\"谢了，朋友！\"
    没有谦让，那个驼背老者接纳了这番恩惠。
    他将怀里的能源枝统统转交予吴山手中。张辰寒静静站在一边，无多言，因为对他们来说，这样的善举是理所应当。
    先抛开是否应当协助老者不说...
    单说老人负重走回前头的村落，只怕需花费数小时光阴。张辰寒自不愿时光在琐事中流失半分。
    所以，只要能让老者的步程得以加速，他们都甘愿施以援手。
    另一边，陈兴武等队友按照张辰寒预先的部署耐心待在一旁。
    若众人齐现，恐怕会让老者心生疑窦，稳妥起见，队伍决定由张辰寒和吴山单独踏入村中。
    出发之际，陈兴武还交予吴山一枚隐形防护装置，一旦遭遇紧急情况，便可开启向他们求助。
    一切预备妥善，张辰寒和吴山紧随老者，稳步迈向村落前方。
    沿途，趁间隙，张辰寒向老者开口提问：\"老人家，敢问您在村内生活了多少载?\"
    老者审视了眼张辰寒，放缓脚步，显然是在认真思索这问题。
    他沉吟道：\"久远了，自我有记忆起就一直在这里生活！\"
    \"自出生便在此？\"
    听了这话，张辰寒和吴山交换了眼神。毕竟，老人已近八十载高龄，莫非在此居住竟有如此漫长岁月？
    不，不对！
    若老人是在此诞生，那就表示还有人的在场年限胜于老人。这里的情状比他们想象的更为错综！
    心念微动，张辰寒继续追问：\"那么老人家，您如今是多少高寿呢？\"
    老者裂唇微笑：\"七十八啦，老来健忘！\"
    虽然已七十八，但老人身子并不算硬朗。反观外部世界，很多七八十岁的长者依然体健如初，甚至胜于部分年轻人的活力。
    然而眼前老人，身形显然衰退不少。张辰寒察觉周围空气中的淡淡暗能，清楚明白这必是导致老人身体状况衰弱的主要原因。
    要知道，此地可是禁域。
    虽未见大规模的暗能量积聚，但它仍能渗透入这片似乎孤立的世界之中。
    过多吸取暗能，常人身体定会受其侵蚀，渐次削弱。
    想来前头村内居民也许和这位老者相似。
    张辰寒轻声一叹。而吴山则并未如张辰寒般深思熟虑，仅憨笑道：\"没想到啊，老人家，您已七十八，看上去还真精神！\"
    吴山的安慰让张辰寒苦笑，此刻他有些懊悔，也许将凤凰带出来会是更好的选择，然事已至此，唯有咬牙向前。
    吴山话锋一转，继而提问：\"老人家，您的村子里人口繁多吗？\"
    老人摆手：\"不多，顶多也就百多号人，其中大多数是上了岁数的！\"
    \"多数是年长者吗？\"
    张辰寒略感诧异，接过话题：\"何故皆为老人呢？\"
    老人一叹：\"因为外面常有怪兽出没，幼童频频遭到袭击，于是只剩我们这些迟暮之人！\"
    \"唉...\"
    驼背老者说完，再次叹了口气。显而易见，他说的每个字都发自肺腑。
    然而张辰寒对老人口中的怪兽兴趣满满。既然此处属禁地...
    那么那些怪兽恐怕就是潜藏的邪灵了吧？
    果然，这里有邪灵作祟！
    听罢老人言谈，张辰寒认定邪灵在此确实横行。
    虽大气纯净，几乎未觉暗能侵蚀，却仍有邪灵不定时骚扰村中居民。
    但为何......
    那些邪灵为何不加害老人？
    为何独独带走孩子？
    思及此处，张辰寒微锁眉心，心中无从捉摸答案。
    他们继续跟随老者前行，途中张辰寒与吴山提出了很多有价值的问题。
    归纳所有资讯后，他们发现村子其实由来已久，至于它何时起源，即便是老者亦无从知晓。
    只因其出生至今村子已然存在。
    而根据老者对他父亲的描述，早在其父亲降世时，此地就已有村落。
    具体成因何人不得而知，但从几十年前，也就是老者出生之际，
    这里人们安家乐业，不曾遭怪兽侵犯。然而村中流传一项禁令——夜间不许外出，更不得离村子太远。
    周边满是危险的猛兽，这是祖先传下来的规定。
    每一个村民均恪守这条契约。
    直至去年，不知名的怪兽突然增多。
    这些怪兽昼伏夜出，它们并非杀伤人类，只会掳走小孩。
    并且，它们通体呈墨色，却无人见过怪兽全貌，只知它们拥有两枚殷红如炬的眼。
    尤为在夜幕降临，那双眼睛尤其醒目。
    这起事变的发生，也是促使老者以垂暮之躯主动外出拾薪供家用的原因。不过天黑之前，老人必须返回村中。
    闻言，张辰寒和吴山心有所触。吴山压低嗓音，问张辰寒：\"驱魔大师，你怎么看待这件事？”
    “刚刚老人口中提及的怪兽是邪灵吗？”
    这次吴山提及关键信息，一脸凝重。
    张辰寒也认真答道：\"可能是邪灵，且听老人所述，特征与幽暗月狐相仿！\"
    \"会不会是幽暗月狐所为？\"
    曾遇见幽暗月狐的也是夜半，它的眼眸的确呈现赤红。
    最关键的是，幽暗月狐仅在黑夜活动。
    一切太契合。要不是张辰寒已驯服幽暗狐王，他真会断定这是幽暗月狐所为。
    但不久，张辰寒眉头一扬，低喃：\"莫非...有其他的幽暗月狐存在？\"
    张辰寒的喃喃声被吴山听见。他目光骤扩，震惊地看着张辰寒，手势夸张地说：\"对...对呀，驱魔大师，真可能有其他幽暗月狐，或许是幽暗狐王未得知的!\"
    毕竟是禁地，何种情态都可能发生。
    既然有幽暗夜狐群体存在，说不定还隐藏有另一个。
    只可惜，二者从未谋面，且生存的地域各异，所以幽暗狐王对此事一无所悉。
    但这真如此吗？
    疑问涌上张辰寒心头，不敢断定自己和吴山的假设为真。
    目前，唯有亲历村内才能下结论。
    想到此，张辰寒向吴山做了个安静的手势，悄声说：\"罢了，暂且不谈此事，过度议论反将我们引向误区。我们抵达村庄后再探讨！\"