皇后迟来的关怀，让苏砚昭心中暗自揣摩其背后的深意，但表面上仍恭敬回答：“臣妾身体已无大碍。”
    “那就好。”皇后的话语虽然平淡，但眼神却锐利而冷漠。
    “皇后娘娘还有何训示？”苏砚昭小心翼翼地询问，心中已做好了应对各种可能的准备。
    “听说在你失踪之前，曾私下与太子会面。”
    皇后目光如炬，紧紧锁定苏砚昭，“孤男寡女，私下相见，总得有个合理的解释吧？”
    苏砚昭心中迅速盘算，决定以实情相告，但又巧妙地加以修饰：“回皇后娘娘，楚王与太子情谊深厚，如同手足。楚王心地善良，重情重义，曾在梦中托付臣妾，言及太子将面临一场危机，命臣妾务必提前告知。臣妾出于对楚王的信任与对太子的关心，擅自前往，不料途中果然遭遇刺客袭击，幸亏与太子合力，方能化险为夷。”
    “楚王殿下真是心肠好，又仁慈善良，”皇后一提起楚王，眼神里就不由自主地浮现出一抹哀伤，“这样一位胸怀天下、悲悯苍生的好人，却偏偏未能得到上天的眷顾，赐予他长寿安康。”
    苏砚昭轻轻点头，仿佛是对皇后话语的无声共鸣。
    “但是，”皇后的语调陡然转冷，带来一股警告意味，“我希望往后宫墙内外，不要再有任何不实的言论流传，那些无稽之谈只会玷污楚王殿下的英名。你是楚王妃，纵使如今成了未亡人，也应当谨守妇德，维护楚王的名誉，勿让他的英灵因尘世的蜚短流长而不得安息。”
    苏砚昭面庞平静，唯有眼中闪过一丝坚决：“儿媳铭记于心，定不负所托。”
    皇后轻轻应了一声，随后微微颔首，示意苏砚昭可以离去了。
    苏砚昭缓缓步出慈宁宫，心中却像被厚重的乌云笼罩，忧虑缠绕心头。
    她暗自揣测，皇后究竟听闻了何种流言蜚语，才会对她产生这样的误解。
    一旦这些风言风语在太子府内传开，又将会引发怎样一场轩然大波？
    正当她思绪纷飞之际，耳边响起桃月轻柔的声音：“小姐，姜侯大人来了。”
    苏砚昭抬眸，只见姜侯带着他的随从，正从宫廊的另一端缓缓走来，那身影在阳光下拉出长长的影子。
    她深吸一口气，强作镇定，对身后的侍从低声吩咐：“待会儿不论他言语如何，你们都切莫插嘴。”
    她挺直腰背，目光坚定，径直向前走去。
    “楚王妃。”姜侯适时出现在苏砚昭面前，阻断了她的去路。
    这场景早在苏砚昭的预料之中，她内心平静，甚至没有多余的情绪去抬头望他一眼。
    姜侯凝视着苏砚昭那清丽脱俗的容颜，心中翻涌起难以遏制的贪欲，他用一种刻意伪装的关切口吻说道：“前些时日听闻楚王妃遭遇不测，我忧虑至极，夜不能寐，不知楚王妃现今身体是否已完全康复？”
    苏砚昭仿若未闻，正欲绕过他继续前行，姜侯却不依不饶，再次开口，言语间充满了挑衅与轻薄：“与太子共历患难归来，楚王妃似乎更加高傲不群了。看样子，您与太子在逆境中的叔嫂情谊愈发深厚，有了太子作为依靠，楚王妃的气势也更胜从前了。”
    他的话语让苏砚昭的脸色瞬间阴沉下来，她冷眼相向：“你身为臣子，竟也敢妄议本宫？”
    姜侯见她动怒，那冷艳中蕴含的风情让他心中升起一丝微妙的快感，但随即想到苏砚昭与萧陌然在外多日，关系暧昧不明，嫉妒与烦躁便在他心中疯长。
    “楚王妃柔媚入骨，想来在床上也能将太子迷得……”
    姜侯故意停顿，压低了声音，说出的话语不堪入耳，“欲火焚身，恨不得死在你的温柔乡里。”
    这等粗鄙之语，狠狠击在苏砚昭的尊严之上，她从未遭受过如此羞辱，愤怒瞬间沸腾。
    “楚王妃生气了？”姜侯的语气中带着一丝戏谑，“不知太子在床上的功夫是否和他在战场上的英勇一样了得？楚王妃可有所体会？”
    苏砚昭的脸颊因愤怒而涨得通红，她强忍着恶心，气息紊乱，厉声呵斥：“住口！”
    然而，姜侯非但没有收敛，反而变本加厉：“不知道太子是不是喜欢……”
    “闭上你的臭嘴！”苏砚昭再也无法忍受，一巴掌用力挥出，怒火在她体内燃烧，让她头脑发胀，脸颊滚烫，几乎要窒息，一股强烈的恶心感涌上喉头。
    这一巴掌打得姜侯措手不及，他竟在震惊之余笑出了声：“楚王妃恼羞成怒了。”
    姜侯的眼神变得狠厉，猛然伸手扼住苏砚昭纤细的脖颈，那一刻，死亡的阴影仿佛笼罩了整个空间。
    就在这千钧一发之际，一道黑影掠过，一掌重重拍在姜侯的心口，伴随着一声沉闷的响动，姜侯身形踉跄，痛苦地捂住胸口。
    苏砚昭感到身体一阵摇晃，几乎要跌倒，幸亏有人及时从旁搀扶。
    她抬头，迎面而来的是萧陌然那双深邃而复杂的眼睛。
    在这一刻，所有的惊慌、愤怒与委屈似乎都找到了归宿，化作了眼眶中即将溢出的泪水。
    就在这一刹那，她猛地推开萧陌然，动作迅速，飞快地逃离了这个令她窒息的现场，留下一串急促的脚步声，在空旷的大厅中回响。
    萧陌然的心脏仿佛被无形的手猛然抽空，一种空洞感瞬间占据了他的胸膛。
    他只能呆呆地站在原地，目光追随着她那衣角翻飞的背影，那抹纤弱的身影，在逐渐稀薄的光线中渐行渐远，直至消失不见。
    姜侯站稳了脚跟，深吸一口气，抬头的瞬间，眼神中闪过一丝狠厉。
    “太子，你这是什么意思？”话语中带着明显的质问与不满。
    萧陌然的眉峰不自觉地高挑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，他用一种近乎玩味的眼神打量着姜侯，每一个细微的动作都透露出对对方的轻视。
    姜侯这辈子最无法忍受的便是这种高高在上的轻蔑，一股强烈的挑衅之意油然而生，他紧盯着萧陌然，一字一顿：“太子，你莫非真要不顾伦理纲常，跟我争夺楚王妃？”