蕙兰摇摇头：“若苏太医瞒着太后，好端端的，太后为何会突然将大皇子从端妃身边接走？分明是担心大皇子，不信任端妃！”
    思菱眉头紧皱，疑惑道：“可是，如果太后已经了解真相，理应勃然大怒，严惩端妃才是。要知道，她残害的可是皇嗣啊。
    如今倒好，太后不仅欣然解除了端妃的禁足，还听闻当面称赞端妃，说端妃虽然没有生养过，却心细如发，很懂如何管教孩子。短短一段时间，就让大皇子收敛了性子。
    还说虽然前段时间端妃也犯了错，但功过相抵，功大于过，故而解除禁足……更是承诺等皇上回来，会如实禀告皇上，让皇上褒奖端妃……”
    见蕙兰沉默不语，思菱停了下来。过了会儿，终是按捺不住，又满脸忧虑地对蕙兰说：“娘娘，接下来该如何是好呢？太后此举，实在出人意料……”
    蕙兰依然没有出声，心中却回想起昨晚，太后在角门外，同槿汐姑姑的那番谈话。
    片刻后，她冷静下来，吩咐思菱道：“既然猜不透太后这番举动的意图，就不必再白费心思，静观其变吧。
    你速速回去，端妃已经解除了禁足，她定会利用这个机会，不遗余力地来对付本宫。”
    往后若无十万火急之事，你切不可再来。以免被端妃发现，她可不比韩贵人，心思缜密，手段老辣，务必严加防范！”
    思菱点头应是，向蕙兰辞别后，旋即沿原路折返。
    思菱走后，蕙兰与思冰一同，顺着房后的小径，回她们所居小屋。
    满心希望落空，虽适才在思菱面前，蕙兰表现得轻描淡写，但心中，实难掩失望之情。
    此刻，她实难确定太后是否已知晓端妃的恶毒行径，更难确定自己此番安排，是否另有深意。
    但以她对太后的了解，太后久居后宫，心思深沉，虑事周全，自当有一双慧眼，能识破奸邪。
    太后对端妃的态度，或许只是表面上的隐忍。正如她昨晚所言，必有难言苦衷。
    如今，端妃解除禁足已成定局，自己必须打起十二分精神，提高警惕。
    前些时日，端妃已然故作慈悲，让大皇子与生母宋氏相见，算是为她的阴谋做好铺垫。接下来，她必会利用宋氏，以达成除掉蕙兰的目的。
    于蕙兰而言，此乃即将面临之险境，亦是难得之机遇，乃她早有预备的第二手打算。
    宋氏已知端妃所为及真实面目，二人亦已达成一致。故，蕙兰要将计就计，诱端妃入彀，使此毒妇之所有罪恶，大白于天下。
    “此段时间，我须格外小心谨慎。”蕙兰暗自告诫自己。
    此后日子，无论昼夜，哪怕睡梦之中，但凡身侧有细微响动，蕙兰皆会全身紧绷，即刻进入应战之态。
    每晚，她皆如往常一般，先于离宫西北的角门旁漫步，而后再至正门附近的小径上。
    她一边徐徐踱步，一边暗自观察四周的动静。
    然而，数日过去，她蓄意防备的一切，皆未发生。
    离宫风平浪静，包括她在内的所有人，皆安然无恙。
    私下里，蕙兰曾去找过宋氏。宋氏告知蕙兰，大皇子再未来见过她，端妃那边，也并未给她传递任何消息。
    蕙兰甚感诧异，依她先前的揣测，端妃理应先捂住大皇子被太后领走的消息，而后迅速派人来找宋氏，将自己的真实目的告知她。继而晓之以情动之以理，以大皇子的前程与宋氏做交换，让她设法除掉自己。
    如今，端妃如此沉得住气，久未有所行动，反倒令蕙兰对自己的设想产生了怀疑。
    思菱这段时间也未来过，想必端妃恢复自由后，她也惧怕被其紧盯。
    思菱不来，后宫的现状，蕙兰便无从知晓。
    在如此的沉寂中，蕙兰心中愈发焦急不安起来。
    转瞬间，已至农历七月十五，中元节。
    往昔此时，宫中皆会举行祭祀活动，鞭炮与鼓钹之声，终日不绝于耳。
    日落之后，更为热闹，御花园的湖边，满是放河灯的嫔妃和宫人。夜幕降临后，湖中便飘满了荷花灯。据传，这些点亮的荷花灯，是为超度的亡灵指引方向。
    小巧精致的荷花灯，落在如镜般平静的湖面上，一盏盏紧挨着，远远望去，颇为壮观。
    但今年，因身处离宫，且离宫严禁烧纸祭拜，故而中元节这天，依旧冷清。
    不仅冷清，似乎更因这特殊节日，平添了几分不祥之感。
    清晨，思冰与邓慧梅皆提醒蕙兰，今夜务必留在房内，切勿外出。
    邓慧梅甚至面露惶恐之色，言道：“中元节又名鬼节，乃鬼神出没之时。历朝历代被废弃的嫔妃皆囚禁于此，离宫之中不知藏有多少屈死的冤魂……阴气过重，天黑后切不可外出！”
    果不其然，本是十五月圆之夜，然至中元节当晚，天空却阴沉异常。夜色如墨，不见星月。就连平日里唧唧哝哝的秋虫，此刻也似乎噤了声。
    早在天色彻底变黑之前，邓慧梅与思冰便已躲入屋内。
    蕙兰亦被邓慧梅拉了回去，她放心不下，特意拴上了门。
    今夜的离宫，似乎格外静谧。
    那些女子，或许与邓慧梅和思冰想法相同，皆惧怕在鬼节之夜冲撞了鬼神。故而偌大王宫，早已不见人影。
    天黑后，蕙兰静静躺在床上。四周万籁俱寂，唯有树枝轻触窗棂发出的沙沙声。
    邓慧梅和思冰很快便沉沉睡去，她却辗转反侧，久久难以入眠。
    心中挂念之事过多，西北战局、后宫近况、慕容复的安危、父亲的离世、太后奇怪的举动、端妃近来的沉默……
    如此想着，愈发心神不宁，她索性坐起身来，决定如往常一般，外出走走。
    邓慧梅和思冰皆已熟睡，发出轻微的鼾声。
    蕙兰并未唤醒她们，只是悄悄拉开门闩，轻轻推开了门。
    正值初秋，天阶夜色凉如水，门甫一打开，一阵飒飒的凉风便扑面而来。
    她无声无息地走到日常散步的小径上，与平常一样，缓缓前行。
    耳朵，却机敏地捕捉着附近的任何风吹草动。
    没过多久，眼睛已然适应了外面的黑暗。她环顾四周，只觉得在瑟瑟秋风中，这满是荒草蔓烟的废弃宫殿，凄凉且阴森。
    又一阵风吹来，不远处的树上，一只乌鸦似是被什么惊动了，伴随着一声粗哑的鸣叫，于漆黑的夜里振翅飞去。
    蕙兰冷不丁打了个寒战，即便向来胆大，可独自一人，在如此漆黑的夜晚，又身处离宫，仍不免感到一阵毛骨悚然。
    她只能暗自宽慰自己：“不做亏心事，不怕鬼敲门。离宫之中的每一个冤魂，都与我无关。即便她们今夜出没，也不会找到我头上。”
    蕙兰正在心中默念，忽然间，前方不远处另一条僻静的小道上，传来一阵窃窃私语。
    她定睛一看，瞬间头皮发麻。
    黑夜中，只见两个黑影，正迅速向她这边移动。
    她匆忙俯下身，躲在小径旁的一丛杂草后面。
    心跳如雷，难道？真的有鬼魂出来了？
    不然，除了自己，还有哪个女子，会在半夜三更在离宫里游荡？
    正想着，那黑影已经绕到她散步的小径上，且离她越来越近。
    蕙兰清楚地听到一个低沉的女声，小心翼翼道：“娘娘，慢点儿，留意脚下……要不，奴婢把灯笼点起来吧！”
    她松了口气，并非鬼魂，听起来似乎是个宫女。
    而且这声音，还有几分熟悉。
    她立刻警觉起来，屏息敛声地竖起了耳朵。
    另一个女人，压低嗓音，用毋庸置疑的口气，小声道：“不可……四处皆黑洞洞，灯笼之光过于显眼，极易被人察觉……她居于何处？快到了吗？”
    前面那宫女即刻答道：“奴婢已问询清楚，转过弯便是！”
    此番，蕙兰将二人的声音听得真真切切。
    须臾，她只觉耳畔传来轰然一声巨响，旋即，全身的血液，皆似涌上了头顶。
    天啊，这二人，竟是端妃及其贴身宫女花如！
    她们竟然跑到离宫来了！
    蕙兰至此方知，端妃一直按兵不动，原是要等到中元节。
    此日，后宫喧闹而离宫静谧，最不易被人察觉。
    前方不远处，转过弯……
    那正是废后宋氏的居所！
    想来端妃终究是信不过他人，她深入离宫，定然是想要亲自与废后宋氏达成阴谋。
    离宫正门把守的侍卫，既能让大皇子与宋氏堂而皇之地相见，想必早已被端妃收买。
    此女，能在中元节之夜，冒险来到离宫这等不祥之地，当真是不择手段，志在必得。
    目送她们行至小径尽头，直至拐弯后，蕙兰才从自己的藏身之处出来，悄无声息地顺着她们适才走过的路，缓缓移了过去。
    她并未拐弯，并未走向宋氏的门口，而是在宋氏住所后面的窗棂前，停了下来。
    黑夜中，她倚窗而立，耳朵，几近贴于窗棂之上。
    静谧的夜晚，房内的所有声音，皆清晰可闻。
    先是传来“吱呀”一声门响，紧接着，便是宋氏平静的声音：“谁啊？”
    没有惊讶，亦没有恐惧。
    蕙兰心中暗叹，观其情形，宋氏如今当真已对诸事漠不关心，故而无所畏惧。
    夜间不仅门户大开，对夜半突至的访客，竟然也毫不惊惶。
    微弱的光亮自残破的窗纸透出，应是花如燃起了随身携带的灯笼。
    端妃的声音，缓缓响起，格外的沉稳恭敬：“皇后娘娘，臣妾来探望您了！”
    宋氏依旧神色自若：“哦，是端妃娘娘，您怎么来了？我早已不是什么皇后，如此称呼……受之有愧！”
    端妃轻笑一声，语气中带着蓄意的谄媚：“臣妾叫顺口了……在臣妾心中，您永远是唯一的皇后。若非邓氏姐妹移花接木，耍弄手段，让皇上怪罪于您，娘娘怎会落得如此……”
    她停顿片刻，再次开口时，声音突然变得冷峻：“臣妾今晚前来，正是要为娘娘筹谋，让您得以报仇雪恨！”
    端妃的话语，令离宫的暗夜愈发阴森恐怖。
    也让窗外的蕙兰，不禁吓出一身冷汗。
    宋氏却是轻笑一声，她的嗓音听起来，略带几分低沉沙哑。
    她缓缓问道：“为我筹谋？让我报仇雪恨？端妃既然深夜来到离宫，想必不会只为我而来，不妨有话直说！”
    片刻的沉寂后，端妃又笑了：“臣妾就喜欢娘娘的坦率，遥想当年我们姐妹同在后宫时，相处得甚是融洽。臣妾从未给娘娘添过麻烦，娘娘也从未给臣妾脸色看……
    将近一年未见，娘娘还是这般善解人意。您猜得不错，臣妾今晚过来，确实不单单是为了您，也是为了自己。
    不过，当下臣妾和娘娘的命运，本就是紧密相连的！”
    宋氏轻“哦”一声，语气沉稳地问道：“此话何意？我一个终身囚禁离宫的废后，怎能与如日中天的端妃娘娘相提并论？”
    端妃的声音中带着笑意：“娘娘已见过熙儿，想必应该知晓，熙儿现由臣妾抚养。您是熙儿的生母，臣妾是熙儿的养母，熙儿的前程，自是关系着娘娘与臣妾的未来。我们，可谓一荣俱荣，一损俱损！”
    听到此处，蕙兰不禁在心中冷笑。
    林乐瑶此女，果真深谋远虑。
    于宋氏而言，可谓循循善诱，步步为营。
    若非宋氏早已识破她的阴谋，知晓她曾给大皇子喂食含有御米果浆液的山楂丸，仅凭这几句话，恐怕就会掉入端妃的陷阱，成为被她利用的工具。
    端妃又继续热情地说道：“熙儿在碧霄殿，娘娘尽可放心，臣妾会将他视如己出，精心呵护，事事以他为重！”
    宋氏的声音，听不出悲喜：“有劳妹妹，多谢了！”
    其实，早在思菱来过的次日，蕙兰就亲口告知宋氏，太后已将大皇子接入慈宁宫，由她亲自照看。
    当时，宋氏听闻儿子终于脱离了端妃的掌控，长长地舒了口气，神色很是愉悦。
    她明知真相，此刻之所以不点破端妃的虚情假意，无非是想套她的话，让她说出此行的真正目的。
    端妃依然在与宋氏套近乎：“娘娘如此说，真是折煞臣妾了。应是臣妾谢过娘娘才是，生育了熙儿这么个乖巧懂事的孩子，自他到了碧霄殿，臣妾觉得日子顿时有了盼头……”
    宋氏打断她的话，沉声道：“既是如此，端妃娘娘究竟想让我做什么？不必再遮遮掩掩了！”