一条人影鬼鬼祟祟跑出天牢后，大牢不远处的林子冒出一个脑袋。
    那脑袋刚一探出，旋即叫人压了回去。
    取而代之，有两人钻出林子。
    压那脑袋的人，用一根手指指着脑袋，示意他不许跟来，接着与另一人兵分两路。
    其一去追逃出天牢的人，另一个进天牢察看情况。
    被按回林子里的脑袋岂会乖乖听话？
    两人走得没影后，他走出林子，左顾右盼一阵，追向了逃跑的人。
    *
    中元节，老王与其他人一样预备了纸钱。
    别人聚在路口烧，他在自家院子烧。
    昨夜下了一阵雨，腊肉收回了屋。
    老王取了一只铜盆，坐在院子当间，一只一只往里丢纸叠的元宝。
    华英国与天城的战事过去没多久。
    哪怕不是琥珂城原有的百姓，不少人也因这场灾祸丧失了亲人。
    院子外传来的哭声凄凄惨惨。
    老王跟别人不一样。
    他麻木地烧着元宝，时不时喝一口酒，像在做一件不得不完成的任务。
    “哼。”
    烧了一半，他往地上用力一砸装酒的葫芦。
    葫芦撞了下地面，奔起老高，里面剩余的酒洒进火盆，窜起一阵火苗。
    火光下的中年男人，紧绷着方正的腮帮子。
    平日无力的双眼，布满血丝。
    他踢了一脚铜盆。
    盆“咣当”一声，转了几圈，险些翻倒。
    看着那些飘扬出来的纸灰一点点落在地上，火光消退，彻底成为一滩死灰，老王消了气。
    他站起身，重新用脚踢回盆子。
    视线掠过院墙的阴影时，他感到哪里不对劲，醉眼惺忪环顾四周。
    这里是他的院子。
    是他熟悉的院子。
    大概是酒让他产生了错觉。
    他刚安慰完自己，立即被眼角的光景吓醒。
    不远前院墙的影子里多了一双眼睛。
    没等他看清对方是人是鬼，那双眼睛一晃而过，绕到了他的身后。
    老王紧赶几步，去抓长条凳上的剔肉刀。
    手触及刀背的同时传来一阵剧痛。
    他的手挨了一踢，痛得松开了手。
    剔肉刀“铛啷啷”落在地上。
    老王一心记着，不能让刀落在那双眼睛手里，抬脚把刀踢远。
    他的脚没能回到地面。
    有人勾住他的脚腕，使劲一抬腿。
    霎时天旋地转。
    老王有生以来第一次体会腾空而起，后背落地。
    更糟糕的是，月光下那柄明晃晃的剔肉刀飘到了半空。
    不对，是有人捡起那把刀，向他走来。
    是谁？
    是谁想杀他？
    老王脑袋嗡嗡作响，眼冒金星，看不清对方的面容。
    他只瞧见被高高举起的刀刃，往他头上劈来。
    “证据确凿。”
    一个声音动摇了那人的行动。
    甩鞭子的声响，震得老王两耳发痛。
    他模糊的视野遍是飞舞的红光与雪亮的白刃。
    举刀人像是索命的无常，挥鞭子的也不似善类。
    两个扭曲的身影在他前方转来转去。
    人说中元节是鬼门大开的时候。
    看来此话不假。
    定是有人在阎罗王面前告了他一状，牛头马面今晚抓他归案了。
    阎王要人三更死，谁敢留人到五更？
    老王想通后，索性找个舒坦的姿势躺平，乖乖等死。
    事情未能如愿。
    有水滴洒到了他脸上。
    他再一睁眼，瞧见影子多了一条。
    后来的人一脚整踢在握刀人的脸上。
    高大的身影化作一条弧线，在老王眼前飞过。
    “你踢得太重了吧？”
    伊萨下意识地捂住鼻梁。
    兰十七闯入他与邵乐楼之间，好巧不巧踢中邵乐楼的门面。
    邵乐楼落地后翻身挣扎了几下，勉强站起。
    远远能看到他捂住脸的指间不断滴下血。
    其他地方也罢了，鼻梁……
    伊萨有点可怜他。
    “他也踢了靳公子，一脚还一脚。”
    兰十七叉着腰，姿势凶悍。
    靳月夔由于受了肩伤，没来追凶徒，而去查看天牢。
    “他既然潜出天牢杀人，牢头肯定没事。毕竟他杀完人，得回去假装与己无关呢。”
    兰十七向伊萨解释，自己为什么没听话盯着靳月夔。
    “你是不是怕我对付不了他？”
    伊萨把鞭子收回腰间。
    “你们……”
    邵乐楼连吸几口气，止住快夺眶而出的眼泪。
    “居然设计害我？”
    “这也算计？我以为这么明显的引蛇出洞，稍微有点脑子的人不会上当。”
    主意尽管是兰十七出的，他自己没抱什么期望。
    “杨李氏被杀那天，你一直盯着杨李氏的宅子看。整座琥珂城你最清楚谁进过杨李氏的宅子。”
    伊萨上前一步，挡在兰十七前面。
    “街上的风言风语不足以作为证据，由你亲手指认则另当别论。”
    那一日在杨李氏家中大开杀戒的正是王屠户。
    “既然杀人的是他，被杀的人是谁也不难知道了。”
    兰十七瞅了一眼火盆。
    “原来不清楚的杀人顺序，现在清楚了。得多谢你戴罪立功。”
    “你们……骗我！”
    邵乐楼站直身体，一抹鼻血，手持尖刀向他们冲来。
    他的脚刚跨出一步，整个人直直往前倒下。
    站在他身后的人向两人抱了下拳。
    “抱歉，来晚了。”
    沉舟拎起地上的男人，往天牢方向走去。
    *
    琥珂邑宰在偏厅候了半天。
    一群人说有要事，真进了偏厅又不说话。
    他不敢冲靳月夔发怒，只能不停用眼神示意师爷。
    师爷恭恭敬敬地走向兰十七——主意是他出的，问他准没错。
    “公子说邵乐楼一踏出天牢，案子就水落石出了。现在依公子计策在王屠户家抓到了他，整起案件，公子是否有了眉目？”
    兰十七用手指不停弹着膝盖。
    “案件复杂，我梳理清了脉络，可不知从何说起……”
    邑宰想了下。
    “那公子从老夫最想知道的地方说起吧。”
    “大人请问。”
    “杨李氏宅中另一具女尸果真是在王屠夫家帮佣的陈姐？”
    “是她。”
    “她大晚上怎么穿着杨李氏的衣服去了杨李氏的宅子？”
    “呵。”
    兰十七由鼻子发出笑声。
    “陈姐……或许应该用另一种方式称呼她。”
    “公子知道她真名？”
    府衙查了半天也没查到陈姐的身份。
    “她叫什么我不知道。但我猜，她也可以叫做邵陈氏。”
    兰十七报出陈姐另一个身份。