针锋相对·其二·蚕房！
    能再见到阿斯拉，雷琳可不感到有多意外。
    这不是座亡命山谷、沉井小镇那样捞不着油水的穷乡僻壤，这地方足够大，郊外是森林与盐矿，降水充沛。
    换句话说，在灰松镇你只要还有手，去当野人也能活着。
    雷琳挑开她烩面中的发丝。
    不是第一次了，她真得考虑去找个头绳，换换发型，好让自己喝汤用餐时别吃到自己的银发。
    “嗯，看来你在商会过得不错。”雷琳吃掉陶碗中的半切煎蛋，端起陶碗饮呷些面汤润唇。阿斯拉吃的也不错啊，黄油面包和热牛奶。
    “我的测试是两名打手。我通过了，”阿斯拉只会在她信任的人面前摘下面纱，烛火照亮这座雅间两侧，紫衣游侠擦去下唇沾漏的液滴，“格雷迪说，今后我会拿他们两个的月薪。那两个家伙恐怕要从底层做起了。”
    黑暗中的眼睛，比房间中的烛火更为明亮。
    从底层做起，阿斯拉认为她无需多做解释。
    知道为什么她在同雷琳重逢后，就是割肉破费，也要让店家为她安排这座雅间么？
    “肯定不是为了享受生活。”雷琳拿起调味瓶，朝她的汤碗中拍入三把盐屑。
    雷琳说对了，但那只是答案表面。答案的深层含义在于，阿斯拉发现那位喝下四杯茶水的入门打手不是在写小说。
    商税，说白了就是保护费嘛。—阿斯拉试着回想他的话。
    保护费，支付比例为本周收入的二分之一。对客栈、街头商行与当铺之类，余下二分之一的收入姑且还可维持生计。
    可对农民、渔夫，对看天吃饭的平民来说，入冬后这意味着什么？秋收时本就要上交二分之一给商会，其余用于过冬的囤货，每周又要拱手奉上…
    “那不是唯一的麻烦，阿斯拉。”雷琳伸出食指打断阿斯拉的话，不是只有格雷迪阁下才会向底层敛财。
    雷琳现在碰上点麻烦，同“格雷迪阁下”商行手中的老油炸面圈不同，商行打手是披上羊皮的狼，雷琳碰上的浪人则是完全不加掩饰的鬣狗。
    讲到这里，雷琳看到阿斯拉对自己露出微笑。
    哼，又被阿斯拉提前想到了。
    能关闭大门的雅间，总比坐在外面张口空谈要安全。
    阿斯拉的深谋远虑，雷琳也由衷感到钦佩。
    “不，还有个原因是这里不仅隐秘，也很安静。”阿斯拉对雷琳的答案做出补充，她相信雷琳和她一样，都能听到门外传来的叫骂与破碎声。
    她们各自的立场，不允许她们外出插足。
    开什么玩笑，就对受到欺压的人坐视不理？
    雷琳吐掉口中的面汤，不仅是由于愤怒，更是由于三分钟前，她才将辣椒粉当做盐屑加入汤底。
    “走吧，我们不是事不关己，高高挂起的人。”阿斯拉露出腰间的刀鞘，这种人多眼杂的地方，弓弩反而不及匕首更占优势。
    雷琳的重剑，也被她负回身后。
    拉开大门，落上雷琳鼻尖的是一大瓶调味蒜泥。
    她的结局比阿斯拉要好。阿斯拉的双肩分别中弹，左肩是两块樱桃布丁，右肩则被大块的苹果奶油派占据。
    趴卧餐桌下的厨师与酒保双手护住头部，手握长刀的商行征收者举起握柄，以兵器底部的圆形铜扣，为桌面敲出连串凹陷。
    身着黑衣的东方浪人手握酒坛，从他脚边空掉的酒瓶瓷杯来看，这应该是他大口灌下的第三份美酒。
    可这还不够，他们都需要更多。
    “不要脸的东西，臭虫！自己那里过不下去，跑到这里要饭来了！”商行征收人的长刀剃下武士的辫发，又将长辫丢入酱料桶以示侮辱。
    “呸，你们又算什么东西？武士道教义之一便是坦诚，”浪人的太刀削去征收人肩甲的棱角，“平民向武士服务，我们只是在合法征用！”
    “带上你们的暴君条款，从哪儿来滚哪儿去！”征收人对面前的东方武士加以回敬，他要用手里的餐刀挖下对方的眼珠。
    如果不是看到阿斯拉在场，他早就该那么做了。
    浪人自然不肯放下嘴上的优势。
    如果不是雷琳在场，他也会亲自操刀挑出面前这头猪的肠子，让商行征收人亲手数数他值几斤几两。
    少说废话，阿斯拉可是在“格雷迪阁下”的见证下击溃过两名第一打手。征收人不忍对雷琳的实力感到怀疑：雷琳干嘛要穿盔甲，是不是怕自己被揍的太惨？
    “啊—啊啊—阿斯拉小姐—帮帮我—！”
    商行征收人的手，是在阿斯拉点头默许后才被雷琳松开的。雷琳本想多转几圈，让他就此过上没有左手的日子。
    痛到缩回门廊的征收人无力举刀，他坐上台阶，吩咐桌下的酒保为自己送两瓶米酒来借酒消痛。
    “哼，不识好歹。我说过雷琳小姐不是好惹的，哇啊—”浪人话未说完，双手竟因鼻尖传来的疼痛不住上抬。
    捂住湿热作痛的鼻梁后，阿斯拉拭净手中的短刀。
    浪人的鼻尖血流不止，阿斯拉站到二人之间，要求他们各退一步。
    很公平的代价分配。
    他们都尝到苦头，现在都退后，离开这里。
    阿斯拉不希望在街道或是郊区以外看到冲突。
    “雷琳小姐，您也…”浪人眼见雷琳没有对阿斯拉做出反驳，只得随手拿起一张桌布捂住鼻尖，悻然离去。
    雷琳不用打听就能猜到，这种事情在她们被各自的老板雇佣前就遍布如雨了。格雷迪阁下不会亲自下场，管理那帮浪人。
    而浪人们的领袖，雷琳还没饿到只为一顿烤肉就去效忠敬亡龙之介，也不会为吃顿饱饭，就选择在浪人狂徒面前装傻充愣。
    “走吧，我们回去。”雅间外的大厅，显然不是适合商讨计划的俱乐部。
    ……
    ……
    阿斯拉想听听雷琳的看法。
    作为一名战士，一个骑士，一名赏金猎人与浪客。
    雷琳认为哪种结果会更好？
    一座小镇总需要威慑作为秩序，是选择商行，还是选择浪人？
    “没有第三选项么？我不看好他们中的任一个。”雷琳强忍碗中的酸辣，咽下口中三重辣味底料的面汤。
    “不知你发现没有，这里连像样的警司都没有。”阿斯拉敲了敲门框，如果这里的法律系统没有瘫痪，就刚才那种动静，她们和那两个狂徒早该被骑士带去问话—而非还能待在雅间谈天说地。
    关于法律系统的问题，雷琳倒是可以做出解释。
    是敬亡龙之介的浪人们做的，这里的前任警长是个醉鬼，敬亡的手下在他饮酒宿醉的时候，取走了警长的人头。
    同时，这也是敬亡胆敢同商会掰腕较量的本金。
    敬亡不需要披上羊皮，不需要恩威并施的人格魅力，他与他手下的亡命刀客都信奉取死之道，信奉力量决定地位，地位决定一切。
    警长的头颅早就生蛆朽烂了，不过敬亡还是将它挂在浪人们的山寨门顶，不时用作洗劫成功后的话匣钥匙。
    “所以，你无法忍受他们，商会与浪人的暴行。”阿斯拉为雷琳满上半杯热茶：别再喝辣汤了，用水润润嗓子吧。
    “不，那不是关键。”
    知道除了警长的人头，还有什么吗？”雷琳说出来，怕阿斯拉会犯恶心。
    在阿斯拉的示意下，雷琳将嘴贴到她的耳边逐字低语。
    那些浪人，居然把生鸡蛋打到冷牛奶里做饮料，他们居然将没烤熟的鱼肉贴在饭团上活活吞下去。
    雷琳在借口出来打探消息前，每时每刻都在思考她究竟是结识了一伙浪人，还是一伙从艾伦戴尔迁徙来的精灵苦行僧。
    不然呢，阿斯拉以为雷琳为什么要点一份辣味烩面，还要多加盐和辣椒？她必须给消化系统做好杀菌工作，不是吗？
    “好了，再多喝点吧。”阿斯拉又为雷琳倒上半杯温水。
    她想到二人分歧点的原因，又联想到灰松镇中的商行与浪人。
    阿斯拉希望得到确切的答案，她需要确认雷琳想不想加入她接下来的行动。
    “你总该先说明白，你要帮哪一边吧？”雷琳不再需要茶水，她现在很清醒。
    “答案是，我们不会帮任何人，”阿斯拉知道，这答案会让雷琳有些摸不着头脑，别担心，接下来还有补充，“雷琳，你说牧野警探和他的骑士们，会不会对一帮偷渡的浪人团伙感兴趣？”
    同时，这也引出接下来的问题。
    如果在敬亡龙之介的浪人团伙覆灭后，阿斯拉与雷琳—两名在沉井小镇一战中对警司提供帮助的浪人声称，本地商行的行为有悖法律，牧野会不会着手调查？
    “哈，阿斯拉。我真该敲开你的脑袋看看，里面装的是大脑还是外星机器。”雷琳是在开玩笑，不过就她看来，她的脑袋早该上点润滑油了。
    阿斯拉的计划是很棒，她们该开始谈谈分工问题：谁去为牧野送信，谁又要负责留守原处，稳住那两团烂泥？
    雷琳看见阿斯拉抖了抖她身上的暗影斗篷。
    分工问题的答案再明显不过。
    ……
    ……
    时间：利尼维亚历不知哪年，不知哪个月的某时某分。
    板条箱的密封胶布上，被哥布林队长通过鼻尖戳出两颗空洞。
    随着手指在空洞边缘扩张撕扯，终于，一颗大到能让哥布林将头部伸出、探听情况的了望洞就此完工。
    箱子里热的像个蒸笼，八袋冰块也没法压住脚下火山的高温。
    “铅笔，帮我查查这鬼地方的底细。”
    “钉锤，给我把矿用铁镐。”
    队长伸手接过钉锤吐出的铁镐，对准木箱封盖的四处边缘各敲三下。木箱散开，穿好抗热皮靴，他们该出发了。
    铅笔的计算机中，吐出三连串内容各不相同的打印纸条。
    腐朽森林南部，黑暗高塔与余烬裂缝边缘。
    这座长满枯树灰土的栖息地，第一位产权登记人是名为维兹南的黑暗巫师。后来他死了，这里又归恶魔头领摩洛克管理。
    咳，不幸的是摩洛克没过多久也死去了。
    整片腐朽森林与失去领导者的恶魔军团居无定所，据说名叫奥洛克的炼狱法师将这里出资转让，通过转手得来的本金下海经商。
    他们如今的主要收入来源，是恶魔熔浆温泉、度假村和烤肉自助。根据奥洛克在哥联网上的动态，他还打算带着手下人参军。
    “别去管奥洛克了，查查是谁从他手里买了这个鬼地方。”队长将铁镐伸向地面，炙热的高温很快令金属表面泛起两团白气。
    钉锤从他的背包中夹出两颗鸡蛋，敲碎外壳后打上地面。
    想象中的速熟煎蛋没能出现在他眼前，只有白雾飘散后，连一抹蛋花也没能吃到的哥布林，与手中蛋液流光的空壳。
    “查到了队长，一个身价千万的贫民窟天才买下了这里。”怕队长会对这荒谬的名称感到疑惑，铅笔又默默提醒一句：那只是买主在哥联网的假名。
    “只有一个人会取这样没品、落后，自作聪明的名字，”队长抬起头望向远处阴云缭绕的黑岩城堡，飞行其上的火翼魔精与四处徘徊的地牢守卫，“那帮红辣椒的头子：负极魔博士。”
    接下来是计划纲要。
    首先，潜入面前的城堡。
    第二，打翻那些守卫。
    最后的最后，把负极魔和他的手下送回监狱。
    附加步骤：在完成前三者后吃庆功蛋糕，要用雾隐丹切平均分割。
    不过在第一步开始前，队长需要补充点糖分。
    “给我们八个球，我要加巧克力酱。”哥布林队长拿出一把钞票，开始同吊桥边叫卖冰淇淋的骷髅与石像鬼讨价还价。
    “冰淇淋车？谁会在一个罪犯家门口卖小吃？”麦片在拔出口中的曲奇罐头后，伸手向他的队长接头。
    冰淇淋车中伸出四只变形金属铸造的触须。
    银白色触须各捆起一只哥布林的双臂与腰间，通过倒立摇晃的方式，搜查四名闯入者身上是否带有威胁性武器。
    排查结束后，骷髅与石像鬼跑向餐车后的森林一去不返。哥布林四人组也在各自的尖叫声中，被金属手臂拖入餐车下的秘密巢穴。
    “是最经典的机器触手陷阱，老套但好用。”
    “可恶的—负极魔—！”
    队长需要铅笔再帮自己个忙。
    帮他查查词典，预备些用于侮辱人的词汇。
    省得他们再见面时，还需要现学现卖。
    “抱歉，队长。身为科研工作者，我的道德素质不允许我这么做。”
    铅笔发誓，他词典里d和f开头的单词都少到可怜。
    没办法，只好退而求其次。
    队长用头碰了碰钉锤：帮他想想待会怎么问候负极魔。
    钉锤的口中，伸出一把电焊喷管，开始用火焰烧融身边的金属触须。
    很好，首要问题就快解决了。
    那么，麦片可以帮他想想，要怎么问候一只恶魔吗？
    “是我的荣幸，队长。”麦片点了点头，屏住呼吸进入专注状态。
    哥布林们的身影，还在金属触手的拉扯下于隧道中来回穿梭。
    按照计算，还有两分钟，这座地下堡垒的主人就会迎来四位访客。
    魔角抛光，红色润肤霜，假牙除锈剂。
    还有，用来问候那帮哥布林的队长的—美妙的亲切话语。
    身负四翼的红肤恶魔刮去胡须，为头顶的尖角上蜡，最后以两发响指唤出他的水晶圆镜：看他现在的样子，是不是比摩洛克有情调多了？
    说完，恶魔领主又伸长爪骨，整理起他的黑发与背鳞。
    “你说呢，小斧头？我今天看起来棒到爆棚！”负极魔的手中，射出三道橙色光束。挂在洞穴顶端入眠的蝙蝠群，瞬间被他烤为三份宵夜。
    “随便了啦，我不在乎。”他的恶魔助理、经费开支明细部长，私人秘书及保镖打手端着咖啡杯走出浴室，顶着极其慵懒的嗓音，为负极魔送上答复。
    忘记说明，他的助理、秘书，打手保镖和经费管理人都是同一人。
    一位名叫鬼面锯的魅魔女士。
    还有一件事，工作时请称呼她的正名：鬼面锯·软流圈小姐。负极魔可以叫她鬼面具或软流圈，但不准叫小绰号。
    “很好，接下来我要引爆更多矮人炸药，完成陆地重整…”负极魔掐算好他秒表上的计时，时间刚刚好，烤炉的餐点铃响了，“哦，饼干烤好了。”
    负极魔看着眼前四只自投罗网的蠢货，将饼干托盘放上队长眼前。
    负极魔想说，他们四个肯定还没来得及吃饭，不是吗？
    这些饼干，可是他按照皇后区糕点师出版的料理手册做的。
    “太巧了，我今天的早点，可是皇后的御用厨师做的，”队长冲着负极魔的饼干蔑视吐涎，他将麦片推到负极魔面前，“对了，我的小麦片想要问候你。去吧麦片，用语言洗涤他的心灵，然后我们再摧毁他的肉体。”
    鬼面具适时掏出耳塞，穿过头上如瀑的银发与紫晶石耳环，塞入她那对红色尖耳的耳道中部。
    橘色的眼眸转向天花板后，她便不再去管负极魔与哥布林们的小打小闹。她更关心下个月的时尚周刊上，魅魔的冬季搭配主题。
    “哦，这个月的流行搭配是袖套，丝袜和长裤都过时了。”思考决策过后，鬼面锯认为她该再去一趟矮人商城。
    负极魔切下麦片身边的机器触手，将队长与麦片抓入手中。
    “你们想对我说什么，身上长草的绿矮子？”
    从负极魔脱口而出的问候与麦片的哑口无言来看，队长认为他下回也有必要提前准备些演讲词稿。
    “我们想说…呃…我爱你！”
    麦片将他准备近半小时的话说出口来。
    “什么？麦片，我们要伤害他，不是治愈他！”
    “我们要用言语暴打他，不是报答他…”
    “…他没什么…值得我们报恩的！”
    队长揪住麦片的耳朵，麦片刚才到底有没有听清他的要求？
    “可是队长，对坏人来说爱就是最大的伤害啊。”
    “魔法故事和电影里都是这样拍的，艺术源于现实。”
    当队长与他的队友们被负极魔请入牢笼时，队长暗暗发誓，等他们把负极魔揍扁后—他要亲自出资，帮麦片补习五十节语法课。