三个时辰之后，第一场与傀儡战斗的考核终于落下帷幕，结果令人惊讶——竟然有足足六成的学员未能通过这场考核，失去了参加下一轮考核的机会。
    这些被淘汰的学员们一个个垂头丧气，脸上满是失落和懊恼。
    当他们看到牧凌时，更是流露出毫不掩饰的轻蔑，仿佛在嘲笑他连参加第二场考核的资格都没有。
    这时，诸葛龙从看台上飞身而起，悬停在半空中，目光如炬地扫视着下方的学员们，神情严肃且充满威严。
    他朗声道：“通过第一场败傀儡考核的学员们，请跟随本院长一同前往元阶，准备迎接第二场登元阶的考核。
    至于那些未通过第一场考核的学员，可以选择自行离开此地专心修炼，亦或是留下来观看着后续的比武大赛。”
    然而，诸葛龙的话音刚落，现场一片死寂，竟无一人挪动脚步。
    众人皆心怀鬼胎，暗自思忖道：“嘿嘿，此番倒要瞧瞧那牧凌在第二场考核中如何丢盔卸甲、狼狈不堪！
    待到那时，定能大饱眼福，一睹其丑态百出之景！”
    牧凌岂会看不破众人的心思？只见他冷哼一声，嘴角微扬，露出一抹不屑的笑容，却并未多言半句。
    紧接着，他迈步紧随诸葛龙身后，一同前往参与第二场考核。
    甫至元阶跟前，众人眼前豁然开朗。
    但见每一级石阶皆闪耀着璀璨夺目的金色光芒，宛如神祗降临凡间，散发出一种庄严肃穆、神圣不可侵犯的气息。
    此情此景，令在场诸学员心生敬畏之情，情不自禁地涌起一股顶礼膜拜之意。
    牧凌凝视着眼前这上千级的元阶，心中不禁一动，暗想：
    “这上头莫非藏有稀世珍宝不成？”
    转念间，又忆起初入学院时所经历的那场严苛考核，遂打消了这个念头。
    诸葛龙一脸郑重地说道：“你们眼前的元阶，总共有九百九十九级台阶，然而那最为神秘、令人向往却又充满未知恐惧的第一千级台阶，截至目前尚未有人胆敢涉足其中。
    至于其上方究竟隐藏着何种稀世珍宝或惊天秘密，恐怕也无人知晓。倘若尔等心生好奇，大可竭尽全力尝试攀登至顶，但凡有所收获皆归属于你们个人所有。”
    牧凌心中暗自思忖：“哼！师尊定然认为我会按捺不住好奇心，受他蛊惑去攀爬那最后一阶。
    嘿嘿，我偏不如他所愿。既然决定伪装成实力低微之人，那就必须将这场戏演得逼真彻底才行。”
    虽然心中如此盘算，但牧凌的眼神中还是难以抑制地流露出一丝好奇之色。
    诸葛龙将一切看在眼里，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，轻声说道：
    “也罢，时辰已到，诸位可以开始攀登元阶了。切记，留给你们的时间仅有一刻钟而已。”
    言罢，他身形一闪，如鬼魅般瞬间消失不见，眨眼间便已重回看台之上。
    众人闻言不敢有丝毫耽搁，纷纷施展出浑身解数，争先恐后地踏上元阶，展开属于他们自己的考验之旅。
    一时间，整个场面变得异常紧张激烈起来。
    毕竟这场考核的时长仅有一刻钟而已，无论何时踏上元阶，都只剩下短短一刻钟的时间了。
    此时此刻，牧凌看到眼前的情况后，毫不犹豫地迈出一步，稳稳地站上元阶之上。
    当看到牧凌登上元阶时，之前未能通过第一场考核的那些学员们立刻骚动起来，七嘴八舌地议论着：
    \"快瞧啊！那臭小子居然敢现在才开始攀登元阶，我倒要好好看看他究竟能够爬上几级台阶，竟敢如此狂妄自大！\"
    牧凌刚刚踏足元阶，立刻感觉到一股强大的威压如排山倒海般向自己袭来。
    然而，对于经历过无数磨练的他来说，这样的威压根本无法对其造成任何影响。
    但由于需要配合演好这场戏，他不得不故意装出一副异常吃力、痛苦不堪的模样。
    见到牧凌紧咬牙关苦苦支撑的狼狈相，众多学员纷纷发出阵阵嘲笑和讥讽之声：
    \"哼，仅仅只是一阶元阶就让他这么吃力了，看他接下来还有什么脸面继续嚣张下去！\"
    牧凌略微思考了一番，心中暗自思忖道：“我终究还是需要通过这次考核啊！”
    于是，他决定在第一级元阶稍作停留，大约持续了十秒钟之久。
    然后，他装出一副咬紧牙关、拼尽全力的模样，艰难地踏上了第二级元阶。
    眼见牧凌成功登上第二级元阶，周围的学员们再度骚动起来，纷纷交头接耳、窃窃私语。
    然而，他们并非夸赞牧凌实力超群，反而对其冷嘲热讽道：
    “哼，他也就是运气好点才能登上第二级而已，第三级他绝对过不去的。”
    果不其然，牧凌在第三级元阶停留了约摸十五秒钟后，突然有意释放出自身的修为气息，借助强大的力量强行冲上了第三级元阶。
    可就在这时，刚刚还信誓旦旦断言牧凌无法登上第三级元阶的那些学员们，却立刻变卦改口说道：
    “他无非就是倚仗着自身修为高深，才能冲破那股威压勉强登上第三级罢了。
    但此刻他已经开始消耗修为了，接下来肯定难以再有所作为，毋庸置疑，这场第二轮考核他必然会失败无疑。”
    然而事实却是，牧凌在每一级元阶上逗留的时间基本都维持在十秒上下，接着便迅速登上更高一阶。
    尽管如此，他却故意伪装成精疲力竭、不堪重负的模样。
    看到牧凌一次又一次地登上元阶，众多学员脸上都感到一阵火辣辣的疼痛。
    仿佛每一次牧凌成功登台，都是一记响亮的耳光扇在他们脸上。
    当牧凌终于爬上第十五级元阶时，他突然假装体力透支，无法再站立，直接瘫倒在元阶上，大口喘息着，一副想要挣扎起身却无能为力的模样。
    见到牧凌如此疲惫不堪、气喘吁吁的样子，学员们纷纷鼓掌喝彩：
    “看看，我们说得对吧！这家伙只是运气好而已，他绝对不可能通过第二场考核的。虽然他能登上第十五级元阶已经很了不起了，但这依然改变不了他失败的事实。”
    然而，就在这些学员兴奋异常、欢声笑语、拍手称快之时，令人意想不到的事情发生了——牧凌竟然从台阶上重新站起身子，并稳稳地踏上了第十六级元阶！