实在容纳不下，二人于是罢手离开城池，直驱向那河头村，虽非必经之路，偏僻异常，然而比起返回山贼寨后再折返此地，终究还是要近一些。
    今日的庄言撤颇有些郁郁寡欢，新置的灵兽池中已安置了三条巨大的妖蛇。
    待妖蛇安顿下来，庄言撤方才发现一个棘手的问题——他该如何供养这三位修炼有成的妖兽？
    他曾目睹妖蛇吞食蛙类与鼠辈等各种生灵。然而如今这等情况，何处才能寻得此类食物供给它们？现如今，青蛙已然成为珍稀之物，不易捕获；至于鼠类虽多，却奈何他自身难以捕捉。
    经过一番冥思苦索，庄言撤萌生了一个大胆的设想：尝试以鱼类作为妖蛇的食物，看看它们是否愿意接受。
    他在河边忙碌了半个上午，捕得了十几尾鲜鱼。
    挑选出一条长约半尺的鱼，取一根细藤将其束缚，随后将鱼悬挂在树枝上，缓缓降至妖兽池上方。
    待至距池底约两尺之处，只见其中一条妖蛇骤然昂首，一口便咬住了那条鱼的半身，并顷刻间将其囫囵吞下。
    目睹此景，庄言撤心头浮现两个字：惊喜！这是一个良好的开端。
    幸而这几位妖蛇并不贪婪，每蛇仅取一鱼，便安静地盘踞于池中，缓缓炼化吸收。
    如此一来，饲养的成本便可大大降低，日后出售妖蛇所产宝物之时，也能卖出更为优渥的价格。
    此时，庄晓波满脸喜悦地走来：“言撤兄弟，言撤兄弟！”瞧他欢喜若狂的模样，庄言撤亦不禁含笑回应：“小波哥，何事让你如此开心啊？”
    庄晓波憨笑一声：“言撤哥，过两日我便要迎娶新娘子了，那时你一定要来喝我的喜酒。”
    庄言撤瞬间领悟，原来庄晓波即将成婚，日前他们进山擒获两只狼妖，每位守卫村落的修士都得到了五两灵银的赏赐，这笔钱正好足够购置一份聘礼以及一头灵驴。
    “没问题，小波哥，到了那天我一定准时赴宴。”
    目送庄晓波离去，庄言撤暗自发誓要更加努力。他曾答应村民免费提供修炼捕鱼法阵，目前只完成了十几个，故此还需尽快再多制作几套。
    正当他热火朝天地赶制捕鱼法阵之际，大老黑出现了。
    因村落守卫们皆认得这位大寨主，便未加以阻拦，更无须上报，任由其径直进入。
    见大老黑亲自登门拜访，庄言撤不由得感到惊讶。
    “大寨主，请您这边坐。”
    就连庄巧儿也不再惧怕这位威猛的大老黑，她从容走入屋内，取出一碗清水置于石桌上。
    大老黑环视四周，开口道：“言撤兄弟，你家中似乎还缺少些修行人的必备物品。”
    此刻庄言撤居住在庄大春家中，相较于自己原有的居所而言，这里的环境堪称优越数倍，特别是那些雕琢精致的石凳石桌，无不彰显出修炼者之家的韵味。
    因此，听闻大老黑此言，庄言撤一时之间竟不明其意，不知对方究竟想要表达什么。
    “唉，寻常百姓之家，过得简朴宁静便是最好。”
    随着庄言撤的话语落下，大老黑豪爽地发出一阵长笑，伸手自乾坤囊中取出一张晶莹如玉的灵石令牌置于庄言撤面前。
    “道友，感谢你为我们引路，此乃些许薄酬，请笑纳。”
    庄言撤目光掠过，竟是蕴含着二百年修为的上品灵石，令他也暗暗震惊。在这个以修炼灵气为主的世界，二百年修为的灵石无疑是价值连城的宝物。
    这反而让庄言撤有些费解，仅仅一次前往青牛山脉的行动，就能获得如此丰厚的报酬，倘若他知道大老黑实际得到了五千年的上品灵石，恐怕庄言撤会瞠目结舌吧？
    一番客套之后，庄言撤便将灵石令牌收于怀中，暗忖此次入山之行的收获确实颇丰——不仅得了灵石，更找到了千年野参，并猎捕了几只妖兽蛇类。
    这般丰富的战利品令庄言撤亦觉有愧，他微笑着说：“大寨主，这份灵石令牌我便不再推辞，改日我自青牛山脉内寻取两株千年茱萸赠予贵寨，此后，您便无需再涉险踏入此山脉了。”
    大老黑闻听此言，欢喜地连连点头，“好好好，那就先行致谢了。”
    就在此刻，守卫村落的队长立冬火急火燎地闯入。
    “庄言撤道兄，有异常状况。”
    见立冬神色紧张，大老黑立刻起身告别。
    待送别大老黑后，庄言撤转向立冬问道：“究竟发生了何事，如此匆忙？”
    立冬急忙禀报道：“方才山中有异鸟振翅高飞，我悄悄查看，发现在北侧岔路上有许多修士踏入山内的踪迹，人数约莫数十人左右。”
    庄言撤清楚地记得那条岔路——自山脚下蜿蜒三四里，斜向北方有一条秘径直通幽深的灵河畔。凡夫俗子难以得知此秘径的存在，唯有修行者方有可能涉水穿越而至。因此，想要通过这条道路进入青牛山脉无疑难上加难。
    “立冬兄，此事暂且交由我来处理吧。”庄言撤淡然摇头，“青牛山脉并非我们哪一个人或者哪一个村落所独有，他人若欲进入，我们也无法阻止。”
    听到此处，身边的林芊雪掩口轻笑，显然对庄言撤的这番见解早已司空见惯。
    “既然如此，那我就不过去了。”立冬略有惋惜地道。
    他换了个话题，从袖中取出一块储存着五十年修为的中品灵石递给庄言撤，“这是售卖野参所得的灵石，你先拿着，修建修炼洞府需要用不少。”
    庄言撤笑了笑，婉拒道：“立冬哥，这些灵石就不用给我了，多谢您的好意。”
    立冬提及野参，使得庄言撤心中警兆一闪，回想起上次进入葫芦谷时发现有人挖掘人参的迹象。掐指一算，已有许多日子未曾涉足葫芦谷了，当下决定前往探查。
    “立冬兄，你召集几位修为相当的同道，我们一起前往葫芦谷一趟吧。”
    正当庄言撤等人预备动身之际，一队身影已悄然出现在山神庙前，为首之人正是孙坚与孙青等人……