“大人，我们的魔法师和战士已整装待发，随时准备启程。”
    “我们前往三河县，还是云中县？”
    此刻，褚腊的手下，军侯王明踏入帐中。
    “不！”
    “稍安勿躁！”
    “暂且按兵不动！”
    褚腊沉声说道。
    “如今的云中县非比寻常，数千精锐驻扎其中，绝非易与之辈。我总觉得其中有诈，恐怕有问题！”
    “先探清虚实再做打算。”
    褚腊挥了挥手，示意王明下去部署。
    近期的诸多谜团让褚腊心绪不宁，此刻轻举妄动显然不智。
    跟随刺史多年，他也逐渐学会了深思熟虑。
    任何行动都应在周全计划后执行。
    在情报不明的情况下鲁莽行事，只会陷入被动。
    如今他已是一郡之主，不能再随心所欲，一切事务必须以郡守的身份考量。
    褚腊揉着眉心，忧心忡忡。
    是否应该将此事禀报刺史大人呢？
    褚腊心中犹疑。
    身为河阳郡郡守，若是事事依赖刺史，自己又有何价值？
    他摇了摇头。
    不必惊慌！
    按部就班行事，目前河阳郡的局面仍能掌控。
    即便无法掌控，还有背后的刺史大人作为倚仗！
    只要有刺史的支持，无论发生什么，局面都能稳住。
    这就是朱越给予他们的信心。
    想到这里，褚腊的焦虑稍有缓解...
    对他们来说，执政官朱越便是无可匹敌的存在。
    任何秘密，都无法从朱越的洞察力中溜走。
    \"前进！\"
    \"斟茶！\"
    褚腊语气平静地吩咐着。
    ……
    此刻。
    在云端郡外数十里的山岭之中，胡都古一行人在赶路。
    为求捷径，他们并未遵循大道，而是选择了蜿蜒曲折的小径。
    只是这段山路陡峭险峻，加上如今正值深夜，胡都古等人并未骑马，而是牵着马步行前行。
    \"头儿，有状况。\"
    正当此时。
    前方探路的旅者悄然归来，低语通报。
    \"熄灭火把，你们留在这里！\"
    胡都古轻声吩咐，随后跟随那人走向前方。
    不远处的一片空地上。
    篝火熊熊燃烧，两名陌生人坐在那儿享用食物与饮品。
    从他们的衣着和行囊判断，不似寻常赶路的商人。
    一般商人赶路时，总会准确计算时间，在沿途村落或城市停留，鲜少在荒郊野外过夜。
    山林深处常有匪徒出没，或是凶猛野兽，一旦遭遇，将十分危急。
    此等偏远之地，又非大型商队，的确引人疑窦。
    胡都古伏低身子，悄然向两人靠近。
    \"表弟，你说这件事，那人会不会是在欺骗我们呢？\"
    \"照这样算，我们还得走很长一段路呢。\"
    \"我这辈子还是头一回走这么远的路程。\"
    篝火旁，一位看似忠厚的男子说道，脸上满是激动。
    \"不可能！\"
    \"你以为郡守大人是随随便便就能见到的吗？\"
    \"这次真是走了狗屎运，居然揽到了这样的差事，比你累死累活做个木匠赚得多，现在这点报酬我不要了，但到了目的地，我得要一半！\"
    另一位面相狡猾的男子反驳道。
    \"那是当然，这一路上多亏了表哥你，否则我还真不知如何是好。\"
    \"等我有了这笔钱，一定要好好享受一番！\"
    忠厚男子满心期待。
    \"哼！\"
    \"瞧你这点出息，告诉你，等有了银子，我带你去个好地方，保证你去了就不想离开！\"
    \"好了，吃饱了吗？快走吧！\"
    \"趁着夜深人静，我们抓紧赶路，只要出了河州的领土，事情就好办了。这里离北海领还远着呢。\"
    另一人催促着，两人开始收拾行装，准备启程。
    胡都古向身后几人示意。
    就在两人刚熄灭火把之际，他们的脖子已被一柄锐利的巨斧顶住。
    起初，胡都古觉得这两人并无异常，
    虽然不清楚他们口中的差事具体为何事。
    但或许只是普通的交易。
    然而，随着他们提及避开他人耳目，以及前往北海领之类的话，就不能简单视作商人了，肯定存在问题。
    胡都古示意手下行动。
    \"饶……饶了我们吧！\"
    \"大侠，我们是无辜的……\"
    \"只是过路人。\"
    两人愣怔在当地，未曾料到竟撞上了山岭之中的神秘强盗。
    在这深夜之中，连山贼都不安眠吗……
    胡都古缓步踱至二人面前。
    “尔等何人？”
    “欲往何处？”
    “所为何事？”
    他寒声道。
    “大王莫怪，我等只是些小商贩，误入了您的领地。”
    “快快！快将敬献大王的财物呈上！”
    那位所谓“表兄”急促催促道。
    边上那位憨厚之人颤抖着搜寻身上的财物，不多时掏出一块硕大的银锭，双手恭敬地递给胡都古。
    胡都古瞥了二人一眼，却没有接过银子。
    他走到“表兄”面前。
    微微向后一示意，那人迅速出手，一把利刃掠过“表兄”的脖颈。
    “表兄”捂住脖子倒地，抽搐两下，气息全无。
    “我没有工夫听你们编织谎言，我再问一次。”
    “尔等何人？欲往何处？所为何事？”
    胡都古转身，目光锁定那位吓得面无血色的憨厚人。
    他知道，眼前这两人，一个淳朴，一个狡猾。狡猾者满口虚言，问无可问，不如以杀警诫，或许能从这位老实人口中套出些情报。
    况且胆敢与北海郡势力勾结，胡都古心知，这两人的身份绝不简单。
    “大王饶命啊，我说，我全说！”
    “我们是去北海郡送密信的！”
    一股不悦的气味弥漫开来，那人猛然跪倒在地。
    “密信？”
    “送往何人？！”
    胡都古冷声质问。
    那人颤抖着从怀中掏出一封书信递给胡都古。
    “便是此信，说是给北海郡郡守，完成后便有丰厚的报酬。”
    “大王，我不去了，这信给你，你拿去领取赏金，求你放过我！”
    那人匍匐在地，连连叩首。
    胡都古接过信，但并未立刻拆阅。
    事情的脉络他已经大致摸清。
    看来，
    定是云中县某位人物指使他们向北海郡传递消息。
    只是似乎这次人选颇为随意，颇令人费解。
    按理如此重大之事，应挑选可靠之人，但这两人，一忠厚，一狡黠，皆非送信的理想人选。
    “你为谁送信？”
    “其人面貌如何？”
    胡都古继续追问。
    “这……不高不矮，不胖不瘦，腿似有伤，嗯，记得他给我信时，手腕处有一枚胎记。”
    “但我真的不知其身份！”
    那人毫不掩饰，急忙澄清。
    “手腕的胎记？”
    “是他？”
    胡都古眉头紧锁，一个名字在他脑海中浮现。