对决与骗局！
    （注意，牧野与“驼子”卡朋的对决情节，致敬电影《黄昏双镖客》中莫蒂默上校在酒吧杀死挑衅者的情节）
    哇，哇，哇，看看这是谁啊。
    驼背的轮廓在夕阳的余晖中显得格外突兀，那是“驼子”卡朋，一个在利尼维亚臭名昭着的匪首。
    他没有听从巴西尼的警告，选择退回老巢静观其变，反而决定亲自出马，对付那个一直如鲠在喉的男人，牧野。
    他心中燃烧的仇恨，犹如干涸荒漠上的野火，无法扑灭。
    他知道，玲子，那个来自芸州的女人，迟早会找到牧野，将她那名为村正的刀作为献礼，引出灰渡的追捕。
    但卡朋的复仇之火，已经迫不及待，这将不是武士间的剑刃交锋，而是一场充满血腥与背叛的枪弹决斗。
    不亲自杀死牧野，卡朋就永远无法摆脱“驼子”的小绰号。
    “全景”饭店，一个名不符实的场所。
    饭店外的荒漠，曾是兽人部落的牧场。那些绿皮蠢货不懂得珍惜土地，他们的贪婪和愚蠢，让这片草原在短短几个月内变成了一片寸草不生的荒漠。
    如今，这里充斥着尘土与绝望的气息，与它曾经的生命力无法画上半条等号。曾经这里是碗蔬菜沙拉，而现在，这里只能算是干咖喱块。
    卡朋步入这家饭店，带着他那标志性的咖啡色眼袋，眼中闪烁着冷酷的光芒，他就是要在这里，亲手解决牧野。
    牧野察觉到了来者的不善，但他脸上没有丝毫慌乱，只是轻轻点了点头，示意尤伦卡做好准备。
    尤伦卡拿起她的长管火枪，向周围的人群出示她的官方证明，她要所有无关人员迅速撤离至二楼或离开，避免卷入即将爆发的风暴之中。
    卡朋向两名报告牧野行踪的情报贩子抛出八块金币，用枪管请他们尽快滚蛋后，便带着七名帮派亲信踹开房门。
    其中一位地胡须，比牧野在圣诞节时见过最夸张的圣诞老人扮演者还要浓密。
    随着卡朋的进入，尤伦卡消失在后巷的小隔间内。
    而服务生与酒保试图逃离现场，却被卡朋的手下“水手长”粗暴抓住，就像对待一群无助的退潮期螃蟹。
    为他们端上八大杯冰镇大麦啤后，“水手长”将他们的头瞄准卫生间的大门，抛入那臭气熏天的临时坟墓。
    八名骑马而来的匪徒的眼神中注满凶狠与贪婪。
    然而，牧野依然保持冷静，仿佛外界的纷扰都与他无关，他只是将半瓶番茄酱倒入土豆汤中，继续享用他的午后迟餐。
    卡朋的目光锁定了牧野，两人之间仿佛有一条看不见的线，连接着过去的恩怨与未来的决断。
    空气中弥漫着紧张与不安，每一个呼吸都可能成为血雨腥风爆发的导火索，引发无数次重演的尸横遍野。
    但在这片荒漠般的寂静中，只有卡朋的挑衅打破了宁静，他用那因激动与充血，变得嘶哑的嗓舌弹出挑衅：“哇，哇，哇，看看这是谁啊……”
    声音活像条看到老鹰被猎人击毙后，落井下石的毒蛇。
    “这世界很小，不是么？”牧野挖出两块土豆汤中的肉丁，塞入口中。卡朋也从他的副手“猪仔”库奇里奥手中接过雪茄。
    牧野为他划开一根火柴，看着卡朋吸入烟气后，将烟气伴着块浓痰吐入他的饭碗。剩下半碗土豆汤肯定吃不成了，“驼子”卡朋也对牧野的话做出赞同：是啊，很小的世界—真糟糕。
    糟到一位被击穿左肩，落下高低肩驼背畸形的黑帮佬，能遇上把他打伤的警官。怎么说呢？卡朋认为，这是个机会。
    是时候清算清算他们的旧账了。几个月前，多亏了牧野，那批新鲜提炼的麻叶粉都砸在“驼子”自己手里，他忍饥受饿两个星期才喝到带菜叶的汤。
    “库奇里奥？”卡朋拿出他的左轮枪，填入子弹后，将布满血丝的目光转向那位胡须浓密、左臂攀着红蛇疤纹的蓝衣副手。
    倒数。
    他要库奇里奥帮他倒数，三个数，数到一后，啊—
    “抱歉，我不喜欢废话。”
    在卡朋的尖叫与错愕中，牧野看着心脏被开出窟窿的匪首瞑目身亡，口中的血泡破裂后流入掺杂浓痰的土豆肉丁汤。
    牧野可对背对背的老式决斗不感兴趣。
    对卡朋这种能将白粉卖给孩子的脏棍，讲仁义道德就是对牛弹琴，不讲仁义道德也不会有人责骂些什么。
    牧野早就不是武士，不是信仰巨龙鲁梅尼尔的圣骑士了。
    库奇里奥与“水手长”忙着从腰间掏枪的时候，牧野便让剩下四人的脑袋开瓢流浆。
    在库奇里奥与“水手长”准备开枪时，手握两把左轮的牧野，早已将枪口顶上他们的脑袋。不，最好别试着反抗。
    否则，牧野就用两颗子弹帮他们“照遗像”。
    抽走二人手里的枪后，牧野找到两具绳索，将卡朋两位成功存活的战友绑上称重木柱—让他看看，一，二，三…还差一个。
    尤伦卡在暗处为她的火枪装填铅弹。
    枪响声，玻璃与窗棱的破碎声后，尤伦卡吹去她枪管前的焦烟。
    “第八个也人齐了，头儿。他躲在外面，正准备对你掏枪。”
    正中眉心的一枪。
    牧野看到，库奇里奥与“水手长”的眼睛早就瞪成了四颗煮熟的鸵鸟蛋，同时，他们的大衣和长裤都已被汗泪浸湿。
    “尤伦卡，让他们都出来吧。我们把这些尸体处理好，至于他们…”牧野看向库奇里奥与吓到跪地求饶的海盗伙计，“…卡朋手下人骑来的马，我们就借用一只好了。”
    尤伦卡也拿出自己装在背包中的备用餐盒：要她来猜的话，牧野的土豆汤肯定被卡朋毁干净了。要吃点她准备的三明治吗？
    “谢谢，乐意之至。”牧野与她击掌两次，宣告这段纷争的终结。
    没能抓到活着的小偷，与浪人滨户交手，没想到最后能让他们撞到送上门来的卡朋与七名走私骨干，这份意外收获，是牧野自圣诞节过后收到过的最佳礼品。
    感谢命运的馈赠。
    然而，更大的“惊喜”显然还在未来等待。
    ……
    ……
    在尤伦卡与牧野各自吞下最后一口三明治时，门外突然传来了一声闷响，打断了他们短暂的平静。
    一位步履蹒跚的老人倒在了门前，他手拄着一根破旧的拐杖，背负着沉重的包裹，显然经历了长途跋涉。
    尤伦卡迅速起身，抹去嘴角残留的番茄汁和菜叶碎片，她的动作敏捷而利落，展现出与她温柔外表不相符的果断。
    她立刻将水罐凑近老人干裂的嘴唇，试图为他补充流失的水分。
    牧野也随即行动，走向老人，准备协助尤伦卡。
    但当他伸手接过老人背上的“货物”时，他才发现自己的判断出现偏差。
    那并不是什么货物，而是一个人，一个穿着白衣、满身伤痕的异国女客。
    牧野的心中涌起了一股复杂的情绪，像是杯奶油与咖啡液分层的冰冷摩卡。
    他认出了她，那是玲子，那个本应远离这一切纷争，远在芸州与黑松成婚的女人。她怎么会出现在这里？
    而且，还带着那把“伤口永不愈合”的妖刀村正。
    老人似乎看穿了牧野的疑惑，他尤伦卡的手腕，裂唇下的声音却颤抖而坚定。
    “不，先去救那个孩子，她，她身上都是伤，快给她叫个医生。”
    “我，我只是一名拾荒者，我已经活得够久了…”
    老人的话中透露出一种淡然，仿佛已然看透生死，不再畏惧即将到来的命运。
    接过尤伦卡递来的水罐，他大口大口饮咽着。每一滴水都是生命之源，他的牙齿上布满岁月的痕迹，黄褐色的霉斑彰显着他坎坷的一生。
    喝完水，老人不再言语，而是以一把矮凳为枕，安然地躺在地上，进入梦乡，所有的重担都已被他卸下，留给这个世界的是一个疲惫而又满足的灵魂。
    听到他打出的呼噜声与鼻息后，尤伦卡与牧野才双双松了口气。
    牧野将视线重新聚焦在受伤的女人身上，他轻轻将她抱起，附近没有床，他便为玲子拉开一张靠椅。
    玲子的脸色苍白，即便如此，她仍然紧紧握着手中的刀刃—那名为村正地鬼刃。
    牧野的心中翻涌出无数疑问，他想知道玲子是如何从黑松的手中逃脱，又是如何得到这把被视为禁忌的武器。
    但此刻，他明白首要的任务是确保她的安全，让她恢复体力。
    命运的阴影，距远在他乡的武士仅有一步之遥。
    ……
    ……
    黄昏时分，夕阳将巴西尼会客室外的天际线染成了深红。而在这片繁华背后，一场密谋正被它的蜘蛛精密编织着。
    在一间装饰奢华的办公室内，巴西尼指间夹着一支北方进口来的古式雪茄，眼神锐利。在他面前，站着一名来自芸州的浪人，灰渡。
    他的目光如同自坟墓流出的蛆虫，源于岁月的肃杀之气不言而喻。
    巴西尼缓缓吐出一团烟雾，用他那低沉而富有磁性的声音开始了谈话。“浪人，你远道而来，我深感荣幸。”
    他的话语如同静心思考后的纵横字谜，每一个词都充满诱导与算计。“你听说了吗？牧野，那个曾经的武士，如今的两面三刀之辈，他在‘全景’饭店附近出没。”
    “你可能不知道，他击败黑松后，不仅夺走他的尊严，还拿走了那把象征着石田家族的名刀村正。”
    灰渡的拳头不自觉地紧握，他那双冷冽的眼睛闪烁着愤怒的光芒。
    一名真正的武士，绝不会做出如此卑鄙之事。牧野，他玷污了武士的荣誉，用下作的手段赢得了决斗。
    巴西尼的话如同一把钥匙，打开了灰渡心中的愤怒之门。
    而现在，黑松也被刺杀，我可以感觉到，这就是牧野想要的—灭口—根除所有可能的后患。他不会让黑松过得安生，那灰渡也发誓，他会让牧野付出代价。
    巴西尼微笑着，他的笑容里没有丝毫的温度，只有冰冷的计算。
    “灰渡，你是个聪明人，我相信你会做出正确的选择。牧野，他已经成为了一个威胁，不仅是对我，对整个秩序而言都是。”
    “他曾是个下作的浪人武士，如今，却靠巧舌如簧的面具当上利尼维亚的警长。”
    “告诉我，灰渡先生。警长是否该同正义、道德划上等号？或者说，至少应当远离腐败与灰色地带？我只是个商人，我只想求得后者…”
    “但牧野的所作所为，让我和我的同伴们受苦，让我们寒心。”
    “感谢您能听我倾诉这些，灰渡先生。”
    灰渡沉默了片刻，他闭上了眼睛，仿佛在聆听内心的声音。
    当他再次睁开眼时，无名的金色火焰在心中燃烧。“巴西尼先生，我明白了。牧野将会面对他的宿命，而我，将是执行者。”
    两人在这一刻达成了某种默契，一个微笑，一个点头，无需多言。
    巴西尼轻敲桌面，示意会谈结束。“那么，灰渡，我们不久之后再见。记住，‘全景’饭店，那里是他的坟墓。”
    灰渡转身离开，他的身影消失在黄昏的余晖中，留下一室灰白的烟雾，与巴西尼那深不可测的笑容。
    他知道，自己的计划已经启动，而灰渡，将成为他手中最锋利的刀，割开黑暗，揭露真相，或者，至少是他想要看到的，且被巴西尼修缮过的“真相”。
    ……
    ……
    玲子是在尤伦卡用毛巾为她擦拭脸颊时苏醒的。她的眼帘微微颤动，仿佛蝴蝶的翅膀在春日微风中摇曳。当视线逐渐聚焦，她立即认出了尤伦卡—那位曾被黑松绑架，现已成为牧野下属的火枪手。
    尤伦卡的出现勾起了她记忆中的碎片，那些关于背叛、忠诚与生存的片段。
    她转过身去，望向身边，那里躺着村正刀。
    它如同沉默的见证者，承载着太多的故事。
    心中涌起一股强烈的使命感，玲子知道，她必须将村正交还给牧野。
    正当她准备起身时，靠在窗边的牧野走上前来，他的眼神中既有疑惑也有警惕，似乎在等待着解释。
    玲子的手刚要伸出，想要抓住他的手腕，却仿佛触碰到一篮毒蛇，完全本能地缩回她精巧纤细的十指。
    她将村正郑重呈交于牧野手中，随之而来的，是另一个消息，一个足以改变他们命运的消息。
    ……
    ……
    “黑松死了，”玲子的声音低沉而坚定，“他被一个名叫灰渡的杀手所杀。”
    这句话如同一枚投掷进平静湖面的石子，激起层层涟漪。
    但这当然是谎言，一个只有玲子知晓真相的谎言。
    在她的叙述中，黑松被描绘成一个无可救药的烂泥，一个在决斗失败后混迹赌场、酒楼与暗巷，通过与街头地痞格斗维护那点“可悲荣誉”的堕落武士。
    一个连明富家主都不愿承认的存在。
    为了清理门户，为了不让石田家族武士道的荣光被堕落者侵染，明富雇佣灰渡，意图将一切罪责归咎于一场看似意外的火灾。
    然而，在生命的最后一刻，黑松竟能舍弃自己的生命，只为让玲子成功逃脱，带着村正来到利尼维亚，寻求牧野的庇护。
    “他最后的愿望，”玲子的声音颤抖着，泪光闪烁，“就是希望你能与他冰释前嫌，让我能过上真正自由的生活。”话语落下，空气中便弥散出沉重的哀伤。
    牧野用自己的怀抱，给予玲子最后一丝可供依靠的港湾。
    最后一片可供泪水挥洒的净土。
    尤伦卡以外出取茶为由，才让自己走出房间，不去干扰这出情感悲剧。
    半小时后，当牧野让玲子在自己怀中哭干最后一滴眼泪，尤伦卡悄悄关上房门，对牧野说出自己的看法：“我对玲子的话持中立态度。”
    她的声音冷静而理智，与房间内疲惫熟睡的玲子完全割裂。
    “人之将死，其言也善。我相信黑松也不例外，”牧野轻声回应，手中握着村正。他用刀刃轻轻切开一株盆栽的落叶，落叶在灵火的燃烧下化为灰烬，不留一丝痕迹。“这把刀是真的。”
    他补充道，语气中带着沙漏流干似的肯定，“但感情用事，从不是我的风格。”牧野认为，等那名为灰渡的杀手亲自前来，他的出现会为二人揭开所有真相。
    今夜，他们则该去休息了。
    “去睡吧，尤伦卡。”牧野冷声说道。
    “不，我来站岗。头儿，你都忙过一整天了。”尤伦卡紧握双拳，试着让自己的站姿更加有力。
    “我不是在和你说话，尤伦卡，这是命令，上级命令。”牧野需要独自一人，多为大脑腾出些思考空间。
    最近发生太多的事，他的思绪比丛林中的藤蔓还要杂乱。
    他需要些私人时间来整理。