前秦兼并前凉、代国这一年（376年），从先期的人员、物资调集，到连续的大规模出征，长安各部中兵乃至宿卫都进行了抽调，不仅军事贵族为主的氐人权贵纷纷抱怨，为了维护驿道、输送粮秣，一批批的征发下，参与劳役的百姓也是疲惫不堪。
    前凉张天锡在入秋后投降，苻坚对主动归附的凉州郡县都按堵如故，降官也大多都予以留任，但也下令将豪族大户七千余家迁徙到关中。
    几年前，前燕灭亡后，就曾因为慕容氏宗室在内的十数万户关东徙民，引发了关中胡、汉各族的强烈抵制。
    为了加强对新兼并地区的控制，将这些人口迁徙到关中，自然要划分土地安置，贵族还要授予官职，短期内也不能自给自足，从衣食住行各方面都对关中地区原本秩序下的生产生活形成了冲击，直接侵犯了各族各阶层的利益。
    对前燕鲜卑贵族的敌视，只是最具代表性的体现，实际上，这是作为前秦统治核心的关中贵族，对关东以及其他被征服地区士庶的防备心理。
    西晋灭吴之后，仅过了十余年，就发生八王之乱，天下为此再度分崩离析。因为统一的时间较短，不仅胡、汉各族之间缺乏认同感，东西南北各地域之间也是一样。
    截至前秦统一北方，关中、中原已经割据混战超过半个世纪，如果从东汉末年算起，那就更加久远了，这中间不知流了多少血，又结下了多少仇恨，年复一年由此生出的矛盾，再加上最直接的利益冲突，不是短时间内能够弥合的。
    苻坚有混一之志，为此能够包容，可国中享受着既得利益的勋戚贵族，大多数的目光都如同燕雀，只盯着脚下的一亩三分地。至于百姓，自苻坚继位，关中十几年都未再经历大战，生活日益富足，可前燕徙民到来后，冲击到原本安定的社会秩序，打破了这份世外桃源般的宁静生活，将民众记忆中关于乱世的恐惧再度唤醒。
    兼并凉、代次年，关中各地虽然治安尚可，但与王猛、邓羌一同打击害民豪强时相比，已经有所不如，即便人口有所恢复，可抛荒的地区仍比比皆是。
    前秦在三辅所设各部护军下辖的一些地区，原有的人口在八王之乱后的几十年战乱里，早已化作枯骨，无民可治只能废县，分拨而来的内附胡部和强迫迁徙的远地豪强，在这些荒废的县域中就如同沧海一粟，仍然达不到重新设县的标准。
    秦、汉鼎盛时期，人口万户以上的县，县官称令，万户以下称长，汉以后尺度逐渐放宽。经历东汉末年、三国两个时期后，辖下的人口可以说十室九空，到西晋之初制定律令、法度时，千户以上的县，县官就能称令，如果是州郡治所则只需要五百户，不满足这两个条件的才称长。
    可以想象一下，一县之地，破败的县邑城垣内，不到百十户人家，往来交通的道路杂草丛生，出了驿舍，沿途几十里再不见人烟，“百姓夷灭，郡县俱废”，这种荒凉在史书上的记录极为简括，却让人看的揪心。
    关中平原又称八百里秦川，向来农业发达、人口密集，可是饱受多年战祸带来的破坏后，连三辅京畿地区都不乏这般景象，其他地方又能好到哪去？各地豪族大多都率领徒附占据险要，筑坞堡以自守，并始终都维持着私兵，拒绝放出隐庇人口，抵制集并户籍、恢复城邑。
    乞伏司繁的死讯报至长安赐第后，因筹办丧祭发生的变化，当即被相邻的吕氏得知，吕光在洛阳，吕德世、吕宝各因督造军械、操练士卒，亦都不在城内，只能由九岁的吕隆出面，由管事陪着前往吊问并递上拜帖，几日后吕德世结束轮值回家，吕隆又陪着叔父前去正式祭吊。
    除了回勇士川继任首领的乞伏国仁，司繁其他诸子仍留居长安为质，只能由家人设祭，朝着远方遥遥拜奠。而从来人透露的信息中，得知乞伏司繁之死颇有蹊跷，又不能回乡参与父亲的丧礼。
    乞伏司繁回到勇士川后，其长子乞伏国仁在旁人辅佐下，担负起长安赐第的迎来送往，几年历练下来，心智远比同龄人成熟，十一岁的他在离开长安时，叮嘱弟弟乾归谨言慎行，并如他一样担起责任，九岁的乾归心中有悲伤、有疑问、有恐惧、有不满，却全都只能憋在心底，对苻登、窦冲，对苻坚，对前秦全都生出恨意。
    “阿乾（gan），姚博士央他幺叔置了张新弓，一早就邀人放课后去渠渎射鹁鸪，你也一起去罢。”
    吕隆虽是在询问乞伏乾归意见，但不待其回应，就将人搂抱着朝外走去，平时都是乾归拉着他嬉耍，如今其父亡故，原本活泼的好友变得一整天都沉默寡言。
    苻坚恢复太学和地方各级学校，注重人才培养，可老师的数量却不足，因此在孩童居多的国子学，博士多由学业出众的太学生充任，时常上午点卯、授课结束，下午自己还要赶去另一头听讲，国子生的午后课业谈不上繁重，全凭自觉，去留自便。
    姚兴的眼睛很有特点，黑眼珠比例大于常人，直视过来时幽谧有若深渊，小小年纪就给人一种庄重沉稳、不怒自威的感觉。
    国子生学舍里，吕隆得过且过，姚兴勤勉好学，对比鲜明的二人，都从未因学业考校发过愁，但授学的一众博士皆偏爱后者，时常命姚兴代为领读，一来二去就被小伙伴们以“姚博士”戏称。
    学业优劣导致的对比，难免令孩童之间产生隔阂，一听讲就低着头打盹的吕隆，从来不是被嫉妒的对象。而姚兴则是时常主动招朋引伴，无论学舍内还是学舍外，都是一群同龄人之中的焦点，并没有与同窗们生分。
    这种对交际的擅长，除了性格使然，更多的还是来自家庭传承，童年的姚兴深受其父影响。姚弋仲子孙众多，儿子就有四十二个，姚兴的父亲姚苌在其中排行二十四，少年时任侠放荡，不务正业，但为人大度，善于结交朋友，在家中与众兄弟的感情也都极好。
    太学位于长安城南，附近就是昆明渠上段，自东汉以后时有淤塞、漫溢，前赵、后赵在修缮长安宫室时，都顺带进行了一定程度的修治，苻坚继位后为加强农业生产，改善水利，数次下令疏通长安周边沟渠。
    两侧除了自然形成的洼涝，还有临近聚落为了灌溉，自行挖开引水的浅沟，一些旧时废弃的水沟积年累月浸润后，水草也跟着扩张过来，形成了许多芦荡一般的沼地。每至秋、冬，这些遍布水草的平原湿地，就成了野禽的觅食之地，鹁鸪就是斑鸠，外形与鸽子相似。
    吕隆、姚兴所在的这个国子生小圈子里，最近又添了新成员，来自金城赵氏的赵盛之，因为吕光小妻赵氏的关系，论起来还是远房表亲。
    这一年，获赐入太学的赵盛之十一岁，其父是前凉司兵赵充哲，数月前战死于灭凉之役，苻坚感念其忠下令厚葬，赐其子嗣入太学。赵盛之尚未从丧父的哀痛中走出，又并不情愿的来到陌生环境，初入国子学的他一个朋友也没有，悲伤、思乡与委屈交杂于胸，他时常忍不住偷偷躲起来闷声哭泣。
    “阿乾，往昔玩耍，数你兴致最高，这几日怎么一脸丧气，唤你亦无理睬。”
    一干小伙伴来到苇子茂密的草甸，交际手腕尚且幼稚的姚兴看到乞伏乾归闷闷不乐，无意间将其霉头触了个正着。
    因战事征调，姚苌几兄弟都外出统兵，家中交际相应减少，姚兴还不知道乞伏乾归丧父之事。
    姚苌此时已经进入中兵为将，前秦中兵家属形成的营户，就安置在长安周边，与鲜卑徙民利益冲突最为直接，即便乞伏氏出自陇西鲜卑，可姚氏作为中兵将校，为了不引发同袍反感，双方走得并不近，都把家中孩童间的交往作为缓和，但并未过多看重。
    乞伏司繁谈不上是个好父亲，但留居长安的两年，至少算是时常陪伴，而在他返回勇士川镇守后，乾归几兄弟就变相成为留守儿童，吕隆也因父亲吕宝时常出兵在外，而这相似的处境，将儿时的二人迅速拉近。
    刚经历失怙的乞伏乾归十分情绪化，姚兴的无心之语让他瞬间炸毛，一言不发就冲了上去，拳头连连挥落。
    因为吕纂之母赵氏的亲戚关系，赵盛之来到长安后，两家也有往来，与吕隆等吕氏同辈子弟以表兄弟相称，他跟乞伏乾归虽不甚熟，却也因相同的遭遇互有同情，姚兴的话也让他红了眼圈。
    无备的姚兴被乾归骑着打，莫名其妙挨了几下狠揍，身旁与其相善的几人随即助拳，又将乾归掀倒乱锤，同病相怜的赵盛之忿忿出手，近前的吕隆也被不问青红皂白的波及，吕超见到阿兄势弱，立马冲进人堆里推搡，本是出来野游的一群小伙伴，跟兽崽一样闹的满地乱滚，凉飕飕的北风中，被殃及的枯黄芦穗漫天飞舞。