正面交锋·其一！
    身为行走于世的人，困难险阻足不出户便会主动来临。
    就拿眼下的麻烦来说吧。
    身为一只哥布林，队长首次认为自己该被送上绞刑架。
    是谁独自前往四百三十二号仓库，去面见川崎…一个可能与黑帮战争贩子邪魁有所勾结的商人啊？哦，是队长自己。
    是谁被阿斯拉的敌人留下追踪符文，还不自知？
    队长敢肯定，答案还是他自己。
    又是谁因为与阿斯拉的争吵，变相为邪魁的武士们提供时间，让他们追踪至此？我的天呐，队长知道，还是他自己。
    钉锤从口中吐出四把铁锤。
    阿斯拉的弓弩，也因弓弦的紧绷蓄势待发。
    棕灰色木甲下的武士们，亮出长刀，引燃涂有火油的箭头。
    “到我身后来，各位。”阿斯拉不想让队长他们插手此事。
    “你是在开玩笑么？我们可是战士，不是兽人宝宝。”队长不再啰嗦，像只青蛙一般跳向来犯者的中心。
    平放刀刃，以三式刀法突袭而来的武士，被阿斯拉的箭矢射中膝盖。
    膝盖栽上地面的片刻，他的长刀被影中的游侠夺去。
    回过神来，他的颅盔被阿斯拉摘下。
    肉眼无迹可循的速度，让尖锐的寒风抵住脖颈。
    这就是他们水平最好的武士么？
    阿斯拉将手中的颅盔丢入河谷，象征武士将首的红色棱角，也被匕首一并切断。
    对武士而言，最大的侮辱便是被夺去武器，夺去象征荣耀的图腾。
    “现在离开，没人会受伤。”
    “回去告诉你们的主人，想要寻找什么…就亲自来去！”
    失去盔甲与刀刃的武士，被阿斯拉踹送回属于他的人群。
    武士们一拥而上，手握长刀的阿斯拉四面受敌。
    月光如银，洒在一片荒芜的原野之上。
    原野侵扰者们，他们木质的盔甲在夜色中反射出沼泽般的微光。
    仿佛一群僵尸在悄然苏醒。
    木甲武士们面无惧色，手持钢刃，向他们所需斩杀的目标靠拢。
    那身影便是阿斯拉，是武士们主人口中将要沦为亡灵的存在。
    武士们如洪水中的液滴，凝聚而上，群起而攻。
    阿斯拉的夜斗随风飘动，眼中迸出寒光。
    那寒光以阿斯拉的刀刃为媒介，传入武士们的眼中。
    最后是他们的胸腔，他们的臂腕，他们的小腹与大胯。
    一切刀刃所能横扫的部位，一切刀尖所能击穿的部位。
    若要将武士们比作海浪，阿斯拉便是迎波涛屹立的巨岩。
    有多少胆敢发起挑战的草莽，便有多少具水浪般魂骨分离的尸骸。
    木甲武士们的进攻仍未停止，他们挥动手中的兵器，发出刺耳的金属撞击声。
    然而，阿斯拉却如游鱼般穿梭。
    她的长刀在空中划出一道道优美的弧线，每次挥刀，都精准命中武士们的要害。一名武士的胸甲，被她割断束绳后捆上手臂，充当临时盾牌。
    “退后，我给过你们机会！”
    对方人多势众的情况下，弓弩与匕首便不再是最佳选择。
    阿斯拉知道，他就在附近。
    他会出手，他不会放任阿斯拉被手下这帮低贱的仆从杀死。
    也不会派出他真正重视的良将，前来行刺。
    因为在邪魁孤高的思绪中，阿斯拉不过是只翻手可抹的蜱虫。
    他会亲自下场。
    派出这些士兵，不过是要消耗阿斯拉的体力。
    “退后！”阿斯拉算不清楚，这已是她斩首的第几名武士。
    即便一头战象可践踏三军，但蝼蚁成群，也将令其归为墓冢。
    “铅笔，汇报情况！”队长一面忙着利用他相对矮小地身形，游荡于人群之间，一面还要敲击那些武士的膝盖，顺带询问铅笔的工程进度。
    树干，滚石，火药。
    还有固定彼此间连接部分的藤条。
    一次性哥布林重炮，组装完毕。
    “是的队长，可进行发射。”
    “把敌人们打到嗷嗷喊的概率，比我们因炸膛变成烤蔬菜的概率大百分之一！”
    成功概率超过百分之五十—这是铅笔最后做出的总结。
    队长的铁锤向一名武士重击，令其捂住渗出鲜血的口鼻背身逃窜。
    批准点火—队长向麦片与钉锤丢出火柴盒。
    “小心，火烛！”麦片划开火柴，看着火苗逐步吞噬引线。
    便捷一次性哥布林火炮，砂石准备。
    准备撤退。
    浓烟与轰响，大地于爆裂中颤动。
    两伙手握长刀的武士，像是刚从沙漠长途跋涉归来的旅商。
    沙土的密集程度，比他们脸上的肉还要显眼。
    炮弹本身，还不足以致命。
    可要说到火炮造成的轰响…
    根据铅笔计算，靠近它的人类会在火炮出膛的瞬间，因高分贝声波造成的刺激，进入三十分钟至二十四小时不等的昏迷状态。
    “欢乐带回家，兄弟们。”
    四只哥布林在木筒大炮的废墟上，背对焦烟相互击掌。
    四人身下，是无数黄沙覆身的武士。
    “唔—拿来切菜—应该不赖！”钉锤捡起尘土与钝锉程度相对较小的刀刃，将这把刀插入皮鞘，收至身后。
    没人能阻挡坚不可摧的哥布林帮。
    沉重的敲击声，令他们意犹未尽的庆祝活动就此终止。
    队长的后脑勺，接受到一名袭击者的踢踹。
    随后，铅笔与麦片也被袭击者的钢爪揪起衣领，抛向人群。
    钉锤的武士刀，不知何时自其背后脱离。
    而后，四只被击倒的哥布林，在疼痛中翻滚至阿斯拉脚边。
    “啊—！”阿斯拉身后的武士，也在游侠长刀的劈砍中卸甲逃亡。
    不会那么容易的。
    黑钢打制的旋形忍镖，落上武士的眉心。
    哥布林们在阿斯拉的帮助下站起身来，摆脱疼痛，恢复平衡。
    银月在的面前恐怖存在散出杀意后，也只得保持沉默。
    月色下的阴影，总是在最后现身。
    “阿斯拉，他是…我们正在想的人吗？”麦片捂住双眼，利用手指间的缝隙，望向踩住枯木背对圆月的鬼影。
    阿斯拉没有回答，她只是捡起第二把长刀，令刃面交相重叠。
    她将身体前倾，做好应对苦战的准备。
    是他，不会错的。
    同火与血中的他并无二异。
    猩红的血甲，与黑暗中的死寂。
    他的名字是…邪魁半藏…
    ……
    ……
    空心枯木上的邪魁半藏，他在阿斯拉眼中不像是人类。
    更像是一只蜘蛛。
    一只方才完成一次进食，体表布满猎物的血液，却仍贪图更多杀戮、更丰盛的佳肴的蜘蛛…恐惧便是他织丝的原料。
    邪魁腰间的刀柄，发出紫晶石合金特有的魔幻幽光。
    雾隐丹切，它渴望狩猎与血液。
    渴望它留存世间唯一所需的养料。
    它的主人，渴望阿斯拉的血液，染红刀镡。
    ……
    ……
    他的袭击好似一匹恶狼。
    一条被邪神选中，注入地狱业火后淬炼重生的狼。
    譬如上古传说中，看守地狱大门的鬼爪行兽。
    无论它面前是什么，是羔羊，是小鹿，还是手无寸铁的孩童。
    身经百战的将领，也无法阻挡其疯狂行径。
    邪魁的刀刃，正如它的名字。
    雾隐丹切，挥动时的轻盈，与一道道伤痕留下的沉重对比鲜明。
    它敲打着阿斯拉的钢刀刃面，每阵金属敲击的脆响，都是它对猎物的挑衅。
    阿斯拉一手抓住两位哥布林朋友的尖耳，在刀刃可能横扫其肩胛，令其生命被写入历史前遁入黑暗。
    “你以为黑暗是你的庇护所，阿斯拉？”
    “你只是依靠着黑暗，而我，本就生于黑暗！”
    邪魁知道阿斯拉不会走远，他需要保持耐心。
    等待猎物与她流星般的斗篷于眼前重现。
    手持火把的援兵，在一条金色巨蟒的带领下，前来听从差遣。
    邪魁对沙达曼巴下达指令：让所有人分开去搜。
    每一个街区，每一片森林，每一滴水都不能放过。
    ……
    ……
    麦片希望自己去年生日时，铅笔送他的打火石还能用。
    他屏住呼吸，一下，两下，火星飞出来了。
    真是种幸运。
    他们同邪魁交手的地方，大树底下居然有个树洞，还有不少在睡觉的肉虫。
    “这种甲虫向来成群出动，虽然没有翅膀，可数量上的优势，能让它们在两小时内挖出足以容身的洞穴。”
    阿斯拉摘掉身上蠕动的肉虫。
    生物学绘本，她还以为自己除了消遣些童年时光外，永远也用不上儿童绘本里读到的字：树栖蓝甲虫地幼虫，他们正躲在这些幼虫的巢穴里。
    “虫子的巢穴？唔，不要！”麦片捂住嘴巴，开始祈祷不会有虫子掉进他的嘴里。
    “队长，我们刚才应该把火炮留给那家伙本人，”铅笔自然是在说邪魁，他可能这辈子都忘不掉那位红甲武士了，“而不是他的小喽啰。”
    队长需要他的队员们保持安静。
    还有，他需要钉锤别在吃那些幼虫，这对胃部是种折磨。
    阿斯拉要说的是，他们真的非常幸运。
    很少有人能在面对邪魁后，依然完好无缺存活于世。
    至少在她的认知里，被邪魁接下的悬赏令从未失手。
    一笔笔沉重的血债，成为邪魁手中的一袋袋沉重的铜板与金银。
    包括她的老师，她与邪魁共同的老师信玄。
    在邪魁看来，若是他刀下的第一缕亡魂，便是他人眼中的“恩师”，那更能体现其对事不对人的狠辣，会有更多人为他递上请柬。
    事实也的确如此。
    “队长，铅笔，钉锤，还有小麦片…”
    阿斯拉不知她的抉择是否正确，可她明白这件事不是人多力量大地儿童故事。她希望他们离开，别再插手此事。
    “…我会一直铭记你们的友谊，可是现在…”
    阿斯拉抓起队长的肩膀，看他在自己面前闭合睡眼。
    紧接着，是去查看队长状况的麦片与钉锤。
    最后，是对她有所提防，但很快败下阵来，被阿斯拉的五指划过肩膀。
    “不错的…点穴…功夫…！”铅笔在陷入昏迷前，最后对阿斯拉的身手做出点评。
    阿斯拉知道，按照队长的性格，等他醒来后发现自己不在了，估计会先将自己隔空大骂一通。
    待怒气消散，他会召集他的同伴们加足马力，去追赶她。
    可是，友情对一名浪人而言是种累赘。
    对他人而言，浪人的友情是头潜伏于泥沼的鳄鱼。
    稍有不慎，致命的危险便要露出獠牙。
    翻开土层后，阿斯拉找到些枯叶。
    这样能为洞口保持透气性，也能为队长他们提供掩护。
    阿斯拉擦去地面上的脚印，放缓脚步。
    邪魁的命，还是她的命？
    他们的灵魂，只能由对方来取。
    ……
    ……
    两个小时的彻夜搜索后，黎明的翅翼自地平线升起。
    距离夜幕消散，仅剩半个小时。
    邪魁没有时间，再去责罚辱骂蛇人或是武士。
    他只知道此事若无法在今日了结，灵魂中的骨疽便不会对他停止折磨。
    邪魁面具下的川崎，抬头通过观察光线确认时间。
    眼角的余光，让他捕获到尚未完工，由木制平衡架与缆绳固定封锁的石雕。
    没时间去管那些光鲜亮丽的空壳，搜寻速度必须加快。
    蛇人首领沙达曼巴，他的队伍同邪魁分散开来。
    令这条金色巨蟒打起精神的，是一名蛇人仆从的呼喊。
    “你在这里做什—啊—！”
    蛇人士兵的尖叫，被沙达曼巴以眼神作为警示，咽入腹中。
    当那名蛇人回过神来时，他发觉到两位夜行者的刀刃，比他的痛觉神经要敏锐许多—杰克擦去黑刃上的灰色体液与血水，踢开被他切下的半条蛇尾。
    “嘿嘿…嘿…应该有人提醒过你…”
    “不该随便对陌生人…动手动脚…”
    杰克南瓜头颅下的灵火，让负伤的蛇人滑尾溜至沙达曼巴身后。
    杰克看见了，嗯，很有意思。
    心中的神隐告诉他，面前的黄金巨蟒，武士们的首领，阿斯拉与幻影，他们之间的联系非常微妙。
    奇美拉的手，缓缓移向腰间。
    她做好相对极端的打算：同杰克一起杀出两条血路。
    没准这条路上会铺满免费的蛇皮地毯。
    沾满毒液的蛇信吐出唇外，沙达曼巴还没见过货真价实的亡灵骑士。
    南瓜灯杰克，他身边的小女孩是谁…
    是他的情人么？有趣。
    “放行吧…蛇人…嘿嘿…”
    “你主子今夜的目标…可不是我…”
    杰克的头颅，弯曲至超出人类骨骼承受能力的角度。
    像是头颅被锯断后，仅剩几根丝绒相互粘合的布偶。
    同时，他这突如其来的畸形秀，也让不少平日里只见过人类与同族的蛇人向后退去—沙达曼巴狠狠扫视一眼他的士兵：真是帮脑子像蛆的家伙。
    这就被吓到了？不过是两个装神弄鬼的浪人。
    黄金巨蟒亮出折于骨扇下的伞翼，獠牙空隙中渗出的毒液，滴上杰克的肩膀。
    可惜，他没有血液可用于中毒。
    巨蟒的眼睛，在三分惊奇与七分隐忍下的恼火中，睁瞪为布满血丝的金色车轮。
    他对其余的蛇人下达指令，让他们对两名浪人放行。
    可他也在杰克离开前，以蛇尾缠住对方的脚踝。
    蛇的话语，比起他流淌脓液的吐息更为直率。
    “你应该感到庆幸，浪人…”
    “还好你们没落到我手里…”
    蛇的鳞尾脱离亡灵骑士，为二人让出道路。
    “现在…走吧…你们的出城许可…在等你们！”
    奇美拉把这当作是威胁。
    而沙达曼巴，更喜欢将之称作漂亮的反讽。
    杰克也对沙达曼巴做出回应：她真是太客气了，亲爱的蛇人首领阁下。
    作为回报，他就针对他们正在寻找的东西，为沙达曼巴送上个小小提示吧。
    为什么不去小镇上最高的地方看看？
    灯火下的阴影，才是能够瞒天过海的黑暗。
    好好用脑子想想杰克的话吧，如果，杰克是在说如果—如果沙达曼巴的骨质脑壳里真的还长着脑子，同时他还没忘记要如何去用的话。
    杰克把这种回击风格，称为“蛇人的自讨苦吃”。
    而后他带着奇美拉离开，不再充当故事中的演员，而是继续扮演旁观者。