「谁知道呢，莫不是真看上叶将军了？」
    「嘘！你不要命了！这话要是传出去，可是要掉脑袋的！」
    ……
    叶雪缨耳力极佳，将这些议论听得一清二楚，心中不禁冷笑一声。这些人，还真是闲得慌！
    华辞墨带着叶雪缨来到御花园深处的一处偏僻院落，这里景色清幽，与方才喧闹的宴会厅形成了鲜明的对比。
    「殿下带末将来此，究竟所谓何事？」叶雪缨看着华辞墨，开门见山地问道。
    华辞墨却没有立刻回答，而是走到院中一棵桃花树下，伸手折下一枝桃花，递到叶雪缨面前，轻笑道：「叶将军，可知这桃花，最美之处在何处？」
    叶雪缨看着眼前这枝娇艳欲滴的桃花，又看了看华辞墨那双深邃难测的眸子，心中隐隐有种不好的预感。
    「恕末将愚钝，还请殿下明示。」
    「这桃花最美之处，便在于……」华辞墨故意顿了顿，见叶雪缨眉头微蹙，才接着说道，「在于它，即将凋零之时。」
    话音刚落，他手中的桃花枝突然燃起一团幽蓝色的火焰，瞬间将那娇艳的桃花吞噬殆尽，只余下一根焦黑的枝干，在夜风中瑟瑟发抖。
    叶雪缨瞳孔猛地一缩，心中那股不好的预感愈发强烈……
    「雪缨，你瘦了……」华辞墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指腹轻轻摩挲着她脸颊，像是对待一件稀世珍宝。
    叶雪缨心头一跳，不自在的别过脸，避开他灼热的视线：「殿下说笑了，战场上刀剑无眼，瘦了些也是常事。」
    华辞墨眸色一暗，收回手，语气中带着一丝自嘲：「是啊，战场上刀剑无眼，可这深宫之中，却也未必安全。」
    他这话说得意味深长，叶雪缨如何听不出其中的深意？她眉梢一挑，反问道：「怎么？难道殿下觉得，在这皇宫之中，还有人敢对我不利不成？」
    「雪缨，你还是这般自信。」华辞墨轻笑一声，那笑容里却带着一丝苦涩，「你以为，你每次凯旋而归，真的是凭着你那一身本事吗？」
    叶雪缨心头一震，华辞墨的话如同一道惊雷，在她耳边炸响。她一直以为，自己能坐稳这女将军之位，全凭自己真刀真枪拼杀出来的军功，可如今看来，事情似乎并非她想的这般简单。
    「殿下这话是什么意思？」叶雪缨压抑着心中的惊涛骇浪，语气却依旧平静。
    华辞墨深深地看了她一眼，转身走到凉亭边，望着远处盛开的牡丹，缓缓道：「雪缨，你可知道，你母亲为何会突然病重？」
    提到白惜柔，叶雪缨的心猛地一揪，一股不好的预感涌上心头：「殿下知道些什么？」
    「我知道的，比你想象的要多。」华辞墨转过身，目光灼灼地盯着她，「你母亲并非病重，而是被人下了毒，一种慢性毒药，若非我及时发现，恐怕……」
    「是谁？是谁害了我母亲？！」叶雪缨再也无法保持平静，她一把抓住华辞墨的衣襟，怒火几乎要将她燃烧殆尽。
    华辞墨看着她，眼中满是心疼，他轻轻地握住她紧握的手，一字一句道：「是叶娇儿，还有你那好大娘！」
    「不可能！」叶雪缨猛地甩开他的手，难以置信地摇头，「她们为何要害我母亲？我母亲与世无争，从不与人为敌，她们……」
    「雪缨，你还是太天真了。」华辞墨打断她的话，语气中带着一丝无奈，「你以为她们只是嫉妒你母亲得你父亲宠爱吗？不，她们要的，是你母亲手中的东西！」
    「什么东西？」叶雪缨一头雾水。
    华辞墨没有回答，只是从怀中掏出一块玉佩，递到她面前：「这块玉佩，你可认得？」
    叶雪缨接过玉佩，仔细一看，这玉佩通体碧绿，雕刻着一只栩栩如生的凤凰，正是她母亲生前最喜爱之物，也是她留给自己的唯一遗物。
    「这玉佩，你是从哪里得来的？」叶雪缨紧紧地握着玉佩，心中翻江倒海。
    「这是我在你母亲的遗物中发现的。」华辞墨看着她，一字一句道，「雪缨，这块玉佩，关系着一个天大的秘密，也正是因为这个秘密，才害了你母亲性命！」
    叶雪缨只觉得脑袋嗡嗡作响，她不明白，一块小小的玉佩，究竟藏着什么秘密，竟然会引来杀身之祸？
    「殿下，你到底知道些什么？求求你，告诉我！」叶雪缨抓住华辞墨的手，语气中带着一丝哀求。
    华辞墨看着她，眼中满是复杂的神色，他缓缓开口，正欲将一切都告诉她，却在这时，一个尖锐的声音突然从不远处传来——
    「三皇子，原来你在这里！」
    叶雪缨和华辞墨同时转头，只见叶娇儿带着一群侍卫，气势汹汹地朝他们走来，而她的脸上，却带着一丝难以掩饰的得意。
    「姐姐，你怎么来了？」叶雪缨不动声色地将玉佩收入怀中，眼中闪过一丝寒芒。
    「姐姐？我可不敢当！」叶娇儿冷笑一声，目光在叶雪缨和华辞墨身上来回扫视，「我不过是来看看，我的好姐姐，究竟是用什么手段，勾引三皇子的！」
    叶雪缨还没开口，华辞墨便冷哼一声，周身散发出一股冰冷的气息：「放肆！叶娇儿，你竟敢对本皇子如此无礼？！」
    「三皇子，你别被她骗了！」叶娇儿指着叶雪缨，尖声叫道，「她根本就不是什么好人，她……」
    「住口！」华辞墨怒喝一声，打断了叶娇儿的话，「叶雪缨是本皇子未来的皇子妃，岂容你在此污蔑？！」
    「什么？！」叶娇儿和叶雪缨同时惊呼出声，两人都不可置信地望着华辞墨，像是听到了什么不可思议的事情。
    「怎么？你们很惊讶吗？」华辞墨看着她们，嘴角勾起一抹邪魅的笑容，「本皇子心悦叶雪缨已久，今日便 decided to 当着所有人的面，向她求婚！」
    说罢，他便单膝跪地，从怀中掏出一个精致的锦盒，打开，一枚璀璨的钻戒，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
    「雪缨，嫁给我，好吗？」华辞墨深情款款地看着叶雪缨，眼中满是期待。
    叶雪缨愣愣地看着眼前这一幕，一时间，竟不知道该如何反应……
    他似乎不是在对她说话，而是在透过她，怀念什么……
    她不由得想起母亲曾经对她说过的话：
    「雪缨，你切记，在这深宫之中，一定要谨言慎行，莫要招惹是非。」
    「那日的皇太子殿下，如同天神下凡一般，英姿飒爽，让人叹为观止……」
    难道那日救下皇太子的，真的是母亲？！
    不等她开口，华辞墨已经收回了手，再次变回了以往那个高冷的三皇子，「几日前收到皇兄的书信，说他纳了一位侧妃，却未告知本皇子这位侧妃原是叶将军的胞弟。」他顿了顿，眼睛微微眯起，「叶将军怎么看？」
    叶雪缨眼中闪过一丝寒意和怒火，深吸了一口气，压下心中的怒火，「臣没有看法。只要清竹平安，其他的都不重要。」
    华辞墨唇角微勾，似乎才想起来什么，「叶大将军说府上姨娘缠身，腿疾复发，不便入宫，所以命叶将军代为参加宫宴。可本皇子听闻，叶大将军的腿疾早已好了，不知这其中可有何隐情？」他声线温淡，却带着一丝让人闻言色变的凛冽气势。
    叶雪缨眸光一冷，心中已了然，这是叶伯冀想要避开她，透露出的一个信息。
    「看来殿下对叶府的事颇为上心，或许是因为臣娘的缘故。」她凝视着他，语气充满嘲讽，「殿下方才唤臣‘叶将军’，而不是民女，不就是已经知道臣与叶大将军府的关系了吗？」
    她忽然笑了起来，声音越来越大，「看来小小的叶府，一时半会还瞒不过皇上和殿下们那双挖人祖坟的慧眼啊！」
    叶雪缨的手指轻轻摩挲着腰间的佩剑，华辞墨突如其来的邀请让她有些不安。这男人一向深不可测，谁知道他葫芦里卖的什么药？但转念一想，自己征战沙场多年，什么大风大浪没见过，还能怕了他一个皇子不成？
    「殿下相邀，雪缨自当奉陪。」 叶雪缨爽朗一笑，豪迈之气令在场的不少贵女都为之侧目。
    华辞墨眼中闪过一丝欣赏，这女人，还真是与众不同，难怪能让一向不近女色的师父另眼相看。他微微侧身，做了个「请」的手势，「那便随本宫来吧。」
    两人一前一后走出宴会厅，身后顿时响起一片窃窃私语。
    「看见没，三皇子居然对那叶雪缨如此客气，真是太阳打西边出来了！」
    「可不是嘛，那叶雪缨粗鲁无礼，哪点比得上咱们娇儿妹妹温柔可人？」 说话的是叶娇儿的母亲，大夫人，她一脸的尖酸刻薄，看向叶雪缨的眼神充满了怨毒。
    叶娇儿坐在一旁，指甲深深地掐进了肉里，脸上却强撑出一副柔弱的模样，「娘，你别这么说，姐姐她……她只是不拘小节罢了。」
    大夫人冷哼一声，「什么不拘小节，我看她就是故意在三皇子面前装模作样！男人啊，就是吃这一套！」
    叶雪缨对身后的议论充耳不闻，她跟着华辞墨一路来到御花园深处的一处僻静院落。
    「殿下带我来这里做什么？」 叶雪缨环顾四周，只见院中种满了各种奇花异草，空气中弥漫着一股淡淡的药香。
    「此处是本宫的私人药园，」 华辞墨淡淡道，「叶将军可知，本宫除了是皇子之外，还有一个身份？」
    叶雪缨挑了挑眉，「愿闻其详。」
    华辞墨走到一株开着紫色小花的植物旁，轻轻抚摸着花瓣，「本宫的另一个身份，便是师父的记名弟子，而师父他老人家……」 他顿了顿，「正是邪药仙。」
    叶雪缨心中一惊，怪不得她总觉得华辞墨身上有种熟悉的感觉，原来他竟是师父的弟子！
    像是看穿了她的心思，华辞墨轻笑一声，「看来叶将军已经猜到了。师父他老人家时常提起你，说你是他最得意的弟子，今日一见，果然名不虚传。」
    「殿下谬赞了，」 叶雪缨淡淡道，「师父他老人家一向不拘一格，收徒弟也全凭喜好，我不过是运气好罢了。」
    「运气好？」 华辞墨意味深长地看了她一眼，「或许吧。」
    他走到石桌旁坐下，「叶将军，请坐。尝尝这茶，是师父亲手炒制的，世间罕有。」
    叶雪缨也不客气，在他对面坐下，端起茶杯轻啜一口，一股清香 instantly 在口腔中弥漫开来，令人神清气爽。
    「好茶！」 叶雪缨赞叹道，「不知殿下今日找我来，究竟所谓何事？」
    华辞墨放下茶杯，目光灼灼地盯着她，「本宫听闻，叶将军近日身体有恙？」
    叶雪缨心中一凛，他怎么知道的？她强作镇定道：「不过是偶感风寒，不碍事。」
    「是吗？」 华辞墨嘴角勾起一抹玩味的笑容，「可本宫听说，叶将军的症状，可不像是简单的风寒啊……」
    叶雪缨猛地站起身，「你什么意思？」 她心中突然涌起一股不好的预感。
    华辞墨也站起身，一步步朝她逼近，「叶雪缨，你敢不敢告诉本宫，你……是不是有喜了？」
    叶雪缨指尖轻抚过冰冷的剑柄，感受着那份熟悉又令人心安的触感。华辞墨方才的话语在她耳边回荡，他那双深不见底的眸子，仿佛能洞悉一切，让她有种无所遁形的感觉。
    「殿下想多了，战场上的事，刀剑无眼，胜负只在一瞬之间。」叶雪缨淡淡地回应，语气中听不出丝毫的情绪波动。她刻意与华辞墨保持着距离，毕竟，一个是高高在上的皇子，一个是久经沙场的将军，这道身份的鸿沟，岂是轻易就能跨越的？
    「哦？是吗？」华辞墨嘴角勾起一抹玩味的笑意，他缓缓地靠近叶雪缨，温热的呼吸轻轻地喷洒在她的耳畔，「可本皇子听说，叶将军在战场上可是骁勇善战，无人能敌啊。」
    叶雪缨身子一僵，她不着痕迹地往后退了一步，躲开了华辞墨略显暧昧的举动。
    「殿下谬赞了，末将只是做了分内之事罢了。」叶雪缨垂下眼眸，掩盖住眼底那一闪而逝的慌乱。
    华辞墨看着眼前这个故作镇定的女人，心中不禁升起一股征服的欲望。他伸出手，指尖轻轻地挑起叶雪缨的下巴，迫使她与他对视。
    「叶将军，你为何不敢看本皇子？难道，是在害怕什么吗？」华辞墨的声音低沉而磁性，带着一丝蛊惑人心的力量。
    叶雪缨的心跳骤然加速，她别过头，避开华辞墨那灼热的目光。
    「殿下说笑了，末将只是……」
    「只是什么？」华辞墨步步紧逼，不肯放过叶雪缨脸上任何一丝细微的表情。
    「只是担心，自己的身份配不上殿下。」叶雪缨深吸了一口气，终于鼓起勇气说出了这句话。
    华辞墨愣了一下，随即哈哈大笑起来。
    「身份？叶雪缨，你未免也太小看本皇子了吧？」华辞墨收敛了笑意，眼神变得认真起来，「在本皇子眼中，身份地位都是浮云，只有你，叶雪缨，才是本皇子唯一想要得到的女人！」
    叶雪缨震惊地看着眼前这个霸道而又深情的男人，一时间竟不知该如何回应。
    就在这时，宴会厅外再次传来一阵骚动，只见一个浑身是血的侍卫跌跌撞撞地跑了进来，他指着叶雪缨，用尽最后一丝力气喊道：「将军……小心……刺客……」
    话音刚落，一道黑影便从天而降，直奔叶雪缨而来。
    「雪缨！」华辞墨脸色大变，想也不想地将叶雪缨护在身后，同时拔出腰间的佩剑，挡下了刺客致命的一击。
    「铛——」的一声巨响，火花四溅，华辞墨被巨大的力道震退了几步，嘴角溢出一丝鲜血。
    「殿下！」叶雪缨见状，心中大惊，她连忙上前扶住华辞墨，关切地问道，「殿下，你没事吧？」
    「我没事，你小心！」华辞墨一把推开叶雪缨，提剑迎战刺客。
    那刺客身手敏捷，招招狠辣，一看就是训练有素的杀手。华辞墨虽然武功不弱，但毕竟是养尊处优的皇子，哪里是这等亡命之徒的对手？不多时，身上便多了几道伤口。
    叶雪缨见状，心中焦急万分，她拔出腰间的佩剑，加入了战局。
    「殿下，你先走，这里交给我！」
    「想走？没那么容易！」刺客冷笑一声，手中的长剑化作一道道残影，将华辞墨和叶雪缨二人团团围住。
    叶雪缨眼神一冷，她知道今日若是不拼死一搏，她和华辞墨都得交代在这里！
    「殿下，得罪了！」
    叶雪缨低喝一声，使出浑身解数，剑招凌厉无比，招招直逼刺客要害。
    刺客显然也没料到叶雪缨竟有如此高强的武艺，一时间竟被她逼得连连后退。
    「贱人，找死！」刺客恼羞成怒，他大喝一声，手中长剑猛然刺向叶雪缨的胸口。
    千钧一发之际，叶雪缨身子一侧，堪堪躲过了致命一击。然而，刺客的剑尖还是在她手臂上划出了一道深深的血痕。
    「雪缨！」华辞墨见状，目眦欲裂，他怒吼一声，不顾一切地冲向刺客，手中长剑带着凌厉的杀气，直取刺客咽喉。
    刺客被华辞墨这突如其来的攻势吓了一跳，慌忙后退躲避。然而，他还是晚了一步，华辞墨的剑尖已经刺穿了他的喉咙。
    「呃……」刺客瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的华辞墨，他怎么也没想到，自己竟然会死在一个手无缚鸡之力的皇子剑下！
    刺客的身体缓缓倒下，鲜血染红了金碧辉煌的大殿。
    叶雪缨捂着受伤的手臂，看着眼前这一幕，心中五味杂陈。
    「雪缨，你怎么样？有没有受伤？」华辞墨扔掉手中的长剑，快步走到叶雪缨身边，关切地问道。
    「我没事，只是……」叶雪缨话还没说完，眼前一黑，身子便软软地倒了下去。
    「雪缨！」华辞墨连忙伸手接住叶雪缨，将她紧紧地搂在怀中。
    「来人啊！快传太医！」
    ……
    不知过了多久，叶雪缨缓缓地睁开了眼睛。
    「雪缨，你醒了！」华辞墨欣喜的声音在她耳边响起。
    叶雪缨转头，就看到华辞墨正坐在床边，一脸担忧地看着她。
    「殿下，我这是……」
    「你受伤了，昏迷了三天三夜。」华辞墨心疼地说道，「太医说，你失血过多，需要好好休养。」
    「我没事，只是皮外伤而已。」叶雪缨挣扎着想要坐起来，却被华辞墨按住了肩膀。
    「别乱动，好好躺着。」华辞墨语气温柔地命令道。
    叶雪缨无奈，只好乖乖地躺了回去。
    「殿下，刺客的事……」
    「我已经派人去查了，很快就会有结果。」华辞墨打断了叶雪缨的话，「雪缨，你好好休息，其他的事，就不用操心了。」
    「可是……」
    「没有可是。」华辞墨霸道地打断了叶雪缨的话，「你现在的任务，就是好好养伤，其他的事，都交给本皇子。」
    叶雪缨看着眼前这个霸道而又温柔的男人，心中涌起一股异样的感觉。
    「殿下，你为什么要这样对我？」叶雪缨忍不住问道，「我……我只是一个将军，一个女子……」
    「不，你不仅仅是将军，也不仅仅是女子。」华辞墨深情款款地看着叶雪缨，「你是本皇子心尖上的人，是本皇子想要一生守护的人。」
    叶雪缨的心脏猛地一颤，她不敢置信地看着华辞墨，仿佛第一次认识他一般。
    「殿下，你……」
    「雪缨，你愿意……」
    「嘭——」的一声巨响，房门被人粗暴地推开，打断了华辞墨未说完的话。
    「三哥，听说你受伤了，我特意过来看看你。」
    一个身穿锦衣华服的男子，带着一脸虚伪的笑容，大步走了进来。
    叶雪缨的心，瞬间沉了下去。
    来人不是别人，正是当今圣上的六皇子，也是她的……前未婚夫！