时光匆匆，转眼过去三年。
老爷子祖永寿突破瓶颈，由武入道，成为筑基修士。
完成进阶后，他的容貌发生了极大的变化，一夜之间花白的头发反黑，脸上的皱纹消失了，面色变得红润光滑，身材变得挺拔，仿佛回到了四十岁的年纪。
他心中激动不已，胡须微微抖动，道：“我真是太开心了！从来都没这么开心过！说实话，在芸儿来祖家之前，我以为自己顶多能活三十年，从来不敢想象，能成为地阶宗师、天阶宗师，有一天突破玄关，成为筑基修士！”
胡芸儿笑道：“恭喜爷爷！您完成筑基，寿命拓展到400岁！只要继续努力，还有希望凝结金丹！您若成了金丹真人，就可以扬眉吐气，操弄皇室于股掌之间了！”
老爷子大笑：“哈哈！真有那一天就好了！”
他前半生承受了太多的腌臜鸟气，直到今天才能挺直胸膛自由呼吸。
祖明澈问：“爷爷，您接下来有什么打算？”
祖永寿道：“我准备先回大雪山祭祖，然后去一趟祖马城，再去各地走一走，看看早年随我征战的老伙计，看看还有多少人活着，顺便召唤他们的子孙，送至苍梧省你大哥麾下！最后我想返回京师，坐镇苍南王府，等个十年八载，将王位传给下一代。明澈我再问你一遍，真不想接任苍南王？”
祖明澈摇头，笑道：“爷爷，我不想接。我已经是筑基修士了，我的眼界不在此处，而在更广阔的天地。”
祖永寿朗声笑道：“我能理解你的想法。燕雀焉知鸿鹄之志！苍梧省太小了，不能成为你的束缚。”
胡芸儿道：“爷爷，您别急着走，等我将筑基期功法抄一份给您。另外，再让明澈为您准备一批丹药。”
“好！好！除了灵丹之外，我还需要一批‘开悟丹’，等我返回大雪山，见了族人之后，准备挑选年轻人，为他们开灵。”
“爷爷，我手里有一些‘开灵符’，效果比‘开悟丹’还强。”
“那好，给我来十张，有没有？”
“有！”胡芸儿拿了一叠符箓，交给老爷子。
祖明澈则去挑选各种丹药。平日里他储备了不少丹药，需要祖父带一部分去苍梧省，交给大哥祖明远和父亲祖青云。
三日后，祖永寿离开象州，前往大雪山。
从象州向西走千余里，大西洲和苍梧省之间，有连绵不绝的大山，山上堆满了积雪，经年不化。
老爷子走后，祖明澈去了刺史府。胡芸儿则出现在象州女学。
象州女学的山长，是一位年长的退休官员，老牌进士，名叫“孙世秀”，曾经担任辽州知州。
辽州天气寒冷，孙世秀身体不好，才五十多岁就退休了，现年68岁。
胡芸儿拿一颗灵丹，请他担任女学的山长，答应隔两年给他一颗丹药，保证他活到120岁。
孙世秀吃了灵丹，身体变好了，便欣然接受山长之位。
这次见面，孙世秀对胡芸儿说道：“你说每年选一名少女，为其开灵，收为记名弟子，迄今为止，还没有实现！”
胡芸儿道：“我只在甲班选人。前两年甲班不是没人嘛！”
因为女学刚开办，招收的学生参差不齐，丁班和丙班有不少人，乙班有七八个，甲班一个都没有，所以胡芸儿没找到合适开灵的人。
孙世秀道：“今年甲班有5个学生，其中有个名叫吕金娥的女孩，颇有几分灵性，你可以考察一下。”
胡芸儿答应下来：“好啊，我等会儿将其叫来，看她资质如何。”
不一会儿，她见到一个小姑娘，身材还没有长看，巴掌大的小脸，一双眼睛像宝石一般，头发梳得整齐，身上的衣服有两个补丁。
胡芸儿问：“你今年多大了。”
吕金娥怯怯的回答：“老师，我12岁。”
“喔，12岁，也不算太小，说说你家里的情况。”
吕金娥望着她，小心翼翼的说了一番话。
她的祖父是一位老举人，名叫吕文秀，早年家里颇为富庶，曾经有数千亩良田，但因为率考不中，所以人到中年，放弃科考，给一位五品官员做师爷，那位官员是一位州府判官，主管断案和刑狱。
吕文秀帮那位判官做了不少事。
在他的协助下，十年后，判官升了职，去京师做了大官。
然而，那位判官好坏参半，私下里收受贿赂，生怕自己的把柄落在别人手里，所以在升职之前设了圈套，将吕文秀送入监狱。
后来不单吕文秀死在监狱里，而且吕家拿出大量钱财疏通，导致家族败落，只剩下百余亩田产。
吕文秀有两个儿子，一个女儿。女儿早已出嫁。两个儿子也分家了。长子中了秀才，次子做了农夫。长子名叫“吕建生”，便是吕金娥的父亲。
吕建生有一子一女，儿子很会读书，才14岁就中了秀才，此时还在县学。女儿自幼聪明，跟着兄长读完千字文和四书。后来听说“象州女学”招生，吕建生咬咬牙，将女儿送进来。
吕建生送女儿入学的目的，是为了争口气。因为他爹吕文秀活着的时候，跟一位乡绅订过娃娃亲，后来吕家破败，乡绅二话不说便退婚了。
吕建生因为父亲冤死，本来就憋着一口气，又因为女儿被退婚，心中的郁闷无法疏散，所以逼着儿子刻苦用功，还把女儿送去读书，希望她嫁入好人家，为自己争口气。
胡芸儿听吕金娥说完，沉声说道：“我可以为你开灵，但无法帮你逆天改命。每个人的路都是自己走的，天助自助者，自助人恒助之。幸福取决于自己，不能寄托在别人身上。作为女孩子，如果只想着嫁得好，日后多半会失望。”
吕金娥低头：“是，老师。”她年龄还小呢，没想早早嫁人。
胡芸儿道：“女生不能参加科举，能走的路本来就窄。但天无绝人之路，这条路不通，可以换一条。”
“请问老师，我该怎样做？”
“我为你醍醐灌顶，收你为记名弟子，给你一条新路。但你能否走得通，我也不晓得，师傅领进门，修行在个人，最终的成就，取决于你自己。”
“多谢老师！”吕金娥连声致谢，但心里有疑惑，不知道刺史夫人说的“新路”是什么。
胡芸儿传她几句口诀，让她先回去，斋戒三日，清心寡欲。
吕金娥回到家中，沐浴更衣，素食静心，念诵咒语：“天行健，君子以自强不息，天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤……”
第四日早上，天不亮，她在父兄的陪伴下，来到女学门口。
她自己走进校门，兄弟则留在门外。
她在院子里等了一会儿，眼见天光放亮，刺史夫人还没来，心里禁不住想：“不会不来了吧?”
又过片刻，东方欲晓，彩云弥漫。
胡芸儿从外面进来，将一个蒲团抛在地上，道：“跪坐在蒲团上，凝神定志，听我引导。”
吕金娥依言而行。
待到旭日东升的那一刻，胡芸儿招手之间，将一缕金光从空中扯下来，拍在吕金娥的头顶。
几乎一瞬间，吕金娥觉得有一股暖流注入体内，仿佛沐浴在温暖的泉水里，从头到脚都很舒服，全身的毛孔都打开了，头顶似乎开了个豆粒大的小孔，一丝金光灌注颅内照亮髓海，仿佛暗夜里看见了金色的霞光。
不到百息功夫，胡芸儿将手掌收走。她并没有离开，而是站在旁边护法。
大约过了一炷香的时间，吕金娥才睁开眼睛，在众多女生的见证下，对着胡芸儿三拜九叩，完成了拜师的礼节。
她的父亲吕建生，和兄长吕金哲站在校门外，看见她身上笼罩着一层白雾，头顶隐约有一缕金光，禁不住又激动又羡慕。
吕金哲赞叹不已：“没想到刺史夫人，竟然有如此功力，真的为小妹开灵了！可惜我不是女生，没有这样的机会！”
吕建生心中一动：“刺史夫人是鸿儒，已经确定无疑了！但鸿儒帮年轻人开灵，却是不分男女的！不晓得她愿不愿，帮你这样的少年开灵！”
吕金哲道：“爹，你别想了！刺史夫人那么年轻，顾及男女大防，肯定不会为男子开灵的！”
“也对！唉，那真是太可惜了！”
“小妹能拜刺史夫人为师，终究是一件好事。从今以后，你不用担心小妹的未来，她有刺史夫人作保，肯定能嫁入好人家！”
“可惜她是女孩子，无法进入朝堂，不能为你祖父翻案，咱家要想报仇雪恨，还得靠你啊！”