见到有陌生人前来，第一个发现他们的还是站在村口嬉戏打闹的几个小孩。
    “村长村长！”孩童们一窝蜂涌进了村子里，将一位拄着拐杖的老者簇拥出来，“有外人来了，您快出来接客！”
    拄着拐杖的老者闻言，抬头顺着孩童指着的村外方向看去，果真见到了两个眼生的陌生人。
    仔细一看，这二人周身气度不凡，一看就不是来自人界的普通人，倒像是他幼时在话本里听说过的修士。
    直到即将临近村外，老者才止住步子，试探着问道：
    “二位久等，我是祈安村的村长，请问二位来我们祈安村有何贵干？”
    确定对方只是个没有灵根的普通人后，慕羡安也不愿过多为难他们，直接亮出腰间身份牌，开门见山道：
    “村长不必慌张，有几个孩童在这座山周围失踪了，这边只有你们村子尚有人烟，我们也只是前来打听一番而已。”
    “孩童失踪？”祈安村的村长闻言，不由得皱紧眉头，
    “我们祈安村与世隔绝，世世代代靠山吃山。这种偏僻的地方，除了本村人和上山砍柴打猎的人外，又怎么会有孩童跑到这里来呢？”
    听到这位村长抱有怀疑态度，顾峪铭连连摆手解释：
    “我们的消息不会错的，确实有几个孩童跑到山里来了，您问问村子里其他人，有没有见过几个陌生孩童呢？”
    听他说完，站在祈安村门口玩耍的一个小姑娘思忖片刻，如实回应道：
    “话说……我前一阵子好像还真见过几个陌生面孔，而且年纪都不是很大的样子。”
    听他这么说，忙着查案的顾峪铭有些心急，急忙追问道：“敢问这位姑娘，是什么时候看见那几个孩童的？”
    小姑娘想了想，转而指向头顶天色道：
    “那时候临近傍晚，我正忙着淘米炊饭，忽然看见村门口并排走过了几个陌生孩子，并伴随着虫子的‘嗡嗡’声，我怎么叫他们都不停。”
    “我一个人拦不住，看他们年纪也不是很大的样子，本想着先回村子里去叫大人过来。”
    “不曾想，再等我转身的时候，那几个孩子已经不见了。”
    慕羡安全程安静听完，直到那小姑娘说完后才提问：“那你去喊人之前，还记得那几个孩童最后是往哪边走的吗？”
    这次，不同之前的有问必答，小姑娘踌躇了好一会儿才磕磕绊绊开口：
    “我……我看到……那几个孩子最后是往祈幼湖的方向走的……”
    “祈幼湖”三个字说完，除了不是本地人的慕羡安和顾峪铭，周边听到这三个字的村民们瞬间如临大敌，脸色骤变，窃窃私语了起来。
    祈安村的村长听完，急忙颤颤巍巍拄着拐杖走到小姑娘面前，有些焦急道：“你这孩子，这么大的事怎么现在才说出来！”
    “‘祈幼湖’是禁地，是万万不可去的地方，如若不听劝告贸然前去，谁知道会不会像六百年前祈幼村的那些村民们一样？”
    他的声音不大不小，其中隐含的信息量却是巨大的。
    慕羡安和顾峪铭对视一眼，皆从中察觉到那村长口中的“祈幼湖”不简单。
    “我们是来自修真界的修士，此次就是为了那几个失踪孩童而来，”
    顾峪铭主动上前两步，适时抛出修士身份充做定心丸，
    “那‘祈幼湖’究竟有什么诅咒，背后又牵连着你们什么，您能跟我们说一说吗？”
    好在，那祈安村的村长是个明事理的。
    他拄着拐杖，在原地伫立良久，才使唤几个孩童将自己扶到村口的露天石凳上，语气沉重地开始同他们娓娓道来：
    “二位道长都是聪明人。我想，就算我不说，二位应该也会因为“祈安”与‘祈幼’的一字之差联想到我们身上。”
    老村长长长叹了一口气：“实不相瞒，虽然我们住在与世隔绝的山里，但村子的存在时间却有足足六百年之久。”
    “而六百多年前的祈安村，仅仅也只是祈幼村的一个旁支村落而已。”
    趁着祈安村的村长停下喘气的时间里，慕羡安又试着旁敲侧击问了一句：
    “既然是旁支村落，那为何现在祈安村还在，祈幼村却已覆灭呢？”
    听到他的提问，祈安村的村长扶额，挥手示意其他村民离开，清场后才继续往下道：
    “那是因为，六百多年前，祈幼村出现了一个怪物。”
    “一个会吃人的畸形怪物。”
    听到“吃人”二字，顾峪铭心里猛地“咯噔”了一下，又不自觉将其代入到了刚破除封印从上古秘境逃脱的冥鬼身上。
    这种想法刚诞生了两秒，顾峪铭又摇了摇头，将其一把摁死在了摇篮里。
    冥鬼乃至邪之物，哪怕人界没有冥桃木镇压，随处可照的日光照样会成为它们的索命符。
    先不提失踪的那一百多个，他们二人追查的那几个孩童就是从白天开始失踪的，直至黄昏才被发现行踪。
    那时候，太阳还没有下山，冥鬼不可能会把自己暴露在日光下。
    在他思绪越飘越远之际，祈安村的老村长也没歇着，又开始继续叙述祈安村与祈幼村的过去：
    “那个怪物最开始还不会吃人，只是身形相貌与普通人不一样，是当时祈幼村一对兄妹乱行事造成的产物。”
    “不仅长得丑陋不堪，整个人瘦的只能见其骨架。哪怕已经将近成年，身形却还和六岁稚童一般。”
    好歹当初在黎遥城也读过几年学堂，顾峪铭只听完这两句后就忍不住皱紧了眉头：
    “什么畸形怪物，越传越玄乎，这不就是其父母二者血脉相连，生出的畸形孩童吗？”
    “虽然这样生出来的孩子很多都有先天性疾病，可归根结底也是个人，又怎么可能会吃自己的同类呢？”
    对于他的这番见解，祈安村老村长点头，解释道：“是啊，现在人人都明白这个道理。”
    “只不过那时候是六百年前，那时候的人们懵懂无知，反而将那畸形儿当成了邪神的诅咒，人人避之。”
    “那时候的祈幼村村民偏向迷信，忌惮那畸形儿身上的的诅咒，只是日日夜夜将人关在暗无天日的柴房里，没敢痛下杀手。”
    “但也正是因为这份畏惧，没过多久，真正的邪神找来了，祈幼村的所有人都因此付出了代价。”