赵不凡顾虑到赴京面圣比较危险，本来不愿意折月芝同行，但他的劝说毫无意义，折月芝嚷嚷着要保护他，纵然争得面红耳赤也不妥协，令他又生气又感动，最后也只能任由折月芝跟着，只是要求她以男装打扮，除此以外，同行的人便只有郝思文和吕方、郭盛这三名侍卫统领。
    因为时日很充裕，所以几人的脚程很慢，沿途游山玩水，走走停停，足足耗费了七天才抵达永静军的地界。
    永静军坐落在河间府以南、大名府和德州以北，本身是“河北东路”的交通枢纽，因而很繁荣，行走在官道总能碰到赶路的行人或商贩，远不似北疆那般冷清和苍凉。
    这种热闹景象令赵不凡心情大好，不仅彻底卸下将军这等沉重的词汇，还主动与一支小商队结伴同行，闲聊些天南海北的奇闻，唯独令他难以忍受的是天气，夏日的阳光甚为毒辣，走在空旷的官道就更是种折磨，汗水从早到晚就没有停过，胯下的战马也同样难熬，时不时就会打响鼻。
    “赵公子！我们的驴累得走不动，便去树荫小歇半个时辰，你们是要继续走还是也去歇歇？”
    看着眼前焦头烂额的商贩，赵不凡无意识地擦了擦额头的汗水。
    “这里距离吴桥镇有多远？”
    商贩抱怨说：“已经不远，也就三十多里，走不了多久，只是我们的驴不能跟你们的马相比，蠢驴发起倔来不愿走，拉都拉不动，只能依着它们先歇息片刻。”
    赵不凡顺口回说：“那你们歇会儿再走，我们还是尽快赶到吴桥镇再歇脚。”
    彼此萍水相逢，分分合合本属正常，商贩也是洒脱地抱拳：“那就祝愿各位公子一路顺风！有缘再见！”
    “保重！”
    “有缘再会！”
    众人简短还礼之后便纷纷调转马头，哪想尚且没来得及迈步，耳边突然传来急促的破风声，赵不凡心生感应，本能地快速侧身避让。
    一支弩矢险险擦着他的脖子飞过。
    “糟了！”
    赵不凡升起念头的同时，刚刚回身走向树荫的商贩已发出痛苦的惨叫，弩矢贯穿了他的胸膛，扑倒在地的他仅是抽搐两下便没有再动弹。
    商贩的同伴吓得魂不附体，慌忙躲到大树后面大呼小叫。
    “杀人了！”
    “强盗杀人了！”
    赵不凡愤怒地看向弩矢射来的地方，但迎来的又是两根弩矢。
    侍卫在旁的郝思文已然反应过来，当即挥起裹着粗布的龙鳞枪纵身飞跃，抢先把两支弩矢拍落。
    “何方鼠辈胆敢在此害人！”
    伴随着他的话音，吕方和郭盛也下马护到了赵不凡身侧。
    “上！”
    草丛里发出压抑的低吼，十几名刺客拿着刀剑快速疾驰。
    性子刚烈的吕方一把撕下包着画戟的粗布，率先挺身迎击：“好大的狗胆！”
    郝思文和郭盛担心他吃亏，也跟着纵身加入战团。
    这些刺客哪是他们的对手，郝思文连龙鳞枪都没露，仅是用粗布包裹着枪头当棍棒使用便打得众刺客异常狼狈，不多时就有好几名刺客殒命。
    “留两个活口。”
    赵不凡喊得很及时，郝思文拦下吕方和郭盛的方天画戟，险险保住了最后一名刺客的命，随后又如同抓小鸡仔一般把他提到赵不凡跟前。
    正在为商贩死亡而愤怒的折月芝立时抢着喝问：“你这狗贼究竟是什么人？”
    “将军饶命！将军饶命！小人也是财迷心窍，斗胆冒犯尊颜，求将军饶小人一命，小人上有老、下有小，恳请将军发发慈悲！”刺客吓得不住磕头。
    看到他恐惧的模样，赵不凡心里微有些疑惑：幕后主使怎么派这种刺客来杀我……我在他们眼中连这些人都不如么，不，不可能，肯定有原因。
    他示意折月芝不要再训斥，然后抢过话说：“你是什么人，为什么要来杀我，你又是从哪里知道我的身份，如果不想受苦，你最好直言，军中的逼供手段很多，你肯定不会想尝试。”
    刺客哭丧着脸回应：“原本我们只是结伴贩卖私盐，但江湖上突然传出风声，说是神秘的万花阁出价十万贯买将军的人头，我们财迷心窍，这才冒犯将军，请求将军大人大量，原谅我这一回，我上有八十老母，下有三岁小儿，全都是靠我养活。”
    “万花阁是什么东西？”赵不凡皱眉追问。
    “一个很神秘的组织，内里的高手很多，原本行事很低调，也不知他们为何要拿将军的人头。”刺客急道。
    赵不凡默默权衡片刻，觉得眼前的刺客不像说谎，因为他们的实力确实太弱，追从江湖追杀令的可能反而比较大。
    他回头看了一眼远处枉死的商贩，禁不住轻轻叹口气。
    “吕方，给他一个痛快，然后带着你的官牌去官府报案，把实情告知，交由他们来处理善后。”
    “将军饶命！饶命！我……”
    刺客的话还没说完，郝思文已经一掌拍在他头顶。