阿斯蒂的双脚再次踩上软绵绵的草地时，她心中的勇气就像拔地而起的杉树一样向上生长。
    也不难嘛，她拍拍手，痛得倒吸一口凉气。
    血泡都破了，但是很值得。
    阿斯蒂还是不懂什么叫爱情，但如果夜莺嘴里的就是真正的爱情，那她宁愿这辈子断情绝爱。
    凭什么一只鸟都能环游世界，她却要从一个笼子飞到另一个笼子？
    阿斯蒂一身反骨，她朝着远处的围墙跑去。
    在豪华卧房内的柔软地毯上，一只光秃秃的夜莺静静躺在月光和血泊中。
    它瞪着圆溜溜的眼睛朝向阳台的方向。
    它到死都不明白，为什么看起来恪守淑女礼仪的公主，会把它骗进房间拧断脖子，还拔光了它引以为傲的羽毛。
    阿斯蒂穿着最轻便的裙子，肩上背了一大兜能换钱的东西。
    她也不清楚为什么要带这些，但心底有个声音告诉她：没有权力的时候，钱就是最重要的。
    豌豆国的王宫守卫并不森严，以至于阿斯蒂很快逃出生天。
    走在黑暗的中世纪街道，阿斯蒂不知该去往何方。
    “嘀哩嘀哩。”熟悉的声音在耳边想起，阿斯蒂浑身汗毛竖起。
    她机械地转头，高墙上站着一只神似夜莺的东西。
    为什么叫它“东西”，是因为它是一只由宝石镶成的鸟，通体都在闪着光。
    阿斯蒂有点害怕，她不想再听见夜莺的“爱情论”。
    好在假夜莺在月光下只说：“我叫保罗，跟我走，我带你找地方住宿。”
    “谢谢。”阿斯蒂很快跟上夜莺保罗的步伐。
    踏着月光，她们来到一座无人的林中小屋。
    夜莺保罗说：“这里曾经住着一对老妻夫，一生无女无男，所以房子一直空着。”
    “很干净。”阿斯蒂由衷地说。
    她学着从前爱丽儿的样子点燃壁炉，还好，烟囱没有堵上。
    坐在壁炉前她问：“你为什么要帮我？”
    钻石镶成的眼中忽然流露出淡淡的忧伤，保罗跳到窗台上，忧愁地望着月亮。
    “公主，你忘记我了。”它语气熟稔克制，没有给阿斯蒂一点压力。
    阿斯蒂撇撇嘴，来到浴室给自己打了一盆热水，她迫不及待地要放松一下。
    木屋外，夜莺化成一个男人模样，笔挺的背影往街道的方向走去，他的手上拿着一颗红宝石。
    阿斯蒂洗完澡出来时夜已深，窗台上放着一牛皮纸袋的食物。
    有烤鸡、干面包、奶酪和蔬菜，很丰盛。
    阿斯蒂问保罗：“你哪儿来的钱？是不是认识我？”
    夜莺再次露出忧伤的神情：“我不想给您压力，只要您快乐地生活，永远忘记我都没关系。”
    “哦，”阿斯蒂的反应很平淡，她继续问，“王宫有动静吗？”
    “哎？抱歉我没注意。”
    阿斯蒂揉揉头发：“好吧，我以为这是最基本的常识，算了，没关系，明天我们离开这儿往酒国的方向走。”
    末了她不放心地补一句，“你知道怎么走的对吧？”
    宝石夜莺点点头。
    吃饱喝足的阿斯蒂终于躺在温暖的木屋中睡着了，屋外狂风大作也无法侵袭她的高质量睡眠。
    枕头上，那只宝石夜莺安静地望着她的睡颜默默说道：“无论你变成什么样子，我都能认出你。安心睡吧，我会保护你。”
    第二天天不亮，阿斯蒂起床带着一兜子钱踏上了回酒国的路途。
    她穿着房子里留下的旧衣服，把自己打扮成老人的模样。
    夜莺保罗说：“你做的很好。”
    阿斯蒂说：“我知道，不用刻意强调。”
    不知为何，她总对这只啰嗦的夜莺感到厌烦。
    走在路上，两队十字军从她们身边呼啸而过。
    阿斯蒂对保罗说：“你快飞上去看看怎么回事儿。”
    保罗稍稍有点惊讶，它认知中的她从来没有这样理所当然地要求自己。
    但它还是这样做了，因为它爱她。
    身穿骑士铠甲的十字军很不耐烦地挥开一直在上方盘旋的假夜莺。
    他们说：“昨晚王宫刚死了一只真正的夜莺，还失踪了一位公主，真是不详的征兆，别来烦我们，小心我把你的宝石都拔了。”
    保罗缩缩脖子飞回阿斯蒂肩头：“他们在找你。”
    阿斯蒂说：“倒也不必派出十字军，又不是要东征。”
    保罗说：“大概想趁机吞并酒国。”
    阿斯蒂的脚程加快了，她说：“那我们得去买一匹马！”
    到了马店，老板上下打量了一眼这个佝偻着背的女人和......她肩头的宝石夜莺。
    一脸歼相的老板搓手走到她们跟前：“女士，您要买马吗？”
    阿斯蒂把包袱放下来打开，里面有许多精巧的化妆品以及古董花瓶。
    但老板只是略扫一眼说：“女士，您该不会要用这些东西换马吧？”
    头巾下的阿斯蒂面容冷了下来：“这些都是贵族家的东西，能换很多钱。”
    老板笑了：“首先，这些化妆品属于消耗品。其次，你拿的这些瓶瓶罐罐我可不敢要，万一惹上什么麻烦......再说了，这些东西我店里也有很多。”
    阿斯蒂天灵盖一麻，她真傻，为什么会认为这是古董，对当代来说，这就是上好的东方瓷器罢了。
    “那你要什么？”
    老板严肃起来：“看您身上的衣衫破旧，唯一值钱的也只有那只鸟，我可以勉为其难收下。”
    夜莺保罗在阿斯蒂肩上一个趔趄。
    “好，你给我挑一匹最好的马。”交易很快达成。
    “嘀哩嘀哩——”保罗在屋子里到处飞，似乎对这桩交易很是不满。
    阿斯蒂说：“你现在是老板的鸟，拜拜。”
    说罢她踩住脚蹬很潇洒地跨坐在通体雪白的马上。
    老板刚准备问需不需要找人帮她牵马，就看到弯腰驼背的女士潇洒地驾马而去。
    感谢假夜莺早就指明方向，一口气跑到郊外，阿斯蒂牵着马来到河边喝水。
    “我给你取名叫沃特好不好？”
    马儿扬蹄嘶鸣，似乎很满意这个名字。
    阿斯蒂一边抚摸马儿的鬃毛一边喃喃自语：“还是马儿更实用，那只假夜莺也算积了点功德。
    不过是它自己说会保护我的，也算它说话算话，我会一辈子感激它的。小沃特，你说对不对？”
    她眉眼弯弯望着马儿喝水，从前巴特国王不许她拥有自己的马，虽然她的马术已经很高超了。
    关于马术这个事儿，她感觉自己天赋异禀，跨坐在马上的那一刻，就无师自通。
    就连老师都夸赞她的高超马技。
    当她梦到自己提着马刀策马杀敌的时候，常常感觉那才是真实自我。
    “救命、救命——”河对岸传来女人的哭喊打断她的思绪，阿斯蒂和沃特同时抬头望去。