这个冬天赵老太是在桃花岭庄度过的，桃花岭的父老乡亲接纳了倔强、大难不死的老太太，接纳了她日本的儿媳妇，还有让大家喜爱的大黑狗。很多老乡家做好吃的都会给赵老太和大黑送来一点，可见大黑在桃花岭庄的地位。
    有大黑的陪伴，和慧子的精心照顾，赵老太的身体恢复得很快，十几天后她奇迹般的能下地走路了，庄上人都觉得不可思议。这期间秃子舅来送过药，桃花庄因他的到来又热闹了一回，很多人拉他到家吃饭，他都一一谢绝了，他告诉大家：诸恶莫做，众善奉行，善恶报应如影随形，头上三尺有神灵……听罢他的话有人点头，有人沉思，有人觉得莫明其妙。
    天牛又把秃子舅送出很远，这回舅舅送了他几句话：你信与不信，佛就在眼前，不去不来；你信与不信，地狱就在脚下，恶满即去；你信与不信，极乐就在西天，善多自至。
    天牛说：俺不听你这些，俺想知道你咋知道俺家要出事？”这是他心里未解开的谜团。
    “呵呵，不是早说了，你舅不是神仙。”秃子舅从他手里接过褡裢：“回吧大牛，回去好好照看你娘……”头也不回走了。把天牛一个人撇在村头，低头想了许久秃子舅的话：你信与不信佛在眼前，不来不去……啥意思？
    赵老太让慧子扶着送秃子舅到院门口，回屋时她撇开慧子自个走，竟然走得很平稳，慧子高兴地叫道：“娘的，你好了！娘的，你好了！”
    赵老太笑：“娘的，娘的，俺听着这么别扭。呵呵，娘的，娘的，娘的就娘的吧，娘好了得好好感谢俺的好儿媳呀……”
    那个雪天秋香见到的是喜鹊，喜鹊不敢认秋香是怕在她身边的丈夫知道她当过妓女。过后喜鹊单独来看秋香，在秋香的小屋里她们关着门说着悄悄话，说到救她逃跑的男人时喜鹊哭了，说那是个好男人，虽然穷却是真心的爱她，可惜他命太短了……
    帮喜鹊逃出红梦楼的男人叫罗大力，是个掏粪工，正是这个工作让他熟悉了红梦楼的环境，喜鹊才成为红梦楼成功逃脱的第一人。罗大力把喜鹊救出后，两人跑到距北城二百多公里的林场，罗大力在山上伐木，喜鹊在家料理家务，两人过起了清贫却是惬意的生活。天有不测风云，一年后罗大力被自已伐倒的大树砸死了，喜鹊又成了林场一个工头的媳妇，后来工头赌钱把她输给了现在的男人，一位穿梭于各大林场收购毛皮的皮货商，再后来喜鹊就随皮货商在北城定居下来。
    “真羡慕你，有了自已的家，有了爱你的男人！你现在做皮毛生意，我在做皮肉生意，都是生意却是天壤之别……”秋香不无痛楚的说着俏皮话。
    “香姐，你放心，等有合适的男人我一定想办法介绍给你，但你一定记住不能提我以前的事，要提了我就完蛋了……”喜鹊走时又再三嘱咐秋香。
    “放心吧，我跟谁说去？净说没用的！谁认识我？我认识谁……”秋香回她。
    春天来了很快又过去，地里的庄稼还没收完满天就飘起了雪花，宣示着46年的冬天来临了。这时有消息传来：国共第二次合作彻底破裂，将介石要打内战！解放区的百姓还在惶恐中，国民党在山东驻军和地主还乡团已蠢蠢运动，另有国民党几十万大军正向解放区扑来，形势非常严峻。
    这天傍晚县大队接到上级指示：为了掩护八路军主力部队跳出敌人包围圈，蒙县大队和邻县大队前往驿马山配合八路军独立团阻击国民党整编45旅的两个团24小时。命令县大队在午夜前必须赶到。
    “同志们，国民党反动派不顾人民死活，公然挑起内战，现在正向我解放区扑来，我们怎么办？！”王政委做着战前动员，“为了千千万万的劳苦大众得以解放，为了推翻压在人民头上的三座大山，为了打倒蒋家王朝，我们愿以我们的一腔热血，报孝我们的党，和支持我们的劳苦大众！我们坚决、不惜一切代价完成这次阻击任务……”
    怒火中烧的县大队一百多名战士，在王政委的带领下连夜急行军七十多里山路，提前一个小时赶到驿马山，受到独立团鲁团长的表扬。战士们累坏了，很多战士倒头便睡着了。
    驿马山高五百多米，左边邻近张庄镇，右边是一条湍急的沙河，地处交通要道，是敌人的必经之路，地理位置堪比三国时马秫失守的街亭。敌人从山前来，山后是树林密布的丘陵地带。独立团守正面阵地，县大队和邻县大队的任务是守住沙河，防止敌人涉水渡河。一些战士知道明天将有一场恶仗，都在抓紧休息，天牛却没有睡意，瞪大眼睛观察着山下的动静，他甚至埋怨敌人来的太慢，恨不得马上就和敌人真刀真枪的干上一场，消灭完这里的敌人立马赶回李家庄找张树旺算账。
    黎明时分山下响起了枪声，是二连的战士和敌人的先头部队交上了火。很快枪声大作，驿马山的天空被枪炮打红了。从黎明到午后敌人冲锋不下二十次，都被英勇的独立团和县大队打退了，山坡上敌人扔下无数的尸体，山上八路军的伤亡也很惨重，弹药严重不足。如果敌人再连续几次冲锋，独立团的阵地就可能失守！怎么办？如果驿马山失守正在撤退的主力部队就会腹背受敌，后果不堪设想……独立团鲁团长果断下达命令：部队收缩，将半山腰薄弱阵地让给敌人。山腰阵地的战士刚撤到两翼，敌人的一个加强排尾随而至，占领了阵地，敌人以为独立团溃败了，高兴得忘乎所以，冲山上喊话，让八路官兵放下武器……
    趁敌人还未来得及巩固阵地，鲁团长命令退守两翼的二连、一连打反冲锋，五连六连阻截增援的敌人，没用上半个小时敌人的一个加强排被消灭得干干净净，夺回了阵地并用缴获的弹药武装了自已。吃了亏的敌人不敢再轻举妄动，直到夜幕降临也没发起过大规模冲锋。
    这时，独立团接到八路军总部的急电，电告敌人36旅5团、9团正从莱芜向驿马山靠拢，意欲一口吃掉独立团，命令独立团阻击任务在拂晓前结束，在敌人的包围圈没有形成前撤出阵地。敌人把独立团当成了八路军的主力部队，特将几个精锐团都调来围剿。
    又要阻击敌人又要突出重围，这是一个进退两难的任务，一但被敌人包了饺子后果不堪设想！独立团马上召开紧急会议……
    王政委从团部回来，把天牛和生子叫来，让他们带几个战士趁夜色去山下打扫战场，把敌人丢下的枪支弹药抢回来，以弥补山上弹药的不足。这是个危险艰巨的任务，他们所去的地方都在敌方的射程之内。王政委问李天牛怕不？天牛大咧咧拍拍胸脯嚷道：“怕死俺就不来当这个兵！”
    “好样的！不管你、你们怕不怕，都得给我平安回来才算完成任务，听到没有？！”王政委一脸严肃。
    天牛和几个战士异口同声回答：“听到了！”
    李天牛和生子各带几个战士出发了，所谓的出发就是向山下偷偷爬去。横倒竖卧的尸体遍布驿马山，为了不惊动敌人他们朝阴面山坡爬去，这里硝烟未散夜色正浓，他们看不到敌人，敌人也看不到他们，为打扫战场带来的便利条件。即使这样他们也不敢明目张胆大张旗鼓，敌人的冷枪不时在耳边响起，子弹像荧火虫般四处乱飞。
    天牛和他的战斗小组放轻动作小心的接近敌人的死尸，解下他们的弹药，再越过一具具尸体寻找下一个目标。时间不长几个战士都收获颇丰，他们开始往回爬。
    一颗信号弹划破天空，把天牛所在的山坡照得亮如白昼。天牛发现有一具死尸倒在附近的一处凹地里，手里握着一支卡宾枪，这支卡宾枪在信号弹的照耀下泛着诱人的蓝光。天牛心动了，脱离了往回爬的队伍，独自爬向那具死尸。又一颗信号弹破灭后，天牛爬到了凹地伸手刚要抓枪，那支枪突然抬了起来，枪口对准他，随之响起一个声音：“别动，动一动要你的命！”这声音犹如晴天霹雳把天牛吓傻了……