太和三年八月，鄞都。
    苏疑难得闲下来，在院里继续摆弄他的花草。苏穹坐在凉亭里，看着手里的捷报。
    年后陆望原本打算先攻上阳郡，没想到中原大乱。陆望只能改变计划，先平中原。定北军吸纳了中原各个城池的兵力，愈发庞大，已有八万之众。
    在陆望平定中原的同时，石越杀付重占据冀北六州，自封为赵王。贺兰追自立为燕王，忙着清除盘踞在燕州和昌东的姜国势力，清理人口，将居盱人全部赶出燕国地界。
    这些居盱人只能四处流窜，赵国不愿接纳他们，他们只能流落到中原，越过中原回关中。
    陆望得知后，并没有为难他们。愿意留在中原的，登记户籍，划地造房，服从管理。要回关中的，获得各城文书，即可通行。
    许昭和朱维这大半年就忙这事了。
    至此，姜国四分五裂，南齐彻底收复中原。
    陆望如今驻扎在上阳郡，准备九月攻陕城。
    苏穹收了信，看向一旁忙碌的苏疑，问道：“问之，想吃小馄饨吗？”
    苏疑放下手中的小铲子，拍了拍手上的泥土，应道：“好啊。”
    苏疑知道，苏穹只要一想起苏鹤，就会去吃馄饨。
    两人出了门，不远处的树下蹲着的人瞬间站起身冲过来。
    两人吓了一跳，齐齐往后退了一步。来人用衣袖擦了擦脸，看向苏穹，有些紧张地叫道：“苏大人。”
    苏穹仔细辨认着眼前这人，觉得十分熟悉，想了半晌，惊道：“阿卓？”
    阿卓点点头：“是我。”
    苏穹看着阿卓衣衫不整，头发蓬乱的样子，带着他回府收拾了一番，三人一起去了济蓝河的馄饨铺子。
    “老板，四碗馄饨。”
    “好嘞，客官稍等。”
    坐下后，苏穹给阿卓倒了杯茶，问道：“你怎么会在这里？不是和思念姑娘浪迹天涯去了吗？”
    阿卓端起茶杯，低着头道：“不想浪了，我准备去找老大和三爷，路过宛州，回来看看苏大人。”
    苏穹想起苏鹤，心里泛起一阵苦涩，看着阿卓一脸丧气的样子，问道：“你打算待多久？”
    阿卓道：“不知道。”
    苏穹想着该怎么跟他说苏鹤的事情，正好馄饨端来了，苏穹将两碗馄饨放在阿卓面前，“快吃吧。”
    阿卓大口吃着馄饨，眼泪一颗一颗掉进碗里。
    苏疑有些吃惊，他也没问缘由，拿出一张雪白的帕子递给阿卓，阿卓没有抬头，伸出一只手接过帕子，道了声谢。
    苏穹诧异地看着阿卓，以为江思念拒绝了他，所以才这么伤心，正准备安慰他两句，却听阿卓道：“苏大人，思念死了。”
    苏穹不可置信地看着阿卓：“你说什么？到底发生什么事了？”
    阿卓用帕子胡乱擦了一下脸，抽泣道：“二月天，无解药。”
    苏穹却被阿卓的话震住，他蹙眉道：“思念说，她有解药……”
    “她骗你们的。二月天是顾舟山为盛元帝专门研制的毒药，是想让江思谈下给盛元帝的，顾舟山根本就没有准备解药。”
    苏穹垂眸，喉咙像一根绷紧的弦，艰难出声：“所以，思念早在太和元年就……”
    阿卓摇摇头：“是在半年前走的。”
    阿卓原本对这些事情一无所知。江思念知道自己时日无多，想去再见一面这个世界上唯一的亲人，于是她去找了江思谈。她对自己的情况隐瞒得很好，她打算瞒不住的时候就离开，没想到被阿卓发现了异样。
    阿卓告诉了江思谈，江思谈没有解药，但是知道二月天中的几味原料，他找了两个医师根据那几味药配置解药，却也只是延长了两年寿命。
    江思念临死之前，让阿卓不要让苏穹三人知道，尤其是苏鹤。
    阿卓泣不成声，哽咽道：“苏大人，我憋在心里实在难受，就只告诉你一个人，你别告诉三爷和老大成吗？”
    苏穹郑重点头：“好。”
    吃了馄饨，苏穹让阿卓跟他回府，阿卓想去小院儿看看。
    临别时，苏穹道：“阿卓，北方在打仗，要不，你暂且在鄞都住下，等战事稍缓再北上。那个小院儿我买下了，定期有人去打扫，你安心住着。”
    阿卓应道：“多谢苏大人。”
    阿卓回到小院儿，还和以前一模一样，院子里的那棵树越发粗壮了，秋风一扫，落叶满地。
    阿卓慢悠悠地扫着落叶，想着江思念，想着苏鹤，想着阿九，直到天黑，才将院子的落叶扫完。
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    翌日散了早朝后，苏穹才将陆望的奏折呈给刘渝。
    刘渝看了奏折，询问苏穹的意见。
    苏穹道：“如果我军能攻下陕城，即可威震关中。关中虽难破，但姜国已经四分五裂，付炆早已没有援军，只得凭借险要地势固守关中。峳州军和定北军兵分两路东西夹击，关中迟早可破，姜国再无回旋余地。占据关中后，可迁都肇京或洛城休养生息，伺机收回燕州，昌东，冀北六州，祁西七城，可复大齐往日荣光。”
    刘渝有些犹豫，他想了半晌，问道：“如今勒厄部和雀衣族已反姜自立，倘若我军攻关中之时，其二人趁机出兵，与付炆里应外合，该如何是好？”
    苏穹道：“冀北六州，燕州，昌东被姜国统治多年，石越和贺兰追要想彻底占据这些地方，还需要些时日。民间也不乏有人揭竿起义，他们忙着平内乱，没空出兵阻挠我军。在他们彻底站稳脚跟前，我军若能占据关中，便占据了极大的优势，甚至掌握了整个天下的主动权。陛下，机不可失时不再来，还望陛下恩准。”
    刘渝揉了揉眉心：“清云，容朕想想。”
    苏穹还想再说，却被刘渝制止：“爱卿先退下吧。”
    苏穹走出乾坤殿时满目阴云。早在年前陆望攻下涧水城，驻军洛城时，朝中部分世家就联合起来上奏请求息战。理由是国库空虚，拿不出军饷。若执意要打，只能加重百姓赋税，不仅百姓苦不堪言，也不利于国家稳定。战事重启，受苦的只会是百姓。既然姜国已经退兵，他们也应该见好就收。以防姜国举国之力奋起反抗，直取江东。
    刘渝耳根子软，原本坚定的北伐之心在三番五次的劝说后竟动摇了。幸而以苏穹为首的主战派强势压制，才得以让陆望苏慎继续驻守洛城。
    苏穹此举遭到主和派的记恨，平时没少给苏穹使绊子，这大半年，苏穹在朝中与他们斗智斗勇，心力交瘁。气得田兹格不止一次让苏穹对他们下狠手，铲除异己，肃清朝野，看谁还敢与他们作对。
    可苏穹若真是那样做了，就真的与顾舟山元政之辈没什么两样了。他亲眼看着杜邑死在自己眼前，届时他再逼死一个“杜邑”吗？
    田兹格想起杜邑，无言以对。
    可苏穹越是忍让，主和派就越发嚣张。
    田兹格守在殿外，见苏穹出来，急忙迎上去道：“苏大人，陛下怎么说？”
    苏穹笑了笑：“说考虑一下，意料之中。”
    苏穹早就料到刘渝会做何反应，故没有在早朝上提出这事，就是怕主和派奋起反驳，加重刘渝的犹豫。
    田兹格愤然道：“他们反对北伐不过就是怕自身利益受损，什么为了黎民百姓，江山社稷，说得冠冕堂皇，都是放屁！平时他们压榨百姓，横征暴敛时没见他们手软过。”
    原本借粮打仗一事就让世家大族对苏穹不满，如今他再怂恿刘渝北伐，那这借粮要借到什么时候？一旦打仗，整个南齐所有的钱财粮食都要先满足前线，届时他们到哪里去敛财？