他神色严峻，对司马无双言道：“司马英雄，这些林中生灵久居深山，具有灵性，如此行事恐怕不妥吧？”
    司马无双嘿嘿一笑，“道长，眼下我们都已饥肠辘辘，哪还顾得上是否妥当，不享用它们，我们又如何维生？”
    别说这三只巨鸟，比大雁硕大许多，足供七八人饱餐一顿。
    绝顶道人未再多言，选择一处阴凉地坐下，吩咐守卫寻找枯枝。
    待守卫们都远离视线，绝顶道人转向司马无双，低声说：“司马英雄，前方之路无人知晓，我们必须做好长期困顿的准备，可能十日，也可能半年无法离开。”
    司马无双心头一震，惊讶地望向绝顶道人。
    “道长，那我们该如何？回去无疑是自寻死路，唯有冒险前行。”
    “在此处多收集些食物，多储存水。”绝顶道人的话语点醒了司马无双，他起身从包裹中取出一支连环剑。
    “我明白了，我去四周探查一番。”
    绝顶道人点头示意，“去吧，这几只交给我，我来处理。”
    目送司马无双远去，绝顶道人嘴角闪过一抹嘲讽的笑意。
    “一群无能之辈。”
    话毕，他迅速拔光一只巨鸟的羽毛，张口便咬向鸟肉。
    大片血肉被撕扯下，他径直咀嚼起来。
    仅仅片刻，巨鸟便被他啃噬殆尽。绝顶道人擦擦嘴站起，“哼，享用此鸟，我能五日不食不饮，你们可有这样的本事？”
    说完，他环视一圈，抖了抖衣衫。
    “贫道就此别过，各位自求多福。”
    言罢，他纵身一跃，身影瞬间消失无踪。
    待司马无双猎回更多鸟只，发现绝顶道人不见了，不禁一惊。
    然而细察现场，除了一地的鸟羽，并无异样。
    其他守卫也未觉异常，只默默拔毛，准备烤肉。
    司马无双心知肚明，绝顶道人已离队而去，不愿共度艰难。
    说到底，与他们同行，哪里谈得上共享甘甜？
    烤肉已备好，绝顶道人仍未来归，有守卫鼓起勇气询问，司马无双淡笑回应。
    “道长去前方探路了，我们先吃，等他回来再启程。”
    司马无双苦笑着解释，无法直言那位巅峰仙师在黑暗中遁去的事实。
    饭饱水足，他们在一片幽暗的树荫下沉入了梦境，享受宁静的午憩。
    待司马无双醒来，夕阳已垂至西方，周围的卫士个个神情沮丧，满面疲态。
    司马无双心知肚明，众人因巅峰仙师迟迟未归而忧虑不已。他假装镇定，催促大家着手准备夜晚的膳食。
    篝火熊熊燃烧，烤肉香气四溢，司马无双忽然开口：“各位兄弟，我思虑再三，我们可能必须回去，从那险峻的崖壁下山。”
    闻言，众人面面相觑，哑口无言。
    “大侠司马，再回去碰到那群强敌，我们依然无法通行啊。”
    面对他们的担忧，司马无双轻轻一叹：“这也是无奈的选择。你们看，仙师巅峰正午离队，至今未返，或许遭遇了变故。试问在座，谁的武艺能超越他？”
    “若连他都无法应对前方的困境，我们的前往又有何用？”
    他的话语让氛围陷入更深的静默。许久，才有人胆怯地回应：“可回去的路上，我们也可能凶多吉少。”
    司马无双朗声一笑：“你们误会了，我们回转并非急事。此处食宿无忧，何必急于回去？他们守候许久，见我们未现，自然会撤离。”
    众人闻言，纷纷点头称赞：“司马大侠英明！”
    司马无双嚼着肉，继续道：“当然，我们也不能永远躲在此处，平时需有人轮流站岗，不时前往铁链桥和陡坡探查。”
    “对，司马大侠说得对，得时刻关注，一旦发现他们撤退，我们也要迅速行动。”
    见司马无双如此安排，众人渐渐安心，满意地沉入梦乡，仿佛已在梦中预见庄言等人自行撤离。
    而此刻，巅峰仙师趁着夜色，悄然返回陡峭崖壁附近。
    他脑海里反复回荡着那次靠近崖壁时，那阵诡异的鸟鸣。
    虽似鸟叫，但那时机太过可疑。
    借着夜色掩护，巅峰仙师费尽半个时辰，才悄无声息地潜入林间。
    进入树林后，他选中一棵巨树，谨慎攀爬，轻手轻脚，甚至未惊动林中的飞鸟。
    藏身枝头，巅峰仙师纹丝不动，耐心地等待时机。
    直至黎明前的微光洒落，林中传来轻微的响动。
    几只警觉的飞鸟扑翅而出，绕林盘旋。
    目睹此景，巅峰仙师心头一喜，他知道等待的时机已至。
    很快，一个身影赫然出现在他的视线中...
    月牙般的微光初现，陡峭的林间斜坡上，一名哨兵瞥见一抹幽影，仅匆匆一瞥，未觉异样。绝顶道人悄然降临坡底，仰首，谨慎地审视，确保一切安然无恙后，他如荡秋千般攀爬而上，绳索在他手中宛如魔法般舞动。
    坡上，林间的静谧并未被打破，无人预感危机，有的倚石小憩，梦中神游。马小刚闻声抬头，仅略一打量，旋即低头咀嚼手中的面包。
    绝顶道人登顶，目光扫视散落的守卫，心中盘算，若无法一举制胜，便不宜轻举妄动。他伪装成普通旅者，安然坐在一块巨岩背后，假装休憩，眼角余光始终警惕四周。
    确信无人察觉，他起身走向远处更大的岩石，同样谨慎地回头张望，确保未露破绽。绝顶道人胆识渐增，猫腰缓步下坡，每次都藏身于石后，如此反复，直至远离众人视线数里之遥。
    他抛掉身上的伪装，大步流星地向山谷深处进发。直到午膳时分，守卫们才发觉异样，马小刚点名时发现暗哨缺失。搜寻之下，他们在草丛中发现了染血的衣物，马小刚才恍然大悟。
    他疾驰入林，只见两具暗哨的尸体倒挂在树枝间，显然已遭毒手。众人回溯清晨的记忆，惊觉有敌潜逃。此事非同小可，马小刚立即派人下山传递讯息...
    深夜三更，传信的信使返回，他的到来瞬间打破了幽静的河源村落，惊动了栖息的禽鸟与犬吠。
    庄言撤听见犬吠声此起彼伏，披衣走出庭院，月色下的村子显得格外神秘。
    听完守村卫士的报告，庄言撤不禁轻轻一叹。
    这起变故，他难辞其咎，派遣五名村民下山，无意间削弱了陡峭山坡的防御，让敌人找到了突破口。
    不过话说回来，对方仅有一人下山，山中还有许多人困守，若此行是为了求救，那么局势将更为危急。
    庄言撤连忙去见柳如眉，两人心有灵犀，一致认为，若是此人前来求援，青牛山脉的处境恐怕岌岌可危。
    柳如眉沉吟片刻，提议道：“村长，我看这样吧，把你们的人都撤下来，专心守护村庄，青牛山的事，就交给我们。”
    庄言撤理解柳如眉的用意，他的村民不懂武艺，面对这些江湖豪杰，除了施展连环棍术，别无抵抗之法。
    而守护村庄则不同，那是村民正当的自卫，即使对方疯狂，也不敢轻易对毫无防备的村民下手。
    庄言撤点头应允：“也好，那我明天上山把他们接回来。”
    柳如眉微笑着回应：“上山就免了，对了，你能否再制造些那种投掷后能冒出烟雾的工具给我们使用？”
    这正是庄言撤所想。
    “没问题，我先给你做一些，尽快送到山上。”
    回到家，庄言撤辗转反侧，无法入眠。
    他整天在家钻研石雷，思考庄紫烟提及的铁制或陶制的可能性，尤其是铁制的，不易破碎，但他不确定火药的威力是否足以炸裂铸铁。
    另一大难题便是炼铁，这是一门高超的技术，还有如何将铁熔化。
    他记得前世见过的铁匠，都是用炭炉炼铁，但如今似乎没见过煤炭，只能用木材燃烧，然而木材消耗巨大，他担心难以持续。
    当然，目前少量制作还能应付，但大规模生产必须另寻他法。
    黎明时分，庄言撤便起身了。
    提着一桶水，来到村西的林间。
    他首先找到当初熬制硝粉的铁锅，自从用来制硝，这口锅就被遗弃在此，毕竟那气味，谁还敢碰呢？
    他将铁锅倒置地面，混水和泥，涂抹在锅上，塑造成锅的形状。
    一层又一层，足足涂了约一掌厚，才罢休。
    然后将其置于阴凉处自然晾干，这东西不能暴晒，一晒即裂，无法用于炼铁。
    做完此事，庄言撤才回家收拾，准备前往城邑。
    不过这次进城，庄言撤不再独行。
    沈紫烟和黄莺也将与他同行，她们在河源村教学多日，有三天的假期，自然要回城休息。
    因此，今日庄言撤备下了两辆奇妙的马车，一辆是他驾驭的驴车，载着魔法蔬菜与奇异果；另一辆则是林芊雪驾驶的马车，将载着沈紫烟与会歌唱的精灵黄莺。
    然而，当两人抵达魔法学舍门前，黄莺竟调皮地一跃，坐上了庄言撤的驴车。
    这令情境变得微妙起来。沈紫烟的脸色略显尴尬，而林芊雪则挂着捉弄人的微笑。
    庄言撤连忙跳下车，对黄莺说：“你还是去马车上吧，我这儿满载着魔法作物，太挤了。”
    黄莺大大咧咧地摆摆手，“没事啦，言撤兄，我想趁机向你请教如何炼制火元素药剂呢。”
    “对了，我还想问问，那爆鸣弹能不能做得更粗壮一些。”
    庄言撤见黄莺一脸诚恳，不禁无奈，而林芊雪则在一旁添油加醋。
    “没错，夫君，你应该好好指导一下黄莺妹妹，她回去还要向她的导师汇报呢。”
    沈紫烟瞥了林芊雪一眼，又望向黄莺，最后无奈地摇头。对她来说，平凡外表且没有显眼魔法天赋的庄言撤，何以让林芊雪如此执着，也让黄莺恋恋不舍，实在难以理解。
    这更激起了她对庄言撤的好奇。
    行进至城中，庄言撤与黄莺深入讨论着魔法元素的问题，而沈紫烟突然皱眉，心生一计。
    到达沈紫烟的魔法花园前，她从马车上跳下，突然拉住林芊雪，“芊雪姐姐，到我家坐坐吧，我有个刺绣的难题，想请你指教。”