陈某从祖宅告辞之后，一路飞奔赶来，距离港口十里处驻足，安静等待。
    心下思量着以后该如何与这位狠绝至极的九少爷打交道。
    这位小爷不好办呐，看似人畜无害，实则内敛深沉，关键无法无天说干就干，我这把老骨头可怎么顶得住。
    念头流转间，陈九的身影映入眼帘，男人轻咳一声，整理好思绪快步迎了上去。
    陈九脸色不太好，略微抬起头瞥了他一眼，不怒自威，语气平淡道：“陪我走走。”
    “是。”
    男人颌首应声，多了几分真心实意的恭敬。
    少年在前，他故意落后半个身位，缓步跟随。
    两人漫无目的的走着，陈九迟迟不开口，有几次停步，欲言又止，似乎在等待什么。
    陈某眉头皱起，又瞬间抚平，犹豫再三默默措辞，率先打破安静说道：“陈落大人斥退我等之后，陈某回了趟大宅，禀明情况。”
    末了，他又补充一句：“是向陈起大人。”
    说完盯着少年的侧脸，想要看出些什么。
    陈九面无表情哦了一声，问道：“大伯那边怎么说？”
    “嗯……”陈某略微沉吟，主动站队，看似客观的说道：“那位认为，这是您与陈落大人的家事，并未表现出明显偏向哪边的态度。临了倒是叮嘱了陈某一句，以后要好好照顾九少爷，主仆职责不可忘。”
    陈九并未犹豫，直接收下这份投名状，说道：“往返路程不短，你能这么快赶回来，大概是心系我的安危，辛苦。我是个无法无天的性子，以后，劳您多费心。”
    “您客气，陈某职责所在。”
    陈家底蕴深厚，明面上、暗地里能做事的人数不胜数，陈某是其中的佼佼者，而陈九心觉之敏锐世间罕有，之前在宅里的初次碰面，就察觉到眼前男人不简单。未来几年铁定是在陈家生活，总得有个能为自己办事的人，越强越好。
    至于立场问题，陈九相信经过今天这茬事，陈某但凡脑子没有坑，都知道以后的路该跟着谁走。
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    港口客船上，陈落回到船舱内，将孩子哄睡的王凌正在帮丈夫处理伤口，面沉似水。
    男人自知理亏，从始至终不发一言，时不时的看一眼妻子的脸色。
    王凌盯着丈夫胸膛上触目惊心的创口，黛眉紧蹙，怒声道：“你的好儿子呐！好狠的心。”
    陈落低声叹息，引用之前少年的原话，说道：“互为因果。”
    王凌停下手中动作，目光如炬直视丈夫，冷冷道：“所以我未出手阻拦，任由两断，没成想，你这儿子好深的心计，又来了一出骨肉相连，是在给未来布局？呵，也不知下一记手刀，会何时递出，三五年？七八年？虎豹之驹未成文，而有食牛之气，鸿鹄之鷇羽翼未全，而有四海之心，那小子才多大？就有如此胆魄心计，差点让你身陨此处，若等他成长起来，再来一场弑父戏码，你还能躲得过去？”
    陈落平声静气，说道：“不会，此间已清。”
    “不会？”
    王凌猛地起身，嗓音骤然拔高，厉声反问：“你究竟明不明白，倘若你今日身陨，会发生什么？”
    陈落抿起嘴，望着近乎失态的妻子，默不作声。
    女人强压怒气，又坐了回去，自问自答道：“呵呵，你当然懂，陈家天骄，怎会不明白这些粗浅道理。你还明白，若真死了，顶多就是陈家会放弃在东海的一切布局，带着全族资源转头奔向那小子，大不了再培养个顶尖战力出来，我父亲更不会为你报仇，最多掬几把伤心泪，以后亲自披挂上阵就是了。接着，大陆十九城会送来些挽联，歌颂你的生平，高居天上的那些怪物，会庆幸失去一个强敌，人们在茶余饭后也有了新的谈资，说陈家天骄幼子，到头来没死在自己父亲手上，反倒死在儿子手里，贻笑大方！这么一听，你死了，好像也没什么对吧？重要么？好像不重要，太阳照常升起。当年那位神明逝去，举国悲伤惶恐，到最后也没怎么样。”
    陈落嘴唇蠕动想要说些什么，被妻子捂住嘴打断。
    女人惨然一笑，却早已泪流满面。
    “是的，不重要，这一切都不重要，你死后，管它洪水滔天？可你有没有想过，你的妻子，我，怎么办？平平安安，怎么办？我们该如何活下去？”
    陈落叹息着将妻子揽入怀中，轻声道：“对不起。”
    女人心中那根紧绷的弦彻底断开，哭的撕心裂肺。
    她面庞深埋丈夫肩上，带着哭腔断断续续道：“以……以后……别再这样，冒险了，我，我真的，真的，好怕你死。”
    陈落轻轻拍打着妻子后背，神情怜惜至极，轻声呢喃着：“不会了，不会了……”
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    安天城地处黎明大陆中心，现在这块版图辽远的大陆，当年就是以它为核心向四周延伸填造而成，它作为那场人类浩劫中最后的根据地，背后象征的精神意义，犹胜其得天独厚的地理位置，是真正意义上的政治、军事、经济、文化中心。
    五百年间遥领大陆十九城。
    旧时代有句名言，将在外军令有所不受，而在当下这个复杂的时代背景中，各城城主又拥有着绝对的权力，生杀予夺全在一念间。
    为了制衡各个世家大族，安天城牢牢把控着兵工厂，核心研发人员全部控制在城内，如无必要不可擅自出城一步，哪怕外出公干，也是层层报备，护送队伍规格高的可怕，有许多科学家终其一生都未踏出过安天城一步。学术上的薪火相传，同样局限在城内的一个小圈子里。
    其余各城内的兵工厂，每家只负责制造其中的一小部分，按产量拿钱，或是兑换物资，接着汇总运输到安天城，完成最后的出厂。
    还有各城粮运航道，路权、空权，凡是涉及这些部门，从上到下清一色的安天城派系，内阁中的某位大佬曾公开放话，任何世家胆敢染指，便视作对安天城的宣战，绝不容忍。
    话是这样讲没错，但架不住大陆版图辽阔，山高皇帝远，又在各个诸侯地盘内，神仙也难阻有心人的渗透，这种情况双方心知肚明。
    安天城需要表达出强硬的态度，否则总有人得寸进尺，不知死活的试探，诸侯们同样不能容忍命脉完全被内阁掌控，双方就此展开拉锯战，你安插你的钉子，我干着我的渗透，泼天富贵理想信念，总有一样打动你。
    几百年来你争我夺，两方一直维系着微妙平衡。
    监察司的建立是制衡地方诸侯的又一重要举措，成立于新历四百年，与之前的巡查司合并，内部明、暗两路人马，一部分人处在明面，挂个一官半职负责行政、后勤工作，另一部分藏匿暗处，别名“影随”卫，近九十年光阴的发展，人数众多皆为精锐，遍布大陆十九城，以及各个海外岛屿，也包括兽族，甚至有些已经渗透进天人内部，是真正的国之重器。
    仁安城，同样不例外，也可以说，这儿是大陆上影随卫驻扎最多的城市之一，时刻监视。
    无它，只因陈寸心。
    这是一种忌惮，更是重视。
    雷霆之下，天人亦难逃。
    现在，又多了半个，陈九。
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    安天城内阁中，距离上一次会议没多久，五位大佬再次聚首。
    会议室内有人夹着烟吞云吐雾，有人默默擦刀，但注意力都在面前大屏幕上，一段视频画面被反复播放。
    陈九的诡异手刀，悄无声息的蓄力，势如破竹的贯穿，一静一动间完全颠覆了大陆现有的武道体系。
    良久。
    有人缓缓收刀，出声打破平静，盯着屏幕道：“影随卫传回的消息都知道了，视频也看到了，陈落重伤濒死，在座的各位，有谁自认为体魄更胜陈落？”
    “陈老头精心打磨出来的，除你有得一拼外，我们都不行。”
    持刀人嗯了声，说道：“别说我等，放眼整个大陆，不谈体术，单论体魄坚韧敢说稳压陈落一头的，屈指可数。就这样一位人物，被一记看似平凡无奇的手刀，轻飘飘贯入，蓄力养意的过程，更是闻所未闻，动、静之间有大玄妙。对方仅是一位十二岁的少年，说他天赋异禀自行领悟？这样的废话不必讲。只能用西海秘境，上古遗民来作解释，五百年传承至今，了不起。”
    一名老者坐在持刀人对面，点头示意，问道：“米克，海外、遗民的事情，向来是你分管主持大局，说说你的意见。”
    “五百年未曾冒头的遗民，选择在当下入世，其背后意义深远，不必我多言，小家伙作为那一脉的代言人，值得安天城全力以赴争夺，不论代价。”
    其余四人对望一眼，皆看出对方眼中的担忧。
    “米克，时机不对，牵一发而动全身，小家伙姓陈，也姓程。”
    竞选之事还未商定，程开合又即将返城述职，在这个节骨眼上打人外孙的主意？没谁愿意承担这个风险。
    米克持刀横放身前，拇指轻推出刃一寸，明亮耀眼。
    他微笑道：“我本一介武夫，莫名其妙被家族推到今天这个位置上来，骨子里却仍是当年那个持刀少年，遇强则出鞘。所幸近些年修身养性，学会一个忍字，刀术反而有所精进。六年后，我在星空学院等他，诸位意下如何。”
    老人赞同道：“小家伙若真为先遣军，星空学院是道绕不过的坎，静观其变即可。”
    “附议。”
    星空之下，有教无类。
    这是当年那位半神，创立这所学院时留下的校训，恪守至今，他的毕生心血所得所感，皆留在此处。
    天下无数学子，趋之若鹜。
    星空学院之大，不指方圆，而指胸襟。
    只要想，痴、傻、疯、癫者都能进去接受教育，其中学生亦有兽族、天人、墨鳞族，道士、和尚、武者……
    各方诸侯间有个不成文的潜规则，身下所有子嗣年满十八，会筛选出其中翘楚送往星空学院进修，陈家陈九的那位堂哥，陈流儿，年初才从星空学院归来。
    入院以后，能学多久，学会什么，全凭各人天资造化。
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    新历初开年，人类在半神的带领下，与天人签订向阳条约，换来宝贵的休养时间，付出的代价则是默许天人留在地球，共享家园。看似屈辱妥协，实则占了天大便宜，这些高等文明的去留，全在其本身的一念之间，人类的意志从来无法影响分毫。
    退一步，海阔天空。
    人族退一步，换来五百年国泰民安，天人则一退千里，回归星海，于穹顶之上建立起一座巨型空间站，作为落脚处俯视陆地。
    其中绝大部分天人，极少居于空间站中，纷纷降临黎明大陆，附身藏匿于人类社会里，它们似乎真的很享受“为人”的感觉，悲欢喜怒、七情六欲、酸甜苦辣，哪怕会因此产生彻底陨落的风险。
    常有人戏言，天人不合常理的一退再退，是因为它们更加享受“做人”的感觉，哪舍得毁灭人族。虽是戏言，却不无道理。
    在安天城内阁会议召开后的不久，穹顶之上的空间站中同样进行了一次内部对话。
    所有天人皆以能量体的状态出现，形似人类，约莫十几个，各自悬浮，吵吵嚷嚷。
    “在人间过得好好的，着急喊爷回来干嘛？吃饭啊？咱们这种纯粹生命体，星空之上只能以这副叼样子现身，也拿不住筷子啊。”
    “嗨，谁说不是呢，刚娶回来一房小妾，这还没来得及洞房呢！就被拉来了！呸！晦气！”
    “得了吧你，少他妈得了便宜卖乖，你算好的，老子上次于人间被斩，幸好当初留个心眼，在这儿放了火种，要不真栽了！好不容易恢复点元气，结果这次附身的是个阳痿！他奶奶的！要我说，这次回来的好，咱得补充点能量，下界重整旗鼓换个正常肉身！”
    “哈哈哈哈哈，死阳痿！”
    “哈哈哈哈，倒霉蛋。”
    嘲笑声此起彼伏。
    “你俩笑你爹呢？有几个臭钱了不起？老婆多了不起？”
    “反正比你了不起，咱这份家业都是低调做人勤恳挣得，不像你，天天拽得跟二五八万似的，当初冒着顶天风险强行附身个二代，结果一通操作下来，几年给人家业败光了，哈哈哈哈哈哈。”
    “谁不说呢！他个凑傻嘚还想着强取豪夺，最后呢？一死一个不吱声，哈哈哈哈，大人！时代变啦，大清亡啦！你以为你还是当年的那谁呢？你以为人间还是当年的人间呢？哈哈哈哈哈，大傻子，死阳痿！”
    “我他妈的！你俩是厕所里打灯笼，找死？操你们……”
    某位天人实在听不下去，怒极喝骂道：“够了！都住口！你看看你们！像什么样子？！成何体统！于人间沉淀百年，就学到这些？”
    嘲讽了半天的那位，丝毫不惯着他，直接道：“大佬说得对，您是大佬，看样子在人间学到不少真东西，说起话来都文邹邹的，哪像我们，张嘴只会骂娘。”
    另一位及时捧哏道：“嗨，谁说不是呢。不过当年吧，可是你们商量好的，退一步静观其变，一观就是五百年，我等下界，同样是你们的主意，现在又来怪我们学成这副模样？没道理嘛。”
    “什么叫我们商量好的？合着当年你俩没同意？就我们几个同意了？”
    “死阳痿闭嘴。”
    “嗨，谁说不是呢，死阳痿闭嘴！”
    “哎呀，大家别吵啦。”
    娇滴滴女声回荡在空旷的会议室内。
    “哎呀？咱们聪明可爱勇敢伶俐的小公举也回来啦？上回一别，已有百年了吧？小公举最近躲哪潇洒去啦？让哥哥好找，透露一下人间坐标呗，约一波？”
    清脆女声骤然变了态度，泼辣骂道：“回家约你吗去！”
    “我说诸位！停一停，停一停，咱能有点正经事不？老大召咱们回来，干嘛滴？还有人记得不？”
    “哦，不就是人间出现个可爱小鬼嘛，西海黄家出来的，我有印象。”
    “五百年之期将近，冒出个这玩意，好像也是魂、体双位，不得不防。”
    “嗯，当年我是第一个跟那死老头打交道的，一照面就识破了本王的真身，邪乎。”
    “说起那家伙呀，真的是，让人无语，年轻时候牛逼哄哄带闪电，老了反而满身古怪，天天比叨妖魔鬼怪之类的，活脱脱个老神棍，非要说自己一双慧眼能看到五百年之后，宇宙将出现亿年未有之乱局。”
    “嗨，谁说不是呢，就这，人间那些愚民，还真以神称之，我呸！”
    “可别呸，越这样，越能让我回忆起你当年那副怂样子，面对老头时屁都不敢放一个，畏畏缩缩的躲在后面，你爹我可是录了像的。”
    说话这位被骂了半天死阳痿，这会终于逮到机会嘲讽回去。
    “我可去你姥姥的吧，当年没研究出来火种前，咱们谁不是只有一条命？那疯老头不管不顾就要一换一，谁不怕？”
    阳痿哥愣了愣，说道：“一条命……嗯？那小孩儿？不会是转世吧？”
    “得了吧，没听说过，死了就是死了，咱们亲自确认过的，肉体、灵魂双重泯灭，还转世？以我们的文明都做不到这一步，那死老头能？真要有这么大本事，自杀干嘛？非要等到五百年后出现干嘛？显得他有本事？会预言？”
    “赞同，聪明反被聪明误，你们想的太多，顾虑太多。”
    清脆女声理智分析道：“重新复盘一下，人间新历伊始，完成了最后一道进化的老家伙，拥有近乎与我等持平的生命力，面对招揽，此人非但不愿加入，反而不管不顾要极限一换一，迫使咱们这些贪生怕死之徒妥协，代价是他去死，换人间五百年安宁。”
    “临死前，他丢下那句谶语，五百年必有王者出！而人间，并不知道，所谓向阳条约是一张废纸！可以随时撕毁，真正有用的，是咱们与老头私下达成的协议！五百年之期！”
    某位天人回道：“你的意思是……这话压根不是什么预言？其实是老头随口说出，以此拿来激励人类的一句屁话？”
    “嗯，老家伙与人族羁绊太深，害怕身后事，地球再遭浩劫，又没法实话实讲，说我只给你们争取到五百年时间，五百年之后就大难临头各自飞啦！”
    “嗨！谁说……”
    “闭嘴！别打岔！”
    “于人类来讲，死亡不是绝望，等死才是，哪怕这个时间线有些长，五百年。所以很明显，老头儿就是在赌，赌他的话会被世代传颂下去，赌未来的后辈，会在这个时间节点暴露出人性中的骄傲，五百年必有王者出，舍我其谁？以人类的尿性，但凡是个天才，就会把这话往身上套。”
    “嗯，从十年前开始，人间就有势力在布局，网罗民间少年，但凡有点才情的，不论哪方面，统统吸纳，哪怕大部分都被当废物养着。”
    “也有些正儿八经的天才，最近几年出来不少。”
    “嗯……这个逻辑就通了，嗨，我也算是看明白了，咱们这些天人呀，是五百年前被那老头吓破胆了，他的一言一行都被无限放大。”
    “吓破胆的是你，别带上我们。”
    “呵！呸！”
    “别吵了！烦不烦！现在该说说那小家伙怎么处理了，遗民古武秘术诶！星空学院都没有！我都不会！想学！要说人类的韧性真的足，咱们发动了一场又一场的天灾，小黑肆虐了一波又一波，就这还能有人残存下来，躲到海外活得有滋有味。”
    “嗨，谁说不是呢。更可气的吧，还鼓捣出那种莫名其妙的体术，这不科学。真要再给他们发展几百年，咱们都得成盘菜！灭了丫的，什么狗屁遗民，赖活着的狗！”
    “别忘了当年的约定，五百年之期未到，不可无故对任何一位人类直接出手。”
    “让小黑跟那些兽族去干？”
    “呵，它们如果有去内陆抢人的本事，也不至于五百年过去，地球还是人类做主了。”
    “自己动手丰衣足食，直接把小家伙抢回来，咱也不杀他，研究一阵再给放回去呗，不算违背约定。”
    “从陈寸心手里抢人？你真敢想，着急复活玩儿第二条命是吧，尽做无用功。”
    “那咱们这趟回来干嘛？打又不能打，抢也不抢不来，撕碎约定直接召唤陨石砸他们丫的？”
    “蠢货，不怕反噬你尽管去做，没谁拦着你。”
    “大家齐心协力嘛，每人分担一点伤害，赖皮就赖皮了。”
    “您可闭嘴吧大聪明，你爹我来地球，玩来了！不是受罪来了！”
    “嗨，谁说不是呢。”
    “哎，要是当年初降临时，就彻底灭了地球，哪还有现在这些烦心事。”
    “你是猪啊？真灭了地球，哪还有现在的乐趣？我们存在本身的意义是啥？溜达嘛，啊呸，探索嘛，探索到哪玩到哪，况且人类这种低级生命体，我们已经有多少年没遇到过了？百万年了吧？多好玩。我觉得以后会更好玩。”
    “赞同。总之五百年期限未到，等等就是，这么多年都玩过来了，不差最后一哆嗦。时间一到，直接动手，看看再度面临绝境的人类，能否再缔造出如当年一般的奇迹。半神呐，多么有意思的称谓，当年没有火种，怕被换掉不敢出头，现如今有了火种再无后顾之忧，可以开开心心闹一场了。所谓半神？呵呵，出现的越多越好。”
    “就是就是。”
    “赞同。”
    “……”
    “咳咳……”
    一阵刻意的咳嗽，打断了场间的喧闹。
    声音低沉且富有磁性，从始至终它未发一言，此刻开口，场内寂静到落针可闻。
    “听我说两句？”
    无人开口反驳，安静聆听。
    “事情，可能没诸位想的那么简单。进化到一级文明，永恒生命体，我们用了多久？千万年。那位半神，短短百年而已，凭什么？是的，我愿称其为神。从出生到死去，一百三十年，抵过我等千万年，不是神，是什么？你们把这称之为奇迹，我不赞同。人间有个词，万物有因，咱们，并未搞清楚那人成‘神’的‘因’。单纯的进化？独他一个？解释不通。”
    它顿了顿，接着道：“于人间五百年，依旧搞不清。哪怕不提这个孤本案例，那人类的基因锁呢？弄明白了？进化是我们推动的，结果临了，自己都掌控不住局势，人类，愈发强大，尽管它们还无法征服星辰大海，可单论个体强度来说，有些人类的存在，已经构成了巨大威胁。如果不是火种的研发成功，在座的，还有几位能如此自信满满？对人类来讲，生死为大恐惧。对我们来讲，则是未知。哎。”
    它叹息一声，接着道：“自从来到地球，未知的事物越来越多。召唤你们前来，一是看看诸位在人间过得如何，嗯……瞧着都挺不错，有滋有味。二来，给你们提个醒，在搞清楚所有的‘因’之前，我信那位半神，五百年之期将到，诸位打起精神，游戏人间的同时，勿忘初衷。对了……”
    “小公举？”
    它的语气变得有些揶揄。
    “啊？到！大哥！有事儿您吩咐。”
    “你离仁安城最近，多盯着点那小孩儿，所谓古武秘术，我不感兴趣，但遗民们是如何学会的，值得推敲，尤其是在这个时间节点出现，总不能真是自己瞎鼓捣研究出来的？如此极限的掌控‘力’、‘量’，当年那位半神也做不到。总而言之，多费心吧。”
    “某问题啦~不过……要是小家伙背后藏着遗民保护咋办，一个陈寸心就够我受得了。哦对，还有个程开合，听说找他外孙去了，这老头更野！回到人间，以咱那副人类之躯，可顶不住。”
    “躲，躲不过就打，被群殴就摇人，摇不过就死给他们看，复活之后接着去打，我在后方镇守火种，还怕缺能量？”
    “好嘞！等的就是您这句话！”