且说那日保定的赌局结束后，蕉爷惦记女儿，在酒宴上草草喝了几杯，应付了一下周围朋友，便连夜返回天津卫了。
    沈心茹正心急如焚地等待消息，院中转来转去，七上八下。
    吴妈几次劝说：“小姐，回屋休息吧，身子重要。”
    沈心茹都无动于衷，仰望夜空，担心陈三爷。
    正焦灼不定，蕉爷推门而入。
    沈心茹一看父亲来了，急不可耐地奔过去：“爹，怎么样？！”
    蕉爷看着女儿望眼欲穿的样子和消瘦的脸庞，一阵心疼，默默点点头，摸了摸女儿的脑袋，将女儿揽入怀中：“陈三大胜，斗倒了白小浪！马文妹安然无恙。”
    沈心茹激动地伏在蕉爷怀中，泪水簌簌而下。
    俄顷，沈心茹问：“他人呢？”
    蕉爷说道：“护送马文妹回山东了，几日便回来！”
    沈心茹点点头。
    可二人谁也没有想到，陈三爷这次一去不回头。
    十来天过去了，杳无音信。
    这令蕉爷大为诧异，不可能啊，保定到安德县并不远，从安德县返回天津更不远，往返最多也就两三天，怎么这么久了还没回来？
    蕉爷坐不住了，派手下精兵强将，绰号“截子”的那个护卫，开着汽车，去了一趟安德县马文妹老家，探听情况。
    “截子”来到马家庵村，打听街坊邻居，找到了马文妹家，讲明来意。
    马文妹惊得目瞪口呆：“不可能啊！当天陈三就赶回去了，应该早就到了天津了！”
    “截子”一听，就知道出事了，马不停蹄，当即驾车返回天津卫。
    将事情原原本本告知蕉爷后，蕉爷大惊失色：怎么回事，陈三跑哪儿去了？！
    随即，立马担心起女儿来，可不能让沈心茹知道这件事，否则天又要塌了。
    一婚痴三月，一孕傻三年。
    女人怀孕后，会变得特脆弱。
    自从女儿怀孕后，蕉爷的性格都变了，女儿怀孕，孕育新生，这让他又不由自主地想起了亡妻，他觉得愧对妻子，愧对女儿。
    年纪越大，越思念死去的妻子，想起当年自己年轻时拈花弄柳的样子，心下无比愧疚。
    越愧疚，越怀念，抬眼再看看女儿，就如同当年的妻子站在眼前，只能把满腔的爱都付诸女儿身上，才对得起妻子在天之灵。
    现在蕉爷对女儿是言听计从，不敢有一丝一毫地冒犯，不敢让沈心茹生一点气。
    这些日子，沈心茹也是等得惴惴不安，频频来蕉爷府上询问陈三的消息。
    她依然住在自己的小院里，蕉爷曾建议她搬回蕉府，说她怀了身孕，生怕吴妈一个人照顾不周，府里下人多，照顾起来方便。
    沈心茹不依，她还是觉得在自己小院里自在，更多的是替陈三爷着想，这样两人才可以过二人世界。
    蕉爷听完“截子”的汇报后，立马吩咐：“千万不能让小姐知道！”
    截子点点头：“蕉爷放心！不会让小姐担心的！”
    话音未落，沈心茹登门了，推门见蕉爷和截子都在，忙问：“爹，怎么样了？截子，你见到马文妹了吗？”
    蕉爷瞥了瞥截子，呵呵一笑：“茹茹啊，瞧你急得这个样，放心吧，没事的。”
    沈心茹问：“那若水呢？人在哪里？”
    蕉爷笑道：“这个小子，也不知来个信儿，那什么……马文妹病了，害了风寒，一直卧病不起，又没人照顾，陈三暂时留在马家庵村，照顾她，等过几日，马文妹康复了，他就回来了！”
    沈心茹一阵疑惑：“啊？什么风寒啊，这么长时间？”
    蕉爷指了指截子，道：“你让截子跟你详细说说吧！”
    截子都慌了，心道蕉爷你可真会转移焦点，心下赶紧构思，脱口而出：“是这样的小姐，陈三爷护送马文妹回安德县，路上害了风寒，一直高烧不退、咳喘不定，到了马家庵村，又请了郎中，郎中说长期劳累，积劳成疾，患上了肺痨，后来通过望闻问切，四诊疗法，最终断定是肺痨中最难治的一种——色痨！”
    沈心茹大惊：“啊？色痨可具有传染性！”
    沈心茹学贯东西，自然知道“色痨”的厉害之处，色痨，就是现代人所说的肺结核！
    为何叫色痨？因为中医认为肺结核是一种“毒虫”感染，在古代没有细菌、病毒的概念，所有病毒、病菌感染，一律称为“毒虫入侵”，尽管中医郎中没有显微镜和现代检测手段，但凭借多年的观察和治疗经验，发现肺结核具有高度传染性，一定是某种毒虫侵入肺腑，导致正气坍陷，邪虫肆虐，才出现人传人的状况。
    总结得非常对。
    同时，在患病期间，病人身体虚弱，不能有房事，房事越频繁，身体越虚，冷汗迭出，咳喘不止。
    进一步观察，又发现，越是好色贪淫之人，身体越羸弱，就越容易患这种病，所以又叫“色痨”。
    当然这并不意味着马文妹好色，她有可能是被其他载体传染的。
    “截子”真他妈聪明，直接给马文妹安了个“色痨”的重病名头，这就不难解释为什么陈三爷迟迟不归了。
    这玩意高度传染，在那个年代，几乎是不治之症，能不能活下来，全靠接诊的郎中医术高不高明，还有病人自身的免疫力。
    莫说马文妹现在正在发病期，就是治好了，陈三爷也得观察一段时间，才能返回天津，否则没法接触沈心茹，人传人，沈心茹肚子里还有宝宝呢。
    沈心茹听完脑仁都疼了：“唉，这是怎么了？一个恶事接着一个恶事！那陈三爷没有被感染吧？”
    截子忙说：“没没没！陈三爷底子好，身体棒着呢，郎中还开了汤药预防，啥事没有，活蹦乱跳，小姐放心！”
    沈心茹长叹一口气：“好吧，这个没心没肺的！他至少可以让棍儿回来，知会一声啊！”
    截子笑道：“小姐，棍儿也不是金刚之躯啊，也有可能被传染啊。”
    沈心茹点点头：“是了，是了。那……陈三爷有没有嘱咐你些什么？”
    截子嘿嘿一笑：“陈三爷说他特想念沈小姐，恨不得长一双翅膀，马上飞回天津，和小姐团聚，呃……呃，我都不好意思说了……”
    沈心茹脸一红：“别了，还是让他在马家庵村好好待着吧，我们娘儿俩可不想被感染，他得好好隔离些日子，我才敢见他。”
    “对对对，小姐想得周全。”截子附和。
    这件事，总算遮掩过去了。
    沈心茹走后，蕉爷看了看截子，截子不由地擦了擦额头上的汗。
    蕉爷微微一笑：“没看出来啊，你编谎编得挺瓷实啊。”
    截子痛苦地说：“蕉爷，下次您千万别搞这出其不意的事了，您刚才把话锋一转，引到我这里来，我都慌了，生怕说漏了嘴。”
    蕉爷收敛笑容，脸上再次布满愁容：“陈三到底出了什么事了呢？他能去哪儿呢？”
    截子也一筹莫展：“不知道啊，按照陈三爷的行事风格，即便临时起意，日后也必定会知会一声，这次突然消失，令人费解。”
    蕉爷眉头紧皱，微眯双眼：“截子啊……”
    “蕉爷，您说。”
    “把师爷叫来！”
    “是！”
    师爷孔麒麟，正在远东贸易公司货运码头，接应南美过来的货船，截子驾车去了码头，直接把师爷喊回来了。
    很快截子和师爷推门而入，截子禀告：“蕉爷，师爷来了！”
    蕉爷点点头，把陈三爷失踪的事，如实告知了孔麒麟。
    孔麒麟听完也是眉头不展，陷入沉思。
    良久，蕉爷说：“我看，应该是出事了。”
    孔麒麟点点头：“未雨绸缪，早做打算。”
    蕉爷想了想，道：“师爷，通知兄弟们，打起精神，高度警惕，公司、赌场、妓院，加派人手，不能出半点纰漏！”
    孔麒麟答道：“明白！”
    蕉爷又道：“还有，小姐性子犟，不肯搬回来住，多派些人，在她院子外围布防。”
    孔麒麟一抱拳：“蕉爷放心！”
    蕉爷又看了看截子，道：“去医院，把海爷请过来！”
    截子拱手道：“是！”
    截子转身欲走。
    “等一下！”蕉爷喝道。
    “蕉爷还有什么吩咐？”截子问。
    “去八爷府上，把胡八爷也请过来！”
    “是！”