安隆帝满意的点了点头，心中略感宽慰，“那就好。”
    即便是在这难得的休假日，他仍旧不能完全放松，因为怀远国的频繁活动以及北方边境的紧张局势，使朝堂的事务繁重如旧。
    事实上，在此之前，他刚刚在御书房与大臣们处理了一批紧要的政务，案头上依旧堆叠着等待审阅的奏折。
    于是，在简短地与萧陌然、苏砚昭交流了几句，并嘱咐了些许事宜后，他便让二人各自回宫休息，而自己则是再次踏上了返回御书房的道路，继续那永无止境的国事操劳。
    日头渐渐西斜，下午的时光如同上午的复制，平静而不失忙碌。
    自午后不久，吴远等一众老臣便轮流来到晖武殿，为苏砚昭讲述国家历史与施政方针，言语中充满了智慧的沉淀与经验的累积。
    直至黄昏降临，吴远等人告辞而去，换成了萧陌然。
    他以一种全新的视角，剖析朝廷中的暗流涌动与权力的游戏规则，教授如何在复杂多变的政治舞台上站稳脚跟。
    每当吴远等人离开，苏砚昭的内心便不自觉地忐忑起来。
    殿内重新回归南希，她不禁暗自揣摩，萧陌然是否又会故技重演，带来新的挑战或是惊喜。
    然而，今次的萧大人显得格外守规矩。
    不仅没有任何逾矩的行为，反而在其他人离去后，及时地为她分析朝廷局势，条理分明，字字珠玑。
    他像是一名技艺高超的棋手，将那些隐晦的利益纠葛与人性的贪婪，一层层剥开，清晰而深刻地展现在她面前。
    相较于吴远等人的传统说教，萧陌然的方法更为直观且富有洞见，既让她得以避免成为宫廷斗争的牺牲品，又能不动声色地学习如何驾驭群臣，逐步巩固自己的权势基础。
    时间仿佛在他们的专注中加速流逝，不知不觉中，天边已被夕阳的余晖染上金红。
    但这场关乎未来的密谈并未因夜幕的临近而中断。
    小宫女轻手轻脚地捧着茶盏进入，桃月抬头一瞥天色，接过茶盏，准备静静地送上。
    她原计划着无声无息地完成这项任务，不打扰二位的谈论，却不料这份南希很快被打破。
    门边的侍女匆匆闯入，打断了所有的专注，“公主，孙家小公子求见。”
    萧陌然的话语戛然而止，而苏砚昭的眉头也随之锁紧，显然这突如其来的访客并不受欢迎。
    桃月敏捷地放下茶盏，抢在苏砚昭前呵斥那不懂规矩的侍女，言语中带着不容置疑的权威，“以后关于孙家小公子的消息，不必再报给公主。公主处理政务时，非紧急不得无故打扰。”
    小侍女闻言，惶恐地跪倒在地，声音颤抖着求饶，“请公主恕罪，今日孙小公子随孙大人一同入宫，多次坚持要见公主，声称有要事相商。奴婢担心影响公主的正事，这才斗胆禀报，望公主宽恕。”
    苏砚昭轻轻揉了揉额头，语气中透露出疲惫，“下去吧。”
    小侍女如蒙大赦，连忙磕头谢恩，仓皇退出殿外。
    桃月望着苏砚昭，刚欲开口询问，却听她先一步发问，“现在什么时辰了？”
    语气平淡，却掩不住内心的疲惫与忧虑。
    “回公主殿下，此刻已至戌时之始。”
    桃月的回答中带着一丝夜晚的凉意，语气中夹杂着难以察觉的轻微疲惫。
    苏砚昭闻言，眉梢轻轻一挑，显露出几分讶色。
    “竟然已如此深夜？”
    她的话语中透露出些许不可置信，目光不由自主地投向窗外，试图捕捉夜幕低垂的景致。
    桃月的确认带着职业化的沉稳，轻轻颔首，那一抹细微的动作在烛光映照下显得格外庄重，仿佛是对时间无声的认同。
    而此时，萧陌然手下的奏折被缓缓按下，那双深邃如夜空的眼眸掠过苏砚昭稍显倦怠的面容，仿佛能洞察人心的深渊。
    他轻轻合上奏折，唇角微启，提议道：“今日事务繁多，公主是否考虑就此歇息？”
    声音温和而带有不容忽视的力量。
    苏砚昭的回应简洁明了，一个肯定的点头，口中吐出一个简单的“好”字，仿佛在确认这个决定的同时，也在对自己一天的辛劳做一个小小的告别。
    起身之际，萧陌然却依然端坐，手指轻轻摩挲着手中尚未整理完毕的文书，眼神无意间与苏砚昭交汇，那看似不经意的一瞥，藏着深意。
    他用一种几乎不易察觉的口吻问道：“孙府小公子此刻求见，说不定确有紧急事宜，公主可愿稍作考量，予以接见？”
    苏砚昭的拒绝没有半点犹豫，干脆利落：“我与他素未谋面，没有必要相见。”
    言语间，她的眉头轻轻皱起，似是在为这无端的打扰感到不满。
    随即，一个念头在她心中萌芽。
    为了彻底杜绝这类情况再次发生，在桃月即将退下的那一刻，苏砚昭吩咐道：“待会儿请桃月姑姑代为传话给父皇，言明我与孙小公子之间并无任何关联，甚至连面都没有见过。他频繁出入皇宫，实非妥当，恐损双方声名。还望孙大人能够严加管教，以免外界产生不必要的误解。”
    言毕，正待桃月回应，却不料萧陌然忽地站起身，袖袍一挥，嘴角勾勒出一抹不同寻常的微笑，那笑意里带着几分难以捉摸的热忱，打断了桃月的话：“无需劳动桃月姑姑，我正好要去见陛下，这点小事，我顺路捎个口信即可。”
    桃月心存疑惑，满腹不解，却只能静观其变。
    萧陌然离席，朝着御书房的方向行进，在经过御花园南侧时，不经意间在那座金碧辉煌的青铜麒麟雕像旁，邂逅了名声在外的孙家小少爷——孙鹤城。
    他的步履不由自主地放缓，身后的侍从敏锐地察觉到了主人的视线变化，顺着他的目光，悄悄瞥向远处的御花园。
    待到侍从辨认清楚那人的身影，他微微俯身，恭敬地向萧陌然禀报：“大人，那位是孙府的小少爷，孙鹤城。”
    萧陌然的目光变得深沉而锐利，如同锋利的刀刃，穿透夜色，落在孙鹤城那挺拔的身姿上。
    青年身着深蓝色的锦缎长袍，身形修长，手持一把绘有桃花与水墨图案的折扇，举手投足间透着温文儒雅的气息，风度翩翩，宛若未经雕琢的美玉，散发着温润的光泽。