妆容精致而华贵，一袭鲜艳的红袍紧紧包裹着她曼妙的身姿，苏砚昭凝视着铜镜中的自己，那光彩照人的模样，连她自己都感到过分夺目，想要在这宴会上保持低调，几乎是不可能的事。
    她在铜镜前端坐许久，直到门外传来通报，告知宴会即将开始。
    宫女们小心翼翼地搀扶着她起身，为她披上一件绣着金线的外衣，珍珠在烛光下闪烁着柔和的光泽。
    随着她们一步步接近金碧辉煌的大殿，太监那尖细而响亮的声音划破了宁静：“楚王妃驾到！”
    苏砚昭拖着沉重的裙摆步入大殿，那一刻，整个殿堂仿佛都屏息静待，所有的目光都聚焦在她一人身上。
    她尽力忽视那些或炙热或冷漠的眼神，保持着从容不迫的步伐，缓缓走向属于自己的位置。
    落座之时，她不可避免地与西江国越王那灼热的目光相遇，苏砚昭下意识地垂下了眼帘，试图避开那份过于直接的注视，但那道目光却仿佛有魔力一般，仍旧紧紧跟随。
    这种感觉让她感到极度不适，甚至有些厌恶。
    而在越王看来，苏砚昭的回避与拒绝，正是她欲擒故纵的手段。
    她精心打扮，选择在最后时刻才缓缓入场，这一切都让他难以不认为，这是苏砚昭故意为之，为了吸引他的注意而精心设计的小把戏。
    想到不久的将来，他便能将这位美丽而神秘的美人拥入怀中，越王的嘴角不禁扬起一抹不易察觉的微笑。
    望着苏砚昭那令人难以抗拒的姿色，越王感到喉咙一阵干涩，不自觉地多饮了几杯美酒。
    就在这时，大殿中响起了一道浑厚有力的男声，“皇上，德善敬您一杯。”
    皇帝爽朗的笑声随即回荡在大殿之中，“德善王子，你的豪情朕心领了，同样敬你。”
    德善，一位来自远方的王子，他仰头一饮而尽，那英俊非凡的面容与不羁的气质，立刻吸引了周围无数艳羡的目光，他浑身上下散发着一种不受任何束缚的英雄气概。
    紧接着，苏砚昭清晰地听见他朗声说道：“陛下，德善有一件礼物，希望能得到您的青睐。”
    皇帝的好奇心被激起，笑容中带着几分玩味，“哦？是什么样的礼物呢？”
    德善示意随从呈上一幅卷轴，他恭敬地说道：“请陛下一看便知，这是我为向庆国求娶公主所准备的聘礼。”
    此言一出，宫廷内的嫔妃与公主们的脸色瞬间变得复杂。
    皇帝仔细审视着卷轴上的内容，他的面容显得格外威严，眼神中透露出一丝冷冽，他望向下方的德善，语气坚决：“德善王子，你的心意朕心领了，但朕的女儿，朕不愿她远嫁他乡，山高水长，恐怕她一生都难以再回到这片熟悉的土地。作为父亲，这份割舍，朕实难做到。”
    “陛下的顾虑，德善完全理解。”德善以一个温暖而真诚的微笑回应，他那双深邃的蓝眼睛诚挚，“但请陛下放心，如果德善有幸能够迎娶庆国的公主，她将会是我唯一的王妃，我将用我的生命去守护她，让她免受任何委屈，让她在异国他乡也能感受到家的温暖。”
    苏砚昭静立一旁，目光掠过德善自信满满的面容，心中暗自思量，尽管德善的话语中带着不容置疑的傲慢，却也不失为一种别样的魅力。
    边国与庆国之间山河相隔，千山万水，德善王子的承诺能否跨越这重重阻碍，依旧坚如磐石？
    皇帝沉吟片刻：“德善王子，此事非同小可，需从长远计议，慎重考虑。”
    面对皇帝的坚持，德善收敛起先前的笑容，神色转为恭谨，语气诚恳地回答：“微臣遵旨。”
    越王的目光始终未曾离开苏砚昭，却发现她的眼神偶尔不由自主地飘向德善，心中顿时涌起一股难以名状的不快。
    在他看来，属于自己的女人，怎可对其他男子流露出丝毫的关注与好奇？
    宴席终了，苏砚昭漫步于宫廊之间，不期然与苏方氏相遇。
    此时的苏方氏，早已不复昔日的精明强干，那股锋芒毕露的气势也仿佛随风消散，取而代之的是一脸的憔悴与疲惫。
    失去爱女的打击，似乎彻底改变了她，当她凝视着苏砚昭，眼中只剩下一片淡然和平和。
    苏砚昭轻轻眨了眨眼，没有言语，只是默默绕过苏方氏，继续前行。
    然而，苏方氏的声音在她耳畔温柔响起：“砚昭，娘此次前来，是想与你告别。”
    苏砚昭背对着母亲，身体未动，亦未作任何回应。
    苏方氏的声音略带哽咽，继续说道：“过几日，我和你父亲就要启程前往菱州，离开京城。临行之前，娘想对你说声对不起。”
    失去女儿之后，苏方氏才恍然大悟，自己过去对一切要求太过严苛，包括对女儿的期望。
    她对苏砚昭的教育过于严厉，以至于无论女儿多么努力，似乎都无法达到她的标准，反而让母女间产生了隔阂与不满。
    此刻，苏方氏不敢奢求苏砚昭的原谅，只希望能让她知道自己的悔恨与自责。
    “夫人，我与大学士府的缘分已尽，你们的去向，无需对我解释。我既不关心，也无意再相见。”苏砚昭轻轻一笑，笑容淡漠，转身欲离去。
    苏方氏呆立原地，口中欲唤苏砚昭的名字，却终究没有说出口，最后只能带着满心的失落与遗憾，缓缓离去。
    在这短短的时间里，她仿佛失去了生命中的两个重要支柱——两个女儿。
    苏砚昭心中没有愤怒，也没有解脱的轻松，只有沉重的心情。
    她加快步伐，目光坚定地望向前方，沉浸在自己的思绪中，身后的宫女们脚步匆忙，跟随着她，显得有些慌乱。
    正当她准备踏上台阶时，一股混杂着浓烈酒气的力量猛然从背后袭来，紧紧环抱住她的腰肢，令她心中一凛。
    她奋力挣扎，发丝间珠钗相互撞击，发出清脆的声响，“放开我！”
    宫女们惊慌失措，连忙上前试图解救，却被一股蛮力推开。
    苏砚昭拼尽全力挣脱，转身之际，只见那人再次猛扑过来，将她狠狠推向背后的柱子，背部传来一阵剧烈的疼痛。
    “楚王妃……”那人口中喘息粗重，夹杂着令人作呕的酒气。