天牛的母亲赵母一见到那个叫梦的女人，眼睛笑成了一条缝，握着梦的手不住的问长问短，梦也觉得像见到了亲人，在赵母面前泪流满面。赵母为梦擦去眼泪，红着眼圈道：“孩子，有大娘在，以后谁也不敢欺负你了……”
    梦还在流着泪：“大娘，谢谢你……”
    “谢个啥！就快成一家人了，以后不行说客套话了，一家人不说两家话。”赵母佯装不高兴，为她擦去泪水。
    “那……那，俺以后就叫你娘行吗？俺从小就死了娘亲……”梦可怜兮兮地看着赵母。
    赵母高兴在拍着大腿：“怎么不行！进了李家门俺就是你的娘嘛！叫娘亲，叫娘好，俺听着顺耳。”
    她们唠着心里话，梦的女儿藏在梦身后偷偷探着小脑袋看赵母，赵母把她抱过来搂在怀里：“老躲个啥？一会儿跟奶奶家走，奶奶给你烙面饼吃。”
    “看这一家人多好啊！真是前世修来的缘份！”三婶羡慕地说，“你家天牛要是见到了一准高兴的了不的！”
    “那是啊！这还不都亏你呀！哪一天俺让天龙过来请你家去吃酒……”
    “咱老姐俩谁跟谁呀！可别浪费那钱了……”
    梦三十三岁，脸容清瘦，生活的磨难让她过早的有了白发。尽管如此她的美貌依然清晰可辨。女人也喜欢好看的女人，赵母看着梦就觉得心里非常舒坦。赵母领着梦娘俩往家走时，村里的不少乡亲都主动和她搭话，赵母便乐滋滋有问必答。
    一妇人问赵母：“老嫂子你领着的这人是谁呀？”
    赵母答：“俺天牛的媳妇。”热情的邀请，“哪天家去喝水，俺天龙在集上新买了好茶。呵呵……”
    一老者：“李庆家的，这是哪来的客？”
    “俺天牛的媳妇。俺天牛过两天就回了，到时请你去喝喜酒。”
    她们走过去了，后面的人还在评头论足：“不错！模样怪好的……”
    “老赵太太一定上辈子烧了高香，一分不花白捡个媳妇！”
    “可不是呗，这么好的女人打着灯笼也难找！”
    “李天牛可逮着了，买一送一，啥也不用管，进门就当爹……”
    她们有褒的贬的议论着，赵母全当没听着，往家走的一路上心里都美滋滋的，幻想着儿子天牛归来见到梦的场面，她要给儿子一个惊喜。她还想明天带着梦给天牛的父亲上上坟，让九泉下的丈夫也高兴高兴，让丈夫知道自个给两个儿子都娶上了媳妇，有一天在那个世界相见了她也问心无愧……
    赵母把梦的女儿从梦身上抱下来：“来，让奶奶背一会儿，让你娘歇歇……”
    梦在一边搀着赵母，俨然像一对赶集归来的母女……
    天傍黑时天牛他们的马车驶进一个小镇，在临路边的客栈停下来。张顺子说：“咱就在这儿住吧，过了这村没这个店了，再往前二十多里路才有村子，咱还是别找罪受了。”
    “在哪儿住都行。”天牛附和着说，“不就睡宿觉嘛。”
    客栈的女老板和伙计出来迎接，女老板四十多岁看样和张顺子很熟，一脸亲切爱昧的笑：“还以为你失踪了呢！干嘛小半年了面也不着？！”
    张顺子也笑：“哪有小半年，才三个多月，你家的黄历印错了吧！哈哈……要么就是一日不见如隔三秋，那样算何止半年！”
    “去你的吧！我就不信你心里不装着人家！”女老板在张顺子胳膊上轻轻掐一下，“死鬼！好东西给你留着哪——”
    他们在打情骂俏，天牛和慧子跟在后面，天牛也在偷偷打量这个大院：这家客栈很大也很脏乱，院里停了五六辆马车，高处挂着两盏通亮的马灯，映照着院内墙边两排马架上栓的十几匹马在吃草。大车店屋里乌烟瘴气，吆五喝六声不时响起。院内西北角有一栋孤立的平房，那里很静，天牛猜那里应该是女老板的住房。
    女老板回头看看慧子，醋味十足地：“这位是谁呀？！”
    “别见了面就整事，还谁？跟我有关系就不上你这儿来了！”张顺子和她调侃。
    女老板朝张顺子抛个飞眼：“我说嘛，你张顺子也不是这号人，呵呵。”用屁股撞一下张顺子，“你们先进屋吧，我把这位女财神送平房去休息。”拉着慧子要走，慧子身子往后退缩把老板娘闹愣了，“咋个事？”
    “她，她胆小，俺们在一个屋休息就行。”天牛有些慌乱。
    “那屋里多乱哪，光烟味就能薰死个人！”女老板不解。
    张顺子摆了一下手：“让她跟我们一起挤挤吧，反正明儿一早就赶路了。”
    女老板把他们安排在大车店内靠墙边的铺上，老板娘说带着女人睡里边方便一些。他们一进屋就招来很多打量的目光，慧子浑身都不自在。张顺子就说：“他们看你你也看他，你越躲他们越蹬鼻子上脸。”女老板笑着接话：“是这个理，男人呐，你就别给他们脸！你越给他们脸他们越不要脸！”她话里有话。张顺子拍拍她肩膀：“别总敲打人，你这张嘴多积点德没坏处，哈哈……”他们正说着话外面响起马啸声，女老板赶紧跑出去……
    一辆单马拉胶皮轱辘车驶进院，车上坐着一男一女，女人是张秋香，男人是三姓屯有名的车把式许一鞭，他外号所得据说是，一次走夜道遇上强盗拦路，他一鞭就抽瞎了强盗的眼眼，强盗夺路而逃自个撞在大树上昏死了过去。此次许一鞭是受三姓屯乡亲们之托，专程赶车送秋香的。他原打算把秋香就近送上火车，可所有的车站都是人满为患，无奈的情况下他才不得不继续往前走，寻找下一个能挤上车的小火车站。此时秋香一脸疲惫，无神的眼睛打量着被夜色笼罩的客栈；许一鞭嗡声嗡气地喊：“谁是掌柜的？”
    女老板笑盈盈迎上来：“这位爷来了，快，下车进屋吧。别看我这儿地方不大，你要想吃啥尽管喊，我新换的厨子，手艺好着哪！”冲身边的伙计，“把客人的马卸下来，牵到马厩吃草。”
    许一鞭跳下车：“有女人住的房子么？”
    “你们不是一块的？”女老板问。
    “要是一块的就不用麻烦你找单间了。有没有单间？”许一鞭说话直率，惹得女老板呵呵笑起来：“这位爷说话真逗。有，有，我这么大个客栈要多少单间没有啊！”其实她只有两个单间，因为像她这样的客栈平时少有女眷光临。
    秋香说话了：“许二哥，咱没那么多说道，有个地方将就一宿就行。”从车上下来冲女老板，“大姐你带我过去吧。”
    女老板嘴里不住的啧啧：“看人家，岁数不大说话就是中听！妹子你多大？”
    “二十多了。”
    “不像，不像，一点都不像。哎哟，看上去就跟十七八岁的小姑娘似的……”女老板接过秋香手上的一个包袱，领着秋香向平房走去，“妹妹是哪里人啊？妹妹这是走亲戚还是回娘家？妹妹是一个人上路？那个车老板是妹妹的什么人……”女老板不停地问这问那，秋香小心地做着解答。