“铁匠有多少人？”亚伦很快得到了答案。
    “57人，但大多数都是只会砸铁的学徒。”
    “家眷呢？”
    “大概有个三来百人吧。”中队长又答。
    亚伦说，“把他们全带走，谁也别落下，告诉铁匠们，他们现在是河谷之王的奴隶，最好识相点，别让咱们难办。如果有抗拒的，就把他们绑起来。”
    罗曼需要这些能工巧匠，也需要那些识字的学士。
    集镇是因工匠和商业的繁荣而发展起来的居住点，它比普通村落更复杂，阶级更多，管理难度也更高。
    亚伦第一时间施行了军事管控。
    重装士兵的训练时间极长，战争减员最少，最早的一批重装服役了三四年之久，放在普通大队里能担任小队长的职位。
    漫长的军训生涯让他们的纪律性、协作性达到了极高的程度。
    而更重要的是，他们人人识字，所有士兵大概掌握了一百个到一千个不等的单词量，在当前时代无论如何也称不上文盲了。
    亚伦将他们放出去，短短十余日就掌握了这里的情况。
    城镇总人口有六千余人不提，更重要的是年龄分布、职业结构，粮食储备，基本都摸清楚了。
    按照计划，亚伦抢了人就该走的。但苹果城镇周边全都是扎堆的贵族势力，反应极其迅速，见到城镇沦陷，当场切断了他们的退路。
    重装大队只得暂时驻留此地。
    而亚伦也刚好趁这个时间，收集苹果城镇的情报。
    汇报工作的中队长离开后，又有大队长过来报告。
    “总队，他们在蠢蠢欲动。”
    半个多月过去了，眼见那座沦陷城镇在封闭中岿然不动，贵族势力又开始坐不住了。
    他们过去试图夺回这座城市，发动了突袭。
    白天来，晚上来，但所有冲进集镇里的奇兵转眼间就会被吊起来，如同泥牛入海。
    贵族放弃了愚蠢的分兵攻城行为。
    以菲林家族为首，周边的男爵伯爵大小贵族整备兵马，开始筹备一场大规模战争。
    原因有二。
    其一是重装大队和辅助军这段时间吃的是城镇储备粮，而那些储备粮能让亚伦再吃两三个月的，不能再耽搁了。
    其二是这支军队孤军深入，深陷重围后也没见援军，就仿佛河谷之王放弃了这支军队，这给了菲林伯爵极大的底气。
    “他们想吃下我们？”
    “应该是。”大队长有些不安。
    在过去河谷之王始终注视着他们的训练成长，而现在他们孤立无援，脱离了王者的注视，离开了最温暖的家园，来到陌生凄冷的土地上，就算资历最深厚的老兵也难免有些动摇。
    “他们做不到，琼恩，别慌，河谷之王说他们不堪一击。”
    河谷之王说他们不堪一击，但除开亚伦外，其余人都认为这句话的重点永远是河谷之王。
    他们都相信他们战胜敌人的力量来自于那位伟大王者。
    他给他的军队带来胜利，可现在没了他，他们该怎么作战？
    殿下的视线能投放到这里吗？琼恩心想。
    他们见不到殿下挺拔的身影，听不到殿下温和的声音，他们的勇气就像是赶路的旅人一脚踩到沼泽里。
    除开亚伦……
    琼恩从没在亚伦那张方正的脸上见到任何动摇的表情，他目光始终坚定，刚毅且沉默，像是不朽的磐石。
    军营生涯很艰苦，白天训练，晚上背书。但有时候也会找乐子，吐槽上级，会提及潇洒清朗的格林，提到魔鬼教官的杰特，说起睚眦必报的卡奥，极少会说到亚伦，他们暗地里说他像是个乌龟，背负着某种沉重的事物，因而敦默寡言。
    他过去存在感很低，如今成为了最高指挥官，众人惊觉此人的沉稳可靠，他是最初跟随罗曼殿下的骑士之一。
    琼恩又问道：“总队，咱们防守吧。”
    集镇有城墙，只是有些低矮，但重装很善于防守。
    他们相信，就算巨龙强攻他们的防御阵列，那也会伏尸当场。
    面对现在的局势，保守策略是符合情况的。
    “不，咱们进攻！”最保守的亚伦否定了琼恩的提议，“不把他们杀个片甲不留，咱们就永远离不开这里。”
    守城是被动的，战争节奏由对方来掌控，他们说攻城就攻城，说不攻就不攻，而他们急需打通一条通道，最该做的是把拦路虎全杀了。
    “那咱们怎么出兵？”
    亚伦说，“让新兵留在城镇防守，维持秩序，重装大队全部出击。”
    得到了明确命令，琼恩迅速通知出去了，当动员号角响彻城镇后，而满城的俘虏者惊恐的望着天空号角响起，继而见到门前和街道走过一个又一个背负重盾的身影。
    亚伦高举着旗帜，荆棘铁环上方悬浮着一面盾牌，他鼓起胸膛，吼道：“来自河谷的无双战士们！粉碎前方一切障碍！”
    ……
    “你确定要这样？”
    黑铁之王询问他的贵族封臣。
    “毫无疑问，陛下！”菲林家的爵士言辞强烈且诚恳，“我请您签署这张褫夺状！惩罚那位不敬之臣，剥夺其对河谷的所有权利以及封地税赋。”
    伊奥三世身材宽阔，四肢强壮，有名副其实的王者风范。
    他坐在冰冷的黑铁王座上，旁边站着一位白衣女子。
    怒潮家的人该死！伊奥三世愤恨的想。裂甲家的人也该死！
    最该死的就是罗曼那个傲慢的家伙！
    现在这场御前会议，足足一大半的参与者全都站起来反对河谷之王，请他收回后者的封爵地位。
    这是第二次弹劾了
    而第一次远不如第二次规模浩大，因为如今被弹劾者的行径触碰到太多贵族敏感的神经了。
    他们都以为他会老老实实的，结果接二连三的突破了贵族所能接受的底线。
    这下子中立派的贵族也不肯旁观了，纷纷下场，天平立刻倾斜了。
    他们集体求他发放一张褫夺状。
    黑铁之王有这个权利，但后者不可能心甘情愿的被剥夺封号。
    就如同他希望和罗曼结为姻亲，让他就像是面对阿尔斯特一样，恭恭敬敬的喊他一声父亲，可后者毫不领情。
    如今他更是被指控为叛国大罪、豢养女巫、谋害贵族、恶意压价、屠杀无辜、结纳私党等一系列罪行。
    残忍暴虐、卑鄙邪恶、令人发指，诸多暴行完全违逆了征服者秩序……
    即使如此，他依旧不打算签订这份褫夺状。
    决定权在他手里，他说不行就不行。
    伊奥三世冷眼望去，在那些站起来的贵族像是形成了风暴，笼罩在御前会议上，而风暴的中心不止他一人，也有另一人。
    那人有着海藻般的蓝色乱发，脸庞如腐蚀的石像，五官粗糙且深刻，正是当代的怒潮大公。