宁奉哲亲送妹妹回宁府，继而，故作去往尹司台上交证据，其实去选合适的邮驿，寄送玉锁和银两。
    宁云溪劝他先吃一点饭，他却云淡风轻：“溪儿脱险无虞，我大喜过望，不觉饥饿。”
    亲眼目睹大哥哥形容憔悴，宁云溪内疚不已。
    由此可以想见，这几日宁府是何景象，父亲母亲，亦是忧愁不堪。
    唉，都怪她，太过任性。
    原来私自离府，会给他们徒增那么多烦恼。
    她没回湘竹苑，忧心忡忡而至彦息居，想着先哄父亲，再去安慰母亲。
    恰巧，母亲正在彦息居，与父亲商议府中事宜。
    宁云溪肃穆一礼。
    “孩儿宁云溪，恭请父亲、母亲福安。”
    宁寒望与穆蓉翻看册本，没有抬眸一眼。
    一页看罢，抽出空闲，宁寒望才有一句回语。
    “嗯，好，没事的话，退去吧。”
    平时无有所求，他们就是这个样子，宁云溪习以为常。
    “孩儿，为这几日任性，特来致歉。”
    宁云溪总会因为一些小事，道歉来去，宁寒望司空见惯，一边忙事，一边搪塞。
    “以后学好就行，原谅你了，退吧。”
    父亲的反应，与平常没有区别，然于今日情况，略显奇怪，或是气愤所致，宁云溪进一步自省悔过。
    “孩儿自知，过错极难弥补，但请父亲母亲，看在孩儿幡然悔悟，稍加谅解，用饭进食。”
    “水米不进，有伤贵体，孩儿忧心，望请父亲母亲赏念。”
    穆蓉首先听出端倪，暂放册本，投去一抹疑惑。
    “何人与你乱说，我们水米不进？”
    一听夫人问话，宁寒望分神几分，侧耳静听。
    宁云溪蛾眉杏目，悔色真诚。
    “无人言说，是孩儿自己猜想。”
    穆蓉存疑不解。
    “何故做此猜想？”
    宁云溪羞惭负疚，惴惴而答。
    “孩儿离府，数日不归，父亲母亲必是牵肠挂肚，废寝忘餐。”
    宁寒望翻阅册本的手，倏然一停，斜睨宁云溪，眸意惊愕。
    “你数日未归？”
    穆蓉亦是诧异。
    “你何曾离府？”
    宁云溪更是瞠目讶然。
    “父亲母亲，一无所知吗？”
    穆蓉不明所以，莫名发笑。
    “呵呵呵，离府做甚？我还以为，你日日待在湘竹苑呢。”
    宁云溪凝固骇讶之色。
    许是，较之大哥哥无微不至，显得他们此时神情，格外绝情寡义。
    犹似，她是外人，本就不属于宁族。
    原来，她的离去，就像落花无声，枯叶无形，父母事不关己，压根不会在乎。
    主动承认错误，不过自作多情，她存在宁府，纯是一个笑话罢了。
    心处，猝然揪在一起，宁云溪轻咬下唇，强忍痛意。
    为何他们，宁愿珍护四妹妹，也不愿爱我？
    父亲便罢，我与四妹妹，同是他的亲生女儿。
    母亲何故，漠视于我？难道我这亲生女儿，比不上柳姨娘所出庶女吗？
    思绪未罢，便听宁寒望威怒诘问。
    “莫非有心争宠，借此引起我们注意？”
    宁云溪错愕怔然，目色无辜。
    “绝非如此，父亲误会。”
    “孩儿，与大哥哥发生口角，故而……”
    话说到一半，宁寒望再次诘问，怒火愈盛。
    “你与奉哲发生口角？”
    “奉哲待你掏心掏肺，你岂敢无礼，良心何安？”
    得知爱子受屈，穆蓉紧随其后，火冒三丈。
    “你专挑良善之人，肆意妄为，是么？”
    “有什么怨气，只管冲着我们，岂可欺负奉哲？”
    宁云溪心慌意乱，全力辩白。
    “是因为……”
    宁寒望奋然打断，横加指责。
    “为父没空听你解释，净是矢口强辩之语。”
    “居然玩什么失踪，意图争宠，还想父母为此挨饿，你好狠的心啊。”
    宁云溪连连摇头，委屈至极。
    “孩儿无意争宠，父亲当真误会……”
    宁寒望复又打断，尖酸刻薄，借故发难。
    “何来什么误会？小小年纪，不知向善，一门心思学恶。”
    “你尽可省心，我们才不会傻傻为你，水米不进。”
    “从现在开始，直至明晚，不准你进食一粒米，胆敢偷吃，为父告去尹司台，立罪凌越长兄，从重责罚！”
    宁云溪放弃苦辩，无奈认屈。
    “孩儿遵命。”
    宁寒望眼角挂着嫌恶，猛然一阵拂袖。
    “退吧。”
    宁云溪一直跪着未起，正好行告退礼。
    “是。”
    礼罢，她毕恭毕敬，退离彦息居。
    穆蓉前思后想，发现一处不妥。
    “老爷，我们好像说错话。”
    宁寒望无心深虑，重新拿起册本，忙碌家事。
    “夫人此言差矣。”
    “是她不敬兄长、私自离府，我们何错之有？”
    “难道当父母的，没有资格管教规劝女儿？”
    穆蓉巧用循循引导，耐心解答。
    “老爷言之有理，然则，请你换位一想。假若今日，是奉哲或是枫儿失踪，老爷该当何如？”
    事未发生，光是一听，宁寒望便是汗流浃背，提心在口。
    “那还得了？必须尽快找寻孩子下落。”
    穆蓉继续引导。
    “老爷将思，他们何故私自离府？”
    宁寒望想也不想，立马有了答案。
    “想是我，哪里做得欠佳，令孩子们心生不满。”
    话落，他恍然领会，醍醐灌顶。
    穆蓉雍然莞笑，简而言之，诉与道理。
    “对外，宁云溪也是我们的亲生孩子，我们怎能厚此薄彼？老爷需想，人言可畏呀。”
    宁寒望蹙眉捻须，首肯赞同。
    “夫人虑者，是也。”
    “若她颠倒黑白、添油加醋，把这事传出去，芸芸之口又该无端谴责我们苛待亲女。”
    “我们本本分分，无所作为，着实冤枉啊。”
    拳落茶几，他当机立断决定。
    “我这就去，给她免罚，就说，原谅她了。”
    见他起身，穆蓉紧忙阻拦，劝说回座。
    “老爷莫急。”
    “如何被她牵着鼻子走？”
    “倘若事事顺她心意，我们以后的日子，非要憋屈坏了。”
    宁寒望略微一想，便有郁闷之感。
    “对对对，徒顺无益。”
    自己半筹不纳，他只好求教夫人。
    “依夫人之见，我们应当怎么做？”
    穆蓉长甲剔透，悠悠拨弄鬓发，沉思迂久，慢条斯理开口。
    “以妾身愚见，防她倒打一耙，我们先给她来一出‘人言可畏’，传出流言……”