或许是为了维护表面的和平，亦或是忧虑两国一旦交恶，在没有万全准备的情况下引发不必要的战争，莫馨返回府邸的第三天，一封承载着怀远国国君亲自书写的道歉信，如同紧急军令一般，快马加鞭地送往南岭的皇宫。
    在南岭的御书房内，安隆帝背对着宽大的窗户，手持莫德贵的信函，眉头紧锁。
    阳光透过窗棂洒在他的身上，却无法驱散那股凝重的气息。
    傅媛见状，吩咐人将桌上已经凉掉的热汤撤下，缓步靠近，轻声问道：“怀远那边又发生了什么事？”
    安隆帝随手将信件抛在一边，叹了口气，语气中夹杂着疲惫与释然：“短时间内，怀远那边应该不会再有什么风波。”
    他接着解释：“怀远地域狭小，实力薄弱，尽管南岭眼下尚未完全恢复元气，但只要北方边境保持中立，吞并区区怀远国不过是时间问题。”
    北方疆域与怀远国虽偶尔交流，但双方皆雄心勃勃，渴望着疆域的拓展，梦想成为一方霸主。
    如此野心勃勃的两国，任何一方都害怕在联盟后背后被插上一刀。
    傅媛随着安隆帝走向书桌旁，一边聆听，一边随口问道：“那陛下为何还愁眉不展？”
    安隆帝深深地叹了口气，语气中透露出身为父亲的无奈与忧虑：“是为了昭昭。”
    傅媛略显讶异地重复了一遍：“昭昭？”
    安隆帝轻轻点头，神色复杂：“昭昭作为嫡出的公主，南岭目前又没有太子，我一方面急于为昭昭寻觅一位既能干又忠诚的佳婿，另一方面又担忧南岭未来的储君人选。”
    “储君？”
    傅媛在安隆帝一侧坐下，声音里透着几分不解，“陛下不是早有筹谋，打算从宗亲中挑选一名有担当的孩童过继，册立为储君吗？”
    安隆帝面容沉重，眼神深远，回忆起过去二十年坐在那个至高无上的皇位上所经历的点点滴滴。
    夜深人静时，他独自批阅那一叠叠的奏折，应对着突如其来的危机与挑战，那份孤独与疲惫已深深烙印在他的心底：“这个皇位，看上去似乎手握生死，操控着天下的命脉，主宰着南岭的兴衰。”
    “但只有真正坐上这个位置，才能体会到那份身不由己与沉甸甸的责任。”
    “高处不胜寒，权力的背后总是伴随着无尽的重负。”
    昭昭自幼便沐浴在无尽的宠爱之中，对于朝堂之上的暗潮汹涌、不见血的争斗与勾心斗角全然不晓，更未体验过邻邦表面笑语盈盈、实则暗藏刀锋，以万千黎民苍生的命运为博弈筹码的阴险算计。
    我内心深处本就不愿让我们的掌上明珠背负着国家兴衰、百姓安危的沉重负担，踏入那些幽暗莫测、欺诈满布的政治泥沼，因此，才萌生了为她寻觅一位既能守护她一世安宁，又能给予她无限宠爱的如意郎君的念想。
    我的愿望，是让我们的昭昭远离朝廷中那些错综复杂的党派纷争，避开那一张张笑脸背后的尔虞我诈，无忧无虑地成为一位身披华服、口含玉食，终日享受世间繁华的快乐公主。
    待到她婚姻美满、事业有成时，我再仔细甄选一位合适的继承人，将这片江山交付于他，自己也就能卸下肩头重担，安然退隐。
    可是，经历了颜家的事件后，我才恍如梦醒，意识到先前的想法过于单纯，缺乏现实考量。
    傅媛的目光与我对视，我心中泛起一阵波澜。
    安隆帝我，略作停顿，继续言道：“颜家在朝多年，即便在我的严密监视之下，一旦有机可乘，仍旧对龙椅虎视眈眈。”
    “未来，纵使我精心挑选的储君德才兼备，但他与昭昭之间仅是宗室亲戚的关系，没有血脉的直接联系，他真的能够容纳这位身为南岭唯一的帝女——昭昭吗？又或者……”我的目光与傅媛交织在一起，“未来的帝王，真的可以毫不介意昭昭那嫡出公主的身份，不心存顾虑吗？”
    皇位的传承，向来讲究正统。
    就算我以圣旨明定储君，但帝女的皇家血脉无法磨灭，谁又能确保在我百年之后，那位储君仍会善待我的女儿，而非为了巩固皇权，铲除所有潜在威胁？
    人心难测，防人之心不可无，而最难防范的正是这深不可测的人心。
    即使我留下了保命的圣旨，为她配备了足够的隐秘卫士，可万一我离开人世后，未来的帝王产生了斩草除根的念头，那份圣旨，那些卫士，又能为她提供多少保护呢？
    帝王的思绪，总是充满猜忌与不安。
    这样的赌局，我承担不起。
    自颜家事件之后，我终于断绝了一切不切实际的幻想。
    即便是精挑细选的驸马，也有可能在一瞬之间改变心意，更何况是未来可能手握皇权的帝王呢？
    安隆帝深深地叹了口气，吐露出这些天来始终萦绕在他心头的忧虑：“面对难以抗拒的诱惑，人心是如此易变，依靠他人终归不如依靠自己来得牢靠。”
    “与其将希望寄托在变幻莫测、难以捉摸的人心上，把未来的安定寄望于他人之手，倒不如……”
    “……
    亲自掌握那驾驭权力的缰绳。”
    傅媛的眼睑猛地一颤，眼中闪过一抹惊讶。
    “陛下您的意思是……”
    安隆帝坦诚相对：“朕正在考虑，逐步让昭昭参与到朝政之中。”
    而在萧府之内，江离然处理完手头的事务，手持新购得的几幅艺术佳品步入了萧陌然的书房。
    恰逢此时，萧陌然刚刚完成了书信的书写。
    江离然不拘小节，见书桌上并无紧急公文，便大方地将自己的画轴展开，铺满了整个书案，一副志得意满的样子。
    他满怀期待地炫耀道：“费了九牛二虎之力才得来的佳作，你认为怎么样？”
    萧陌然仅是随意一扫，便将占据桌面大部分面积的画卷漫不经心地卷起，薄唇轻启，淡淡地吐出了两个字：“不错。”
    江离然不满地啧了一声，对于萧陌然的敷衍并不介怀。
    他整理好画卷，随意置于一边，自顾自地在书案对面落座。