居穹国，悬镜岛。祭祀仪式告一段落，试炼正在进行之中，众人移步到祭坛附近的彩漆观景高楼小坐歇息。
    居穹国主对联盟使节赞扬他们的后辈，“看得出来，你们的世界依旧生机勃勃。有那么多的人口，每年都能筛选出许多杰出的人才。真让寡人艳羡啊。”
    “国主过誉了。”外交大使是个温吞和气的中年男人。
    “依你之见，这次来访的年轻人中，哪一位最出色？”
    “他们各有所长，但既然试炼是以战斗为主，那么最优秀的自然是枫缺，这位来自海崖市的年轻小将，二十岁出头在省赛扬名。”
    居穹国的王后百羊仪微微摇头，笑道：“二十岁尚未晋升兽将，今后成就了了，注定无法登上联盟格斗赛的最高舞台。”
    外交大使点头称是，随后又提起另一位看好的年轻人，“来自探险家公会的沙嵩奇同样很优秀，头脑灵光，生存能力也很强，参与了数个一阶绝境级秘境的探索，做出了卓越的贡献。”
    百羊仪不冷不热地说：“试炼域和秘境相比，可是冷酷得多了，头脑不如拳头管用。”
    外交大使沉默了一会儿，很识趣地把话题引到百羊秀身上。
    “我观百羊秀小姐，能够契约风瞳帝王鹰，前途不可限量。”
    百羊仪端庄的脸上瞬间笑容洋溢，摆明了在说：你多夸夸她，咱爱听。
    年轻的居穹国主握住她的手掌，相视一笑道：“秀秀当然成就不凡。说明你们的家教是极好的，否则也养不出寡人的好王后。”
    外交大使暗暗啧舌，好肉麻的两公婆。
    他有些好奇地提起林庭：“方才在席上，坐在百羊秀小姐身旁的那位，气度端庄沉稳，是国主的哪位后辈吗？”
    居穹国主抬手否定，“那是秀秀带来的客人，据说是一位厉害的探险家。”
    百羊仪颇为遗憾地说：“秀秀如今总算交到朋友了，却把姑姑也抛掉不要，我问她那人是什么来历，她一个字都不肯透露。”
    居穹国主意味深长地说：“女孩长大了总是要有秘密的。”
    “她难道还把那人当块宝吗？要是面具下是个丑汉可怎么办？若是年纪三四十，专骗小姑娘芳心的老男人就更不行了。”
    “秘国探访者皆有报备，若是王后好奇，我可以将资料调来。”
    等外交大使把林庭的真实姓名和背景资料开了盒，递给居穹国主夫妇二人看过，百羊仪忽然大大地舒了一口气。
    “看模样就知道他是好孩子。”她看着林庭在学信网上的照片，一脸标准姨母笑，“我家秀秀还是有眼光的。”
    居穹国主说：“看着般配，不过年纪轻了些。男儿郎总归是用实力讲话。看他能斩获多少星辉。”
    “你这话的意思，他做得好就有赏吗？”
    居穹国主沉吟，“当年寡人初入试炼域，比他略长几岁的年纪，斩获星辉一丈一尺。若他能有七尺星辉，寡人就赠一座宅邸。”
    “可不能是咱们这里的房屋。人家恐怕看不上眼。”
    “自然是外界的房产，听闻联盟各地房价居高不下，不知寡人当年购置的房产如今价值几何，任他选一处就是了。”
    外交大使暗想，七尺星辉可不容易达到，少说要击杀二百头一阶魔兽，看来国主嘴上不说，对这年轻人还是挑剔的。
    “大使先生，要不要猜猜，谁能坚持到最后？”
    “我还是更看好沙嵩奇。”
    “来打个赌吗？”
    “算啦算啦，我就不掺和了。”大使笑容和煦，滴水不漏。
    他在居穹国的大使馆工作多年，但始终恪守原则，不论与当地人多么相熟，都要保持距离，尤其是涉及利益交换的活动，都应该避嫌。这是异常接触管理局立下的规矩。
    他们久坐闲聊，不过二十七分钟，就有试炼者淘汰出局。一個衣衫褴褛的青年从时空裂隙中踉跄走出，伤势虽然已经复原，但生命力场依旧衰弱，脸色更是难看。
    “哦，今天的第一位。”
    侍者将淘汰者送去休养，官吏前来通报战果。
    “星辉三寸。”
    外交大使摇头叹息：“大失水准啊，看来是运气不好。”
    越来越多的试炼者被淘汰，四小时过去后，已有十一人出局。
    百羊秀在兽潮中坚持了一个小时，斩杀三十三头。
    她与大量鸟类魔兽在空中搏斗，最初还算游刃有余，但随着句芒的野性越来越难以压制，她没能维持合体形态，终究是被迫落败。
    “百羊秀殿下，星辉一尺！”居穹国的大臣赞声如潮。
    “秀秀做得很好，下次再接再厉就是了。”百羊仪轻抚她苍白的脸，“看你累成这样，赶紧去歇歇。”
    百羊秀扫视访客的人群，没有见到那位甲士，稍稍松了一口气，望向祭坛上的时空裂隙。
    “要加油，林庭。”
    ……
    试炼域。
    时间已经过去了一个半小时。荒原上遍地都是残破的魔兽尸骸。它们有些像是被重斧斩切成了几节，有些像是爆炸的皮球，有些被石刺捅穿，有些掩埋在流沙之下。
    砰！
    【重力拳】砸断一头犬种魔兽的脊椎，趁它恢复之前，林庭调动精神念力刺探灵符。
    【正在扫描灵符……跳过已收录的灵符数据……发现新结构，是否记录？】
    “是。”
    又出货咯，今天的爆率好高啊。林庭乐得眉开眼笑。
    这些发狂御兽，或者按照那位探险家的说法，称之为魔兽，种类相当之多，而且都是古代种，不论是生理特征还是掌握的术法，都和今天的御兽种群略有区别。他甚至还发现了许多疑似灭绝的御兽种群，或是未被图鉴收录的外星种群。
    这试炼域，对他来说根本是一个藏宝库，这才一个多小时就收集了四十六个全新灵符，林庭都认不全这些灵术的名称，不管有没有用，反正只要有收获，他就很开心。
    他心想，既然来都来了，就多待一会儿，把能搜刮的灵符都刮走好了。
    林庭一脚踩爆了魔兽垂死挣扎的脑袋。身后又被几头魔兽偷袭，尖锐的牙齿突破斥力护罩，咬合在瓷甲上，发出刺耳的吱嘎声。
    还真是没完没了。
    目前为止他遇到的都是一阶兽兵，完全无法对他造成威胁。但数量极多，这样下去就算破不了防，也会被耗死。毕竟他也会疲惫，会饥饿。
    林庭微微皱眉，看着萦绕周身的兽神星辉，就是这些玩意在吸引魔兽的注意。
    他抬头望着天穹上哀息风神的虚影。它依旧那么冷漠无情，双翼不断洒落星辉如雨，赐给那些击杀魔兽的挑战者，从星辉落下的频率，能推断出其他挑战者的情况，从一开始暴雨如注，到现在淅淅沥沥，可见已经有许多人被淘汰了。
    “先找个地方休息一下好了。”
    十几分钟后，林庭躲进了一个半球形的石屋里，这是他用灵术【石墙】制造的临时庇护所，能够遮蔽周身星辉的光芒。游荡的魔兽失去目标后也就不再追击。
    他部分解除百岳不破真身的效果，摘下面甲，舒舒服服地呼了一口气，解开挎包，取出一瓶促血药剂喝下，剧烈运动后的这一口堪比国窖。
    “惬意哦。”林庭咂咂嘴，伸了个懒腰。
    刚准备躺下，周身星辉突然开始剧烈闪烁，似乎在传递某种信号。
    作什么妖？
    随后庇护所的地面就开始颤动，有什么东西正在靠近，不是从地表，而是从地下。
    真不省心！林庭暗骂，连忙全力催动百岳不破真身，离开庇护所。
    下一秒，一双硕大的利爪从地下弹出，像掰饼干似的撕裂了石墙，随后钻出一只遍布触须的尖鼻子，最后是毛绒绒的脑袋和肥滚滚身体。
    赫然是一头巨大的星鼻鼹，形似编号【地-188b】的恐爪星鼻鼹。
    那不凡的压迫感已说明它是二阶兽将。
    林庭回想起自己在温差森林夺取九灵玉的日子，那时候他还没有掌握兽之心，在冰风烈豹和熔岩火鼋的攻击下，全靠百岳不破真身硬撑。
    但以前是以前，现在是现在，这高二年级可不是白上的。
    他发出爽朗健康的笑声，手掐莲花印。地元素源源不断地汇聚在掌间，蓄力完成后，猛得砸在星鼻鼹身上。
    扰人睡眠的狗驴，吃我一拳！