端妃剧痛难忍，一边发出惨叫，一边不由自主地低下了头。
    宋氏见状，立刻松手，以迅雷不及掩耳之势，掐住了端妃的脖子。
    她咬紧牙关，双手死死地扼住端妃的脖颈，似乎使出了全身的力气。
    端妃挣扎着，那张如桃花般粉嫩的面庞，转眼间变得如猪肝一般。
    这突如其来的变故，让两个侍卫和花如都惊呆了。
    待到他们反应过来，三人便如疯了一般，一同冲了过来，叫嚷着，呵斥着，扑上去解救端妃。
    由于担心伤到端妃，两个侍卫自然不敢拔剑，只能对着宋氏又踢又踹又打。
    但宋氏毫无反应，依旧紧紧地拖住端妃不肯松手。
    蕙兰深知宋氏此举的意图，于是，就在侍卫们和花如都冲过去，屋内一片混乱，无人留意她的时候，她迅速打开门，快步跑了出去。
    门外寒风凛冽，飘着零星的细雨。蕙兰在离宫的小路上跌跌撞撞地狂奔着，一边疯狂地高声呼喊：“走水了，走水了……快起来逃命啊！”
    她心想，唯有高呼走水，关乎那些女子的生死，她们才会有所行动吧。
    果不其然，须臾之间，她遥遥望见东南方的数间屋子，陆陆续续亮起了微弱的烛光。
    身后，传来了脚步声。
    蕙兰回头望去，只见一名侍卫追了出来。
    她竭尽全力地奔跑着，呼喊着，气喘吁吁，心跳如雷。
    仅存的一丝意识告诉她，决不能停下脚步，决不能让端妃的阴谋得逞。
    然而，蕙兰终究跑不过那步伐矫健的侍卫，纵然没有回头，她也能感觉到他的气息，离自己越来越近。
    近在咫尺之间，蕙兰听见他拔剑的声音，那“唰”地一声响，令她的心猛地一颤，直觉一股寒气袭来。
    蕙兰绝望地闭上了双眼，一横心，安慰自己道：“如此死去，也好过被端妃灌下毒药，再伪装成我与宋氏自相残杀。离宫的其他女子，很快就会跑出来，亲眼目睹我在侍卫的刀剑下殒命，那么端妃他们，也休想置身事外。”
    正在此时，一声清脆的呼哨声，响彻夜空。
    蕙兰惊愕地看到，前方的树上、屋顶上，突然跳下十余名黑衣人。
    其中一名，径直奔向她，飞起一脚，瞬间将追赶她的侍卫踹倒在地。
    其余的黑衣人，则聚拢在一起，迅速向宋氏居住的小屋逼近。
    蕙兰惊魂未定地看着眼前的景象，感觉自己仿佛置身梦境。
    那名踹倒侍卫的黑衣人，蹲下身子，将倒在地上的侍卫捆绑起来，然后扯下了自己脸上的面巾。
    蕙兰震惊地发现，这黑衣人，不是别人，正是陈同！
    他看着呆若木鸡的蕙兰，轻声道：“让娘娘受惊了！”
    身后传来一阵骚乱，蕙兰回过头，看到黑衣人已经冲进了宋氏的房间。
    来不及多想，她紧跟在陈同身后，匆忙折返回去。
    刚走到门口，就看到黑衣人将端妃、花如，还有剩下的那个侍卫，团团围住。
    宋氏，已经被救了出来。她站在廊下，脸上虽有伤痕，但看上去并无大碍。
    蕙兰松了口气，刚向她走了两步，却猛然发现，与宋氏相邻的那间屋子，突然亮起了灯光。
    片刻后，那房间的门，轰然打开。
    听到声音，陈同带着几个黑衣人，立刻迎上去，恭敬地站在门口处。
    一个熟悉的身影，从房间里缓缓走出，一步步迈进了宋氏的房间。
    紧接着，一个威严庄重的女声，缓缓响起：“端妃，你好大的胆子！”
    蕙兰站在旁边，简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。
    竟然是太后！
    她做梦也没想到，太后竟然一直藏在宋氏隔壁的屋里。
    当时在房后，她无意中听到那个空房间里传来的动静，原来并非幻觉。
    这会儿，蕙兰终于明白，为何太后在得知端妃给大皇子喂食掺了御米果浆汁的山楂丸后，不仅绝口不提，还解除了她的禁足，甚至对她满口称赞。
    不过是为了麻痹端妃，让她放松警惕。
    欲擒故纵，放虎归山。
    所以，今晚端妃才有恃无恐，亲自深入离宫，和宋氏见面，想要借宋氏之手除掉自己。
    经过这场风波，端妃终于将自己的真实意图和阴狠毒辣，全部暴露在了太后面前。
    端妃和花如，目睹从天而降的黑衣人，早已是瞠目结舌。
    这会儿，见太后突然进来，又闻太后威严斥责之声，更是吓得魂飞魄散。
    二人战战兢兢地跪在地上，灰败的面容上，尽是大势已去的恐惧与绝望。
    太后紧紧地盯着端妃，目光冰冷犀利，良久之后，方沉声道：“端妃，今晚你所言所行，哀家皆听得清清楚楚……
    其实，哀家早有察觉，你所谓的温良贤淑，皆是伪装。但哀家并未将你想得如此不堪，只当你是因不得皇帝宠爱，心生怨怼和嫉妒……却不想，你竟如此阴狠毒辣！
    你给大皇子喂食带毒的药丸，使其萎靡不振，丧失心智，任你摆布……哀家未予追究，便是想看看你还会有何举动。
    不想你竟于深更半夜潜入离宫，勾结守门侍卫，胁迫宋氏，欲加害兰贵妃。宋氏不从，你便要杀人灭口。
    发现兰贵妃后，更是设下阴谋，妄图将宋氏与兰贵妃一同毒杀，伪装成二人互残，好让你达成目的，全身而退……
    端妃，若非哀家亲耳所闻，实难相信，如此貌美如花的女子，竟有如此蛇蝎心肠！”
    端妃低垂着头，既不承认亦不辩解，只是沉默。
    陈同走上前，朗声道：“启禀太后，青岩山林家别院的家仆，今夜趁乱逃出，微臣已在宫外为他们寻了住处……其中，有侍卫白元的兄长，有刺客高湛的妻儿，还有宫女彤云的父母……
    这些人被宁安侯和端妃幽禁于林家别院，美其名曰赡养，实则是监禁。目的是让白元等人为林家卖命，白元和高湛之徒，在做尽恶事后，要么被灭口，要么自尽身亡……
    他们的亲人之所以现在才逃出，是因为林家一直隐瞒着白元等人的死讯，甚至谎称白元随皇上去了西北战场！”
    头发散乱满脸伤痕的宋氏，一直沉默不语，此时听到陈同的话，低声说道：“不仅如此，端妃擅长制毒，当初张玉容毒害三皇子的毒药，就是端妃亲手调制的……”
    蕙兰凝视着宋氏，轻松地舒了口气。
    她终于等到了最佳时机，此时此刻，在太后亲眼目睹端妃的残忍后，再将这个秘密告诉她，太后必然会深信不疑。
    端妃的真面目，终于被逐层揭开。这次，她是插翅难飞了！
    蕙兰轻声道：“臣妾之见，白元高湛所服的毒龙丸，恐怕也是端妃所制！”
    太后先是惊愕万分，继而脸色阴沉道：“端妃，你……你真是胆大包天，无法无天了……传哀家旨意，天亮后，即刻查抄端妃居住的碧霄殿，查抄宁安侯府和青岩山的林家别院。将林氏满门收监，听候发落。至于端妃……”
    她停顿了一下，看了端妃一眼，冷漠地说：“如此毒妇，死不足惜！”
    听到陈同和太后的话，端妃先是呆若木鸡，继而哭着膝行向前，结结巴巴地说：“太后开恩，臣妾和父亲，虽然都做了错事，但是对朝廷、对皇上、对太后，一直忠心耿耿……
    臣妾今日虽擅闯离宫，但事出有因。臣妾欲除之而后快的两人，她们......她们罪大恶极，实难苟活于世！
    宋氏一族谋逆，罪该万死......而那邓慧兰，竟敢冒充其姐入宫，犯下欺君之罪。若不趁皇上回宫前将她铲除，她必继续蛊惑君心......
    太后明察，臣妾与爹爹绝无不良企图，更不曾对皇上和太后有过半分不利......爹爹曾辅佐皇上登基，也算有功，还望太后网开一面，放过林家，也放过臣妾。臣妾日后定当改过自新，再不做任何出格之事！”
    太后居高临下地看着端妃，切齿道：“对朝廷忠心？对皇上和哀家忠心？你可知道何为忠心？不图谋不轨，不做有损于哀家和皇上之事，便谓之忠心？
    忠心之士，必先为忠良之人，你与你爹爹，阴险狡诈，恶事做尽，谁敢当得起忠良二字？你们虽未加害于哀家和皇上，却残害了多少无辜性命？你竟敢秘制毒药，连皇嗣都敢毒害，还有何颜面求哀家放过你......”
    太后话未说完，一阵急促的脚步声，突然由远及近传来。
    众人惊愕望去，只见慈宁宫的掌事太监侯公公，正气喘吁吁地奔了进来。侯公公一见到太后，便扑通一声跪地，语气急促地说道：“启禀太后......从西北来的八百里加急......”
    太后微微一怔，立刻颤抖着嘴唇，厉声道：“快讲！”
    侯公公仰起头，因过于激动，声音颤抖不止：“太后，皇上和荣威将军，分兵两路，于锦安州城西、城南与匈奴鏖战数日，终是守住了锦安！”
    候公公此言一出，满屋皆是一片静谧。
    太后缓缓取下帕子，擦拭了一下眼角的泪水，沉稳地说道：“终于来信儿了，而且是个天大的好消息啊，锦安守住了……甚好，锦安可是西北第一重镇，如果失守，后果将不堪设想……
    哀家这些日子，因西北战局，忧心忡忡，如今总算可以松口气了。希望皇上他们可以再接再厉，一举收复奉河关……务必要把匈奴赶出关外，越远越好！”
    看着太后欣慰的神情，蕙兰也不禁露出喜色。
    太后所言，亦是她心中所想。
    许久未曾听闻皇上的消息，此刻听闻，她心潮澎湃，不禁热泪盈眶。
    端妃事败，西北告捷，这个原本阴森可怖的中元节之夜，可谓否极泰来，双喜临门。
    蕙兰正想着，忽见端妃跪地叩头，泣不成声。再次抬头时，已是满脸泪痕，她悲切地说道：“太后，荣威将军是臣妾的兄长，亦是林家的长子。他此刻正在西北奋勇杀敌，驱赶入侵的匈奴。
    太后若是这会儿赐死臣妾，查抄林府，将全家老小收监，消息传到西北，兄长心系亲人，必不能安心率军作战……望太后三思，朝廷正值用人之际，莫要寒了功臣的心！”
    蕙兰的心不禁一沉，“方才欣喜之余，竟忘了，守住锦安，于我们而言是喜讯，于端妃而言，却是救命稻草。荣威将军林鸿飞，可是端妃的亲哥哥啊。”
    这喜讯，来得甚是及时！
    太后的身躯微微一震，目光深沉地凝视着端妃。
    许久之后，太后才缓缓说道：“你兄长是你兄长，你是你，他是忠臣，为朝廷立了功，理应褒奖……而你和你父亲，却是滥杀无辜的奸佞。你兄长的功劳，并不能减轻你们的罪过……”
    端妃悲泣道：“太后娘娘，当初护国公不顾皇上身处险境，发动政变，妄图立大皇子为新帝，也是臣妾的兄长和父亲，极力反对之下，才力挽狂澜啊……”
    太后闭眸叹息：“不必再说了，哀家的旨意，是不会更改的……查抄碧霄殿和林家所有的府邸别院，林家老小收监……至于端妃你，就留在离宫吧，等皇上回来，再做处置！”
    陈同上前一步，恭声道：“太后，如果端妃留在离宫，兰贵妃也在这儿，恐怕会有危险。不如，先让兰贵妃禁足霁月殿……”
    太后看了蕙兰一眼，轻笑道：“兰贵妃这边有三个人，端妃，哀家只留她一个……兰贵妃怕她做什么？她要是胆小至此，那就枉费哀家的一番苦心了……
    兰贵妃虽然今晚受了惊吓，但她犯的可是欺君之罪……以姐姐的身份留于宫中，冒充嫔妃，偷梁换柱，如此荒谬不道的事，岂能说放就放？
    她和端妃一样，都囚禁离宫，等皇上回来后再做发落……”
    太后的声音突然拔高：“来人，把端妃押走……花如和离宫的这两个侍卫，立刻拖下去，杖毙！”
    刚刚的喜悦，此刻消失无踪。
    蕙兰本以为端妃落网后，就是自己苦尽甘来的时刻，可太后却丝毫没有赦免她的意思。
    而且，太后刚刚的这番话，说得含糊不清，让她感到茫然无措。