
    好在冬日草木凋零，他的花正在安睡，不必见到他离去。
    他再次醒来时，千年已逝。
    他的花早不知所踪。
    男人因痴迷牡丹被世人当作玩物丧志。
    他自己清楚，他寻找的并非缤纷花色而已。
    “人生不可随心所欲，人心可以。”
    晋王强行把香珠塞给素月。
    素月不明白这有什么用，又拗不过他的好意，于是把香珠放在水夫人的枕边。
    若非晋王强行闯入凤梧宫，现在她的女主人说不定已经化成了尸水，至少她不担心晋王图谋不轨。
    关翎静静听素月转述完晋王的故事。
    灵偶无法言说前生，晋王一定隐瞒了许多细节。
    她一眼瞄到腕间层层叠叠的细布。
    王爷赠珠的用意倒是再清楚不过。