时维四月。
    正值清明之际，南方雨水也渐渐滋润了起来。
    江南的河道上，一支庞大的船队在两艘运兵船的庇护下，缓缓驶进了应天地界。
    船队里运的大多都是水产。
    整个船队上都弥漫着一股海腥味。
    只有一艘如苏州船坊式的舟船甲板上，才看见了许多儒生装扮，撑伞观景的仕子。
    虽说这些苏州府仕子不是第一批出发，到往应天府吏部应试的人。
    但他们离应天府到底只有一天路程。
    所以后发先至。
    再靠近应天府的人才，早就被应天府筛查试用过一遍了。
    按理说。
    这般好风景，这些文人墨客早应该赋诗一首，陶冶情操，但参加试科举的策问考题，却明明白白的给这批参考应试的士子们释放了一个信号。
    朝廷如今招募官员，首重务实。
    既然朝廷要务实，他们到吏部登记入官也需要进一步考核，他们自不会再像前朝的考生一般，费尽心思的用诗才等宣扬自身文名的手段去博前程了。
    船队逆流缓缓前行。
    船坊甲板的最前端，一个身影正独自撑伞，眺望即将进入视野的应天府城。
    相熟的仕子看见他，撑伞靠近喊道：“希直。”
    “春雨虽润，却不能贪凉啊。”
    “晚些应天府就到了，万一受了风寒，影响了在吏部的表现，那可得不偿失了。”
    方孝儒闻言回神，
    回头冲人执礼道：“多谢兄台相劝，孝儒多谢了。”
    来人的脸上露出了笑脸，果不愧是宋师继太子殿下之后收下的又一弟子，且不论学问如何。
    就是这般知礼守节的风骨，就足让人如沐春风。
    目送来人回到船舱中去，方孝儒的目光再次投向远方，望着那渐渐出现在地平线上的应天府，他的思绪再次飘远。
    他年幼好学，拜师宋濂不过三载。
    正是该好生进学的时候。
    可是如今自家老师在苏州府，主持儒家经典的校订和整编工作是大事，必然耗时不短。
    即便只是初步为四书五经的校定。
    却也要慢则三月，长则半年的时光。
    他的学问虽然不错，但资历毕竟太薄，阅历也不足，根本不足以辅佐老师，加入到校定儒家经典的工作中去。
    这么长的一段空窗期。
    宋师干脆就打发他一同参加了苏州府的试科举，让他一同来应天府吏部应试，增长阅历见闻了。
    除此之外。
    宋师给他他唯一的倚靠，就是他怀里的两封信，让他在有危难或者急需时，能够找到常升或者太子那寻求帮助罢了。
    虽然他对自己的才学有些自信。
    可是仔细回想一番试科举时面对的考题，加之也是第一次赴京，第一次做官，就算他方孝儒有一颗大心脏，心中也难免有些忐忑。
    毕竟他也曾从自己的好友和宋师的口中，了解过当今那位的脾气。
    就是不知道在应天府做官难不难。
    很快。
    这只从海上而来，交接了水产，又在苏州府捎带上赴京应试的仕子和护卫的苏州水师，越来越壮大的船队终于抵达了它们此行的目的地——应天府码头。
    只是看着码头处不远的新市坊。
    不少曾经来过应天府的人都不由嘀咕到：“咦，这码头什么时候建了个坊市，我去年来的时候都未曾见过啊，”
    “管他呢，进城到吏部报道要紧。”
    方孝儒并不着急。
    下船后，他便带着行李滞留在原地。
    看着随着船队抵达码头后，从市坊里冒出来的乌压压的上千人簇拥到了他们身后同行的船队旁。
    他们穿着统一晕染成青灰色的马甲。
    马甲上还印有一个拳头大小，外围带黑圈的水字。
    等到船队的楼板放下，押送的主事下船和这千人青壮的主事交换了文书和契约。
    核验无误后，就听到为首的青壮大声吆喝到：“弟兄们，开工了。”
    “好！”
    随着一身整齐高亢的欢呼，这千人青壮便分成几条细流，肩肩相对，两人之间隔出约莫一尺，从码头到船舱内拍成一列，只在尾端多留几个“闲人”。
    不多时，就看到先上船的人手传手，接连不断的把一箱箱用水养起来的水产传递下来。
    由最后的几个闲人垒起来。
    再被坊市中后赶上来的人用一辆辆牛车，马车，驴车拖走。
    这高效而井然有序的一幕。
    不仅看惊了方孝儒，也停滞了不少慢一步下船的仕子们的脚步。
    这种麻利的场景，别说苏州府。
    就是在水运更发达一些的南方水府，他们也未曾见过啊。
    只不过一炷香的功夫，满满一艘装载着水产的货船。就这么被青壮们搬卸一空，那这随行的十几只货船，岂不是不过两个时辰就能回返？
    一些随行来访应天的商人们眼里都放着光。
    只是看着这些被成箱卸下来的牡蛎，贝类，海草和鱼。
    不少仕子们嗅着海腥味都退了十米远。
    这些腌臜货怎么大举出现在应天府码头，难道它们也能摆上应天府的餐桌不成？
    这么说来。
    应天府也不过如此嘛。
    不少苏州府来的仕子心中莫名升起了一抹优越感。
    只有方孝儒提着行李，追上了一个年岁稍大，须发已有些斑白的驾着牛车的老伯问到：“老伯，你们这些水产是要送到哪去？”
    老伯一看方孝儒的装扮，当即一哆嗦的客气道：“回贵人的话，这些水产未经细拣，要全部送去前面的市坊筛过一道，粗略加工，才能运往城里。”
    方孝儒的眉眼间闪过一丝好奇：“应天府中有人好这一口？”
    老伯摇头答到：“不知道。”
    “反正老夫之前在城里的市坊里没见过几个鱼摊。”
    “但城里有一家酒楼专门订了，便在这码头专门建了一个坊市。”
    为了这些不值钱的水产，专门建了一个坊市？
    虽然方孝儒并不知道建一个坊市具体要花多少钱。
    但他知道，在皇城脚下的地，就没有一处是便宜的。
    这是哪个土豪的手笔？
    方孝儒的脑子里浮现了大大的疑惑。
    虽然有一肚子的问题，但这个老伯显然是没资格知晓内情，索性他便先跟着到市坊里一起看看。
    而进入了坊市，方孝儒才发现。
    这个依托水产供应而建的码头坊市，里面居然还坐了几百号人。
    他们穿着和那些卸水产的青壮相同的马甲，手里拿着各式各样的工具，分门别类的处理着贝类，解剖鱼虾，处理“海草。”
    就为了这些不值钱的腥物。
    就动用了如此规格的青壮劳力？
    这是哪家的败家子？