皇后娘娘薨逝后，瑞清帝并未显得如何伤悲。
    他命人将皇后放进准备好的水晶棺中，独自在一旁守了一夜，第二日打开门时，神色如常，但不知为何，伺候的人只觉得皇上身上暮沉沉的。
    皇上有条不紊地将事情一件一件处理好，将太子叫到自己跟前。
    当年太子选中一没什么势力的宗亲家幼子，入宫时才十四五岁，现在已经二十多岁，如今也生的风姿灼然。
    他并未如历代太子那般，终日待在宫中，而是早早在外面建府，跟随各处官员历练。
    听到皇后薨逝的消息时，太子正在城郊，随吏部官员查看今年的农田，手上腿上都沾着泥点子。
    听到消息的那一瞬，只觉得耳朵中嗡嗡作响，膝盖发软，若不是身旁的官员及时扶了他一把，怕是要直接摔跌进水田里面了。
    “太子殿下！太子殿下您节哀啊！您保重身子啊！”
    不知道过了多久，才听到人呼唤自己的声音，好似忽远忽近的，听不太真切。
    直到眼瞧见，站在田埂上的百姓们，纷纷朝着皇宫的方向跪下，五体投地神色悲伤地一个接着一个磕头……
    太子才宛如被人一拳击中心口，无法控制的疼痛和酸迅速从心房，蔓延至全身，让他禁不住佝偻去身体。
    “皇后娘娘！皇后皇后！”百姓们自发地呼唤起。
    皇后娘娘为人乐善好施，与皇上一同，做了多少利民之事，百姓们心中都清楚。
    是非功过的确是转头空，但在百姓的心中，在史书上，却会永远流传下去。
    “娘娘……”
    太子随着百姓们一同喃喃道。他虽是太子，但并不称呼皇上和皇后娘娘为父皇母后，从一开始，他便能感觉到，皇上并不希望他为自己的子嗣。
    于他，也并无父子情深之感，他只是在把他当做一个合格的太子，一个合格的皇上来教导的，比起父亲，更像是个严厉而睿智非凡的先生。
    太子敬重他，仰慕他，但并不算濡慕，他与皇上之间，如君臣一般。
    但皇后娘娘不一样，他入宫前，家中并不和睦，爹娘争吵，爹便纳了四五房妾室，娘终日暗自垂泪。
    虽为宗室，但因为皇上刚即位时的削弱贵族之举，过得也并不算奢华，反而紧巴巴的。
    他爹是典型的宗室子弟，挥霍无度却一事无成，除了宗亲的俸禄外，是一个铜子儿也赚不到。
    家中要养着那几房妾室，更是没法过下去了，但他爹却不以为意，家中没有银子了，还会青红不分地责备管家的娘。
    后来他便主动管起了家中的账簿进出，没几个月时间，便将这院子里治理的服服帖帖的，就连他爹想花银子都得看他的脸色……
    他娘依然终日以泪洗面，对他也好似视而不见一般，他小小年纪好似已经是家中的主心骨了，但是他心中却一点喜悦也没有。
    他自幼便很擅长读书，也喜欢读书，家中请不起很好的先生，他便自己多读多看，因着是宗亲家的孩子，其实他并未想过走什么科考之路。
    但后来宫中皇上忽然说，会在宗亲中的孩子里，决选出皇位的继承人，引得宗亲中动荡不已，平日那些招猫逗狗的，闲逛惹事儿的宗亲子弟，一下子仿佛化云做雾了一般，再找不见了。
    他对此也并不在意。
    但这动静闹得实在是太大了，就连他爹这种不入流的小宗亲都知晓了，甚至也开始做起了美梦。
    他只觉得嗤之以鼻，依然每日过着自己的日子。
    直到宫中举行校考，他此生第一次走入大殿之上，不敢抬头看坐在龙椅上的，极具威严的那位。
    “一个个都抬起头来，怎么，连看都不敢看着朕吗？”一道算得上轻柔的声音从头顶传来，众人纷纷惶恐地抬起脸，他也不例外。
    只一眼看过去时，他才明白什么叫做真正的天潢贵胄。
    和他们这些宗亲，完全不同，如他父亲那般不过是混日子，他当时第一次见识到了，皇权到底是如何，曾经十多年的人生仿佛在一瞬间，和如今隔离开来，他站在朝堂上，只觉得仿佛站在云端……
    他第一次从宫中回来时，几日都未回过神来，却也清醒地知晓，那里和他间存着鸿沟，不是他能够跨过的。
    但所校考的东西，他并非一窍不通，反而比起周遭其他的宗亲子弟，他好像更为擅长些。
    皇上对他们的校考并非这一次，也并非短短几日。
    而是在一年多的时间内，时长校考，没有固定的时间，也没有固定的内容，周遭他所认识的那些宗亲子弟，大多都从最开始的兴致勃勃，慢慢变得有所抱怨，再到后来，甚至十分慌张与不喜。
    因为一次次的出乎意料，一次次的没有准备。令他们自己，和他们的家里，都心中没底……
    且无法粉饰假装，一次两次兴许还行，但是越来越多的次数，便能将一个人暴露的彻彻底底。
    而他们即便知道皇上这么做的用意，却拿皇上根本没办法……
    瑞清帝向来如此，做事有自己的行事风格，无人能够左右。
    有时看起来甚至独断且没有章法，令人不理解。可过后仔细思考下来，他每每都十分巧妙与周密，独到，且能够达成他想要的目的。
    瑞清帝并不强迫每个人参与校考的宗亲子弟，都要至始至终的坚持下来。
    只不过只要一次放弃，便再也没有竞争的可能……
    于是那帮宗亲子弟，即便是在家里的催促下，也纷纷咬牙坚持。
    可越是如此，他们就越显露出短板与疲态，怨声载道。
    皇位的诱惑实在是太大了。
    一朝翻身，成为这天下的主人，是让人连想都不敢想的美梦。
    就像是吊在拉磨的驴面前的胡萝卜，即便再怎么够不到，也不愿放弃。
    于是在大殿上校考的，前半年竟是一个也没有少。
    可到了后半年，逐渐有人不来了，皇上也什么都不说，不询问也不责备。
    后有宗亲舔着脸讪讪地求情于瑞清帝，希望再给他们家的孩子机会，却只被瑞清帝似笑非笑的眼神挡了回来。
    规矩立在前面，这般做只会自取其辱，往后 便没人再敢尝试了。
    但当时还是无人在意的宗亲子弟的太子，却并没有那般想法，他发觉自己，并不畏惧每次的校考，答得满意他并不喜悦，答得不够周全，他也不气馁，反而是生出了越挫越勇之感，对随时可能到来的校考更为期待。
    他当时并未想过，自己要得到皇上的青眼，希望自己坐上太子的位置，他只是觉得欢欣与喜悦。
    因为他如今所见所思，都是他前十几年困在府中，终日摆弄几个子儿的账簿，看爹娘做一对怨偶时所无法拥有的，皇上对他的校考，令他仿佛见识到了从未知晓的浩浩天下，朗朗乾坤。
    这一年多的时间，他过得好似在梦中，他甚至都无暇顾及，自己究竟做的是好是坏，他看了数不清的书，思考了数不清的问题。
    听了朝中老臣的教诲，被不同于家中满嘴繁文缛节平庸之语夫子的大儒所青眼，都令他快活极了。
    知道皇上不再对他们进行校考了，他便知道，皇上心中已经有抉择了。
    而他也从未想过自己会如何，不过觉得大梦初醒，往后再也没有这般令他高兴，如痴如醉的日子了。
    直到皇上钦点他入宫，由他亲自教导，他眼前一阵金星，以为自己听错的名字。
    周遭震惊压抑，嫉妒恼恨的视线，从每个方向，每个位置传来，如同细密结实的蛛丝，将他围了一个密不透风。
    令他只觉胸腔喘不过气来……
    甚至都忘了谢恩，愣愣抬起头，望向坐在龙椅之上，神色淡淡，好似随口一说的瑞清帝。
    瑞清帝也正望向他。
    这是一年多以来，皇上的注意第一次，完全落在他身上。
    令他浑身战栗，定在原处无法动弹，因为绷的太直，脊椎骨都觉得微微疼痛……
    他从未敢问过，为什么皇上会选择自己，这么多年来，他也逐渐从一个不懂世事，连他自己都觉得蠢笨无用的无能之辈，便得如今，他再不妄自菲薄，心中对天下有了定夺。
    瑞清帝对他的教导，并不是给他上课，那些都是夫子做的，瑞清帝只是让他留在自己身边，命他做许多事，从一开始，就让他去做他根本不了解，也未曾涉足的事。
    他茫然无措，屡屡犯错，连他自己都觉得，他胜任不了，不敢继续，但瑞清帝却并未责备他，但当时他真恨不得能被人狠狠责骂，才能令自己心中踏实。
    他向皇上告罪，却也只是轻飘飘地被揭过，然后让他去做其他的事情，有时候他做错的事情可以由其他人补救，有的时候的的确确是造成了不该有的结果。
    反复几次，他心中受不起这样的折磨，时常夜不能寐，终是和瑞清帝说心中所想。
    可皇上却只是看了看他：“如今你觉得朕苛责怒骂你几句，你心里会好受些，但往后谁会责骂训诫你呢？”
    一句话，将太子问的怔愣住了。
    他曾想过，皇上可能对自己并不上心，但转念又觉得，是自己胡乱揣测，若非皇上觉得自己是可塑之才，又怎么会把自己放在宫中亲自教导呢？
    但他想了很多，却没想过，从皇上那儿，听到这些话。
    “你求得心安有何用？难道心安了，做错的事情就不算错吗？还是心安了，就可以理所当然觉得自己受到教训了，这件事可以翻页得过且过了？”皇上淡淡看着他。
    “错了便是错了，你得知道，得永远记住，记住现在你是何感觉，往后很多人只会安慰你，劝解你，讨好你，让你被哄得飘飘然，觉得自己不会做错事，做了错事也不打紧，记得你现在的所思所想，知道错了是什么抓心挠肝的滋味，别忘了……”
    “是。”
    太子应道，将这些话牢牢记在心中。
    他在宫中这些年，并不是一帆风顺，可皇后娘娘却一直那般。
    皇后娘娘也从未把自己当过儿子，她不擅长与孩子相处，也并无做娘的慈爱之心。
    但皇后娘娘永远温和待人，在这宫中生机勃勃的，人人都喜爱皇后娘娘。
    他每每想起皇后娘娘，便想起少时娘娘给做的纸鸢，香甜腻人的点心，温暖的颜色清丽的冬衣，每年过年时，宫宴过后，娘娘特意塞给他的压岁钱。
    “本宫还没给小辈发过压岁钱呢。”当时娘娘笑眯眯地道。
    这宫里面也没有孩子，他不知道听过多少次，旁人揣测皇后娘娘因为无子，终日得是多么的愧疚煎熬，见皇上立宗亲之子为太子，又是如何不甘心，日日愁容满面。
    都是胡说八道……
    娘娘快活极了，娘娘也不想有自己的孩子，他瞧得出来，娘娘对自己并无什么慈爱之感，并不是娘娘不好，娘娘很好，但她并不是母亲。
    皇上也不喜欢孩子，皇上心里只有娘娘。
    这对世上最尊贵的夫妻，好像同一般的夫妻都不一样。
    连终年云游，见头不见尾的先帝，如今的勤亲王，也对他不像是长辈。
    勤亲王殿下温和却严肃，对他从不像对待孩子小辈那般，而是单单把他看做储君。
    但他觉得极快活，他敬重着皇上，敬重着娘娘，也敬重勤亲王殿下，没有比他们更好的人，没有比如今更好的日子。
    有臣子揣测他年岁长大，不是皇上亲生的子嗣，会不会生出异心来，但只有他自己知晓，他半点也不愿，若是能多过上几年如今的日子该多好啊。
    但是……这样的日子结束了。
    太子当即想入宫，却被挡了回去。
    喜公公来见他：“皇……皇上说，让您，把，把您该做的事情，做，做完。”
    太子默然，心中戚戚。
    第二日他终是见到了皇后娘娘最后一面，听了皇上的教诲，皇上神色温和地看着他：“往后的路，该你继续走了。”
    “皇上……”太子哽得眼眶发红，不知怎的，他好像预见了什么，但他什么也不敢说。
    最终 他问了一个心中多年的问题：“皇上，当年为何选中了儿臣？”
    “你与朕少年时，颇为肖似。”皇上淡淡道。
    太子分辨不出皇上是否真心这般说，但他心中涌起无限的激荡，他与皇上肖似，他便要和皇上一般，做个天下明君。
    娘娘薨逝后第三日，帝卧于榻，水米不进，遂安然崩。
    无人知晓，最后时刻，瑞清帝忽然睁开双眸，神色清明莫名，似有着超脱世间的通透，他看向远方，忽地笑了起来。
    梨阮，我们还会再见的。
    ——
    陆梨阮猛地睁开眼，思绪却乱七八糟混混沌沌的，听到耳边的声音。
    “恭喜宿主，顺利完成任务！”