仇恨之种·其六·试演前夕！
    万事开头难。队长知道这是个遍布万事万物的道理，可没想过一切会这么困难。
    原本，队长以为这马戏团里会有把鸡蛋当彩球轻松抛起的小丑，将火圈当甜甜圈钻的猛兽，至少也该有个蒙眼飞刀客之类的。
    好吧，就算都没有，他最想见的马戏团大炮在哪儿？
    “这地方想要更多观众？”
    “我的建议是：把这里拆了，炸了，砸了。”
    “随便怎样都好，把它变成废墟就行。”
    “然后再造个新的马戏班子和剧院。”
    哥布林队长轻点着手中的扑克牌，放上木桌后吐掉牙签，扎破脚边一颗布满补丁与尘土的充气弹球：对，他的评价可不是在开玩笑。
    “唔—其实我们没—”
    就在卡莉普索要说出真相前，甘比诺率先捂住他妹妹的嘴巴，在四只哥布林面前，这位人类男孩的大脑，像是台喝足机油的矮人国马达般转动。
    于是他一边捂压卡莉普索的嘴，一边为他的语言框架灌入最牢固的水泥：谎言。
    “没意见，其实我们没意见！”甘比诺抓住队长的耳朵，这只哥布林想要做什么那就去做什么吧，他们全力支持。
    “没意见个烤猪腿啊，我们没那么多预算，”队长的扑克牌被他收回纸盒，他可能这辈子都没机会向菲奥娜一样发牌洗牌了，“告诉我，大炮在哪儿？”
    甘比诺知道，是时候把那些水泥砖拿出来砌墙了。
    大炮，他们当然有大炮。
    大白鲨是他们这里最好的大炮，服役三十五年有余。
    可是，要让它出现可不是件容易事…只有最好的马戏表演，才能打动那具大炮的心，让它像幽灵般出现，帮助每个想要上演空中飞人的人实现梦想。
    铅笔听着甘比诺的解释，他的眼睛在月光下闪烁着好奇的光芒。
    他立刻开始计算各种可能，试图从科学的角度去理解这头“大白鲨”火炮的运作机制—人工智能，感应系统，还是用被幽灵附身来解释更好？
    麦片则是一脸懵懂，对于他来说，马戏团就是一场梦，而大炮，更是梦中的奇迹。
    钉锤则不屑地哼了一声，他似乎对这种虚无缥缈的东西不太感冒，但内心深处，他也在期待着一场真正的表演，一场能够证明他们实力的表演。
    最好还需要他来担任焰火师和灯光师。
    他都准备好火药、调色助燃剂和引线了。原本他还以为，队长那句要拆了这里、炸了这里和重建这里不只是气话。
    原本钉锤还很想主动承担前两项业务。
    “很好，如果这架老炮有这么挑剔…”
    “…那我们就更需要同仇敌忾。”
    队长点了点头，他了解甘比诺的苦心，也能理解他的故事。
    毕竟，马戏团的世界充满神秘与幻想，没有哪一场表演是轻易得来的。
    他站上木桌，左腿踩上牌盒与音乐匣，对男孩伸出左手：来吧，握个手，他给他们资金，他们给他最好的演出，让他看到最好的大炮。
    “如您所愿，队长。”握手，碰拳，击掌，支票签字一气呵成。
    卡莉普索还想再多说些什么，可是，看到甘比诺正和队长聊到兴头上，她也不好再多说半个字。
    大白鲨，哈？只希望第一场表演结束后，甘比诺的故事真能化虚为实。
    “好了，甘比诺，先别等达尔文先生了，既然你已经帮他画押签字，”队长顺着桌边的靠椅扶手滑落地面，铅笔紧跟其后，掏出备忘录用以记录数据，“带我见见你们马戏团的人，就是烂苹果也要打成酱，夹到面包里上场。”
    “遵命，队长先生！”甘比诺对四只哥布林行出个不太正规的利尼维亚军礼。
    “嘿，我喜欢这孩子，”看着甘比诺走到帷幕后招呼所有人集合的背影，队长拿起一颗苹果咬下半块，吐出两颗种子，“噗—诚实的，充满干劲的孩子—！”
    说干就干，队长和钉锤负责人员检查的同时，铅笔和麦片也没太闲着。
    铅笔在确认面前这台机器的辐射能值确实在安全无害范围内后，他的脸上浮现出一丝得意的微笑。
    他熟练地戴上那副标志性的护目镜，镜片反射出实验室特有的冷冽光芒。
    这台造型酷似奶昔机的装置，实则是铅笔最新的发明：一款铀动力加热器，它的设计灵感来源于哥布林对美食的无限渴望，以及对科学的不懈追求。
    有个名人的名言说得好：饥饿是我们开动脑筋的第一动力。
    “谁说的？我之前从没听过。”麦片主动帮铅笔扶好机器的底座。
    “因为那是我刚说完的，我不久后就会出名。”铅笔说完，也为麦片戴上一组削光护目镜与呼吸过滤器。
    接下来，是通过科学见证魔法奇迹的时刻。
    铅笔轻轻拨动开关，机器内部的暗绿色分子开始在高压环境中激烈碰撞，仿佛在进行一场微观世界的狂欢。
    这些分子是铅笔精心挑选的特殊成分，能在高能环境下稳定释放能量，同时保持食物的美味与安全。
    在麦片还来不及发问之前，铅笔已经将一根玉米棒、两袋奶油投入机器之中。
    随着一阵轻微的嗡鸣声，那根玉米棒逐渐消失，取而代之的是一大碗灰绿色的奶油爆米花，与它们散发出的诱人香气。
    “灰绿色的，它们安全吗？”麦片面露疑虑，凑近餐碗后轻声问道。
    铅笔听罢，毫不犹豫地抓起一把爆米花，塞入口中，竖起两根拇指：“绝对安全，这款铀动力加热器做出的饼干、薯条和爆米花都是食品级，经过我无数次的测试，你完全可以放心享用。”
    然而，麦片的目光却因一种异相，将目光转向铅笔的腹部，那里正散发出一种奇异的蓝色光泽，麦片不用把眼眯成针缝，就能看到铅笔内脏后的肋骨与胯骨。
    铅笔注意到麦片的疑惑，也只是挠头戳耳，以技术工作者的严谨做出说明：“那只是无害的色素沉积，身体对这些特殊成分有过滤性。八小时后，这些色素就会通过汗水与新陈代谢完全排出，就像丢垃圾一样。”
    尽管铅笔言之凿凿，麦片仍然有些犹豫。
    他想象着自己吃下这些爆米花后，胃部也会变成半透明的样子，甚至能看到自己的内脏结构，尤其是装满麦片粥的胃袋…这画面让他不禁连打出三组寒颤。
    “麦片，想试一块吗？”铅笔再次询问，眼中闪烁着期待的光芒。
    麦片带着一抹苦笑做出回答：不，谢谢。
    他还不想让自己的意外伤害险即刻生效。
    ……
    ……
    队长接过钉锤递来的墨镜与骑士头盔，那造型的确让人联想到竞技场中的角斗士。
    只不过，他即将面对的并非角斗场上的亡命徒或凶猛野兽，而是更为棘手的挑战—管理这群奇形怪状的队友。
    他环视四周，心中默数着这座马戏团的小队成员，每个名字背后都藏着一段不为人知的故事。
    “菜单，哦，名单，我是说名单。”队长接过甘比诺手中的名单、专长介绍，有简历的话一切就好说了。
    首先进入众人视线的，是身着紫色燕尾服的“微笑先生”，一位手偶师，胸前挂着一大团橘色的扣子，仿佛随时准备变出什么惊喜。
    他的獠牙在灯光下闪烁，比他的服装还要抢眼，而那青蓝色的皮肤，让他无需额外的装扮，就能成为人群中的焦点。
    没错，他是头来自哈吉拉克冰原的巨魔，他与手偶“泪包先生”形影不离，一个负责欢笑，另一个负责用泪水达到欲扬先抑，完美搭档。
    紧接着，队长的目光落在了一位身材矮小的红皮恶魔身上，希洛曼，他的身高只到“微笑先生”的膝盖，但这并不妨碍他成为队伍中最具威胁的存在之一。
    希洛曼的条纹服装，与他那略显狂野的眼神形成契合。队长毫不怀疑，这家伙真的能喷出火来。
    毕竟，对任一只稍有些经历的恶魔而言，喷火不过是家常便饭。
    最后，是一位留有浅粉色长发、打扮如同魔术师的女士，她那优雅的姿态与奇特的外貌，让她在人群中脱颖而出。
    长尾与收入黑色披风下的翅膀，以及黑暗中隐约发光的金色瞳眸，让队长一眼就认出她是位魅魔，一个能够创造幻象、操纵人心的存在。
    队长认为，要是真想来点快钱—不如让这位魅魔小姐对观众施加点心灵法术，让他们打心底去“自愿募捐”。
    当然，在那之后，他们就该买点船票或飞机票，准备潜逃境外了。
    钉锤在一旁沉默不语，显然对目前的情况感到无所适从。
    就连一向疯狂的他，也没法第一时间适应眼下的景象。
    为了缓解这份尴尬，队长决定尝试讲个笑话。
    “很好，很好，”队长笑道，“我在利尼维亚混迹多年，花了这么多钱，最后要来这种地方种田，保证每个人都有充足的睡眠。”
    然而，他的话音刚落，迎接他的却是三人极其怪异的目光，仿佛在质疑这是否真的是一个笑话。
    队长意识到，自己的幽默感似乎并未得到共鸣。他只好无奈笑笑，“看来，我并不是个好的吟游诗人。”他对面前的三人说道，“既然这样，来吧，让我看看你们有什么本事，肯定比我强多了，不是吗？”
    “咳咳，现在留给我们的只有两条路：辉煌和死亡，”队长说完，被他用粉笔画上骷髅图案的木板便被钉锤敲碎，“但是，死亡不会属于我们，让陨落与沮丧都见魔鬼去吧—我们没什么好害怕的—哦—抱歉—”
    说完，队长才注意到场上还有位真正的恶魔在倾听。
    希洛曼吹了一下飘向身边的木屑：对恶魔有刻板印象可不好。
    不过作为初次见面的礼物，希洛曼原谅他了。
    “多谢了，天使那样宽容大度的小红人。”队长拍了拍希洛曼的肩膀。
    “宽容大度？上次我借给一个天使五块金币，三年过去他还没还。”希洛曼的话，让队长意识到自己又险些点燃两堆火药罐。
    欢笑与尴尬的溶解同时推进，第一次预演即将开始。
    甘比诺也对卡莉普索使了个眼色：看吧，他说过自己没有看错。这只哥布林比艾伦戴尔的精灵仙子还要神奇。
    卡莉普索则认为，自己有必要回避一下，才能忍住心中将“大白鲨”与真相公之于众的冲动。不，她还是去练练飞刀技巧吧。
    ……
    ……
    有名作家是怎么说的？
    他应该是艾伦戴尔的精灵族，他说过—当你向生活索要汉堡时，你永远不知道她递来的三明治会夹住什么东西。
    这句话在队长心中回响时，他打量着两侧的三名马戏团表演者，脸上浮现出一抹不易察觉的微笑。微笑先生左手绕着绳圈，悠悠球在他的手指间灵活跳跃，仿佛在进行一场单手式的环球旅行。
    与此同时，右手上的布偶“泪包先生”也不甘示弱。
    它将三颗玻璃珠当作弹球，来回抛转，而微笑先生通过自己出色的腹语技巧，让“泪包先生”在表演杂技的同时，还不忘讲出些酒馆笑话，逗得周围的人捧腹大笑。
    钉锤想起上次他们在酒吧前看到的那一幕，一个喝得醉醺醺的哥布林，扶着屋顶大唱利尼维亚军歌，那场景至今仍历历在目。
    对，那家伙就是队长，队长也不希望还有第五个人知道这事儿。
    希洛曼则在一旁准备着他的独特表演，他瞄准面前缓慢旋转的金属架，只需一发火焰，他便能成功烤熟上面的三只老鼠。
    队长不禁摸了摸这只恶魔的尖角，希洛曼则说出他的思考：“真的会有人愿意吃老鼠吗？还是要花钱买的那种？”
    但随即队长便笑出声来，因为在真正的表演开始前，他们会找来火鸡和野猪，至少是比老鼠更有卖相的东西，来满足观众的胃口。
    队长的目光转向身后，停留在那位魅魔小姐身上。她曾告诉过他自己的名字，一个非常绕口的名字…他努力回想，啊，卡夫卡小姐，她通过致幻法术造出的烟火秀，如今就在他和钉锤眼前。
    队长问她，那是不是条烟花巨龙？卡夫卡闻声也停下手中的活计，收起烟雾与魔术棒，轻声回应：“不，那是一只尺寸被放大十倍的蜥蜴人。”
    队长听后，即刻对她做出纠正：“不，卡夫卡，你应该顺着询问者的意愿说，恭维他们，让他们感觉自己什么都看过，这样反倒会让他们期待接下来的新意，还能让他们更有成就感。”
    卡夫卡的眼球在眼眶中轮转两圈，像是成功思考出一道数学谜题的答案，于是她微笑着向队长改口：“抱歉，我收回蜥蜴人那句话。如您所言，这的确是条巨龙，最壮观的巨龙展翅不是吗？”
    “你看，你这不就上道了？”队长也对卡夫卡脱帽致意，他开始喜欢自己头顶的黑礼帽了，尽管它还是遮挡了一些视线。
    这一刻，队长感受到了一种前所未有的默契，他知道，无论生活递给他们的三明治里夹着什么，只要他们团结一心，就能找到酸黄瓜。
    “酸黄瓜？”希洛曼还是没能听懂。
    “因为我想吃酸黄瓜，如果你喜欢别的，”队长打开他的午餐盒，用餐刀在三明治上涂抹黄油，然后是番茄酱肉沫，“就把酸黄瓜换成其他比喻。”
    “那我要三大碗新鲜出炉的煤炭！”希洛曼舔着嘴唇欢呼起来。
    队长还没从希洛曼的特殊口味中缓过劲来，铅笔与麦片便通过演练场顶部的彩旗滑体落地，肩上带着望远镜与情报记录。
    铅笔带来个好消息，之前叫达尔文出去的人，微笑先生，他发现的两位遇难者并无大碍，她们醒了，她们绝对能为队长的工作推心助力。
    “很好，试着装可怜，用同情心让她们打打白工。这件事交给麦片去做。”队长现在还不想去见两个新人，他还有午餐三明治要吃，还有尚待巡视的监工项目。
    麦片则带来第二个消息，他刚在城镇边缘分发马戏团传单，在他分发传单的时候，他看到点不太好的东西，现在赶过去应该还能看到。
    简而言之，换句话说，有人在追踪他们。一个红色的，穿的像大虾的家伙，带着一堆棕色盔甲的，拿着长刀的家伙，顺着血迹和脚印追过来。
    “让我猜猜，那家伙叫邪魁？”得到麦片的摇头否定后，队长又看向铅笔：铅笔说的两位流浪者，她们是阿斯拉和雷琳，对么？
    “真是什么都瞒不过您，队长。”铅笔撕掉备忘录上的内容，在希洛曼的帮助下烧成灰烬丢入熔炉。
    那好，事情总得分个先后。
    首先，他们得叫上阿斯拉和雷琳，把邪魁那头追来的臭虫踢走。
    “这下真要让她们打白工了，”队长在走廊自言自语道，“免费保镖。”这要么是一语成箴，要么就是队长的祖先曾是个哥布林萨满，还是预言家一类。
    对了，铅笔的爆米花机改良的怎样了？
    铅笔还是决定用相对费力但安全环保的能源—手摇式发电机—来取代铀矿动力。好消息是，这倒能为他的健身卡省去不少钱。
    现在，铅笔需要麦片或钉锤帮他搞来点玉米。
    最好还有奶油和砂糖。
    ……
    ……
    队长还真没想到，追着血迹与脚印前来的人不是邪魁，而是杰克与他的徒弟奇美拉—还有那只食尸鬼斯坎克。
    “咳，我们能想到主意吗，队长？”躲在玫瑰花丛中看着远处的三道背影时，麦片清晰感受到自己的双臂和屁股都被尖刺咬到了。
    “耐心点，大兵。这三个家伙是冲阿斯拉她们来的，只要把她们交出来就好，”队长说完，又拿出一桶红油漆与一把毛刷，“我在开玩笑。现在，我做什么，你跟着做什么就好，不要多问。
    ……
    ……
    杰克阅读起地上的纸条：抱歉，杰克先生。我们知道你和邪魁在追我们，留下这些血迹用作线索，感谢您的坚韧和坦诚。
    可是，我们后来发现，我们的血流不到你能追上我们了。所以，我们换用红油漆来替代接下来的血迹部分，跟着红油漆走就能找到我们。
    最后的提醒：千万别走反了！你不会想知道反方向有什么的。
    “主人，她们好像在耍我们呐。”奇美拉靠住路边的岩石，用匕首剃掉两层青苔后说出她的结论。红油漆箭头标注的路线是左边，她敢说那地方绝对有陷阱。
    深坑，悬崖，木槌，滚石，还有更多老套的典型暗算机关。
    “嘿嘿—她自认为很聪明—奇美拉，斯坎克，我们走右边—！”杰克手持长斧，挥向右侧的矮草与荆棘藤蔓：他闻到了，神隐告诉他，阿斯拉的人头就在前面。
    “好的主人，斯坎克，斯坎克来了。”斯坎克跟在二人身后，出于谨慎，这只食尸鬼拔下自己的头颅调转一百八十度，确认左侧除去红油漆外见不到半个人影后，它才抱着手上的头快步奔向杰克。
    待两名亡灵杀手与食尸鬼走后，铅笔、队长，钉锤与麦片的头依次从巨岩背后露出—嘿，这就叫机关算尽太聪明，反而折腾到天明。
    “队长，下句话是反算了卿卿性命。”铅笔小声做出纠正。
    “行了，他们自己选择要走右边的，”队长收起油漆桶与毛刷，“希望杰克会喜欢那帮吃南瓜的僵尸。走吧，我们回去。”
    ……
    ……
    甘比诺正经历着史上最为残酷的战争。
    他与他自己的战斗。
    对，那四只哥布林帮助了他。
    可要是他们知道，那门大炮的事都是他临时编出来的，他们会怎么想？
    他快要被急死了，同时，他还不能告诉任何人。
    一杯水也许能让自己感觉好些。
    “我们早该对他们坦诚以待，哥哥。”
    “去找他们道歉吧。”
    卡莉普索将最后一把飞刀扔向靶心。
    她要去找队长他们实话实说。
    “什么？不，卡莉普索，绝对不行！”