薛怀义获封梁国公之后，整个人犹如一只骄傲的孔雀，愈发志得意满，那股子骄横之气如熊熊烈火般愈发浓烈。武则天见其野心勃勃，心中虽有几分隐隐的担忧，但念及或许在他身上还有未被发掘的潜能与才能，欲给他一个能够充分展现自我的宝贵机会，经过一番深思熟虑，便决定让他在军队中初试身手。
那是一个阳光炽热得仿佛能将世间万物都融化的日子，广阔无垠的校场上，军旗猎猎飘扬，此起彼伏，宛如一片汹涌澎湃、无边无际的红色海洋。士兵们身着沉重而厚实的铠甲，整整齐齐地排列着，犹如一道道坚不可摧的钢铁长城。那铠甲在耀眼夺目的阳光下，闪耀着冷冽而又坚定的光芒，令人望而生畏。薛怀义身着华丽而又威武的将军服饰，迈着铿锵有力的步伐昂首阔步地走进校场，那坚定而沉重的脚步声仿佛在向天地宣告他的威严到来。他那自信满满、不可一世的神态和威风凛凛、趾高气昂的步伐，让他看起来仿佛已经将胜利如同囊中取物一般，牢牢地握在了自己的手中。
薛怀义威风凛凛地站在高台之上，以一种高高在上、目空一切的姿态俯视着台下密密麻麻、犹如蚁群般的士兵，扯开嗓子大声喊道：“众将士们，今日能与你们并肩作战，是本将军莫大的荣幸！本将军定将带领你们驰骋沙场，奋勇杀敌，建功立业，让我们的威名传遍天下！”
士兵们齐声高呼，那声音震耳欲聋，好似雷霆万钧：“愿听将军号令！”那气势磅礴、直冲云霄的回音在广阔的空气中不断回荡，仿佛能冲破九霄云外，震撼天地。
然而，薛怀义对于军事战略和战术的了解实则不过是蜻蜓点水，浮于表面，十分肤浅。在最初的训练当中，他那自以为是的本性便毫无保留、彻彻底底地显露了出来。
他对着一位身经百战、经验丰富的副将，以一种极其不容置疑、霸道专横的口吻说道：“本将军认为，以往的训练方式太过陈旧，毫无新意，如同腐朽的枯木。从今往后，需按照我的全新方法来！我这新法子必定能让咱们的军队如虎添翼，战无不胜！”
副将听闻，脸上顿时露出为难之色，恭恭敬敬地拱手说道：“将军，您这方法未曾经过实战检验，贸然采用，恐怕会有难以预料的风险。末将以为，还是沿用以往经过无数次战斗验证、行之有效的训练方式更为妥当。”
薛怀义眉头紧紧一皱，瞬间打断他的话，厉声喝道：“本将军的决定，岂容你这小小副将质疑？我心意已决，此事无需再议，休要多言！”
在随后紧张激烈的实战演习中，薛怀义不顾副将的再三苦苦建议，执意按照自己那异想天开、不切实际的想法指挥。结果，原本井然有序、纪律严明的军队瞬间陷入了一片混乱不堪的局面。士兵们相互碰撞，脚步杂乱无章，如同没头的苍蝇般不知所措。整个场面犹如一团乱麻，让人看了心急如焚，却又无可奈何。
薛怀义却丝毫没有意识到是自己的指挥失误导致了这一灾难性的混乱局面，反而将所有的责任一股脑地推到士兵们的身上，气急败坏地大声指责道：“你们这群废物，连这点简单的指令都无法准确无误地执行！简直就是一群毫无纪律、不堪一击的乌合之众！”
一位勇敢而耿直的士兵实在忍无可忍，挺起胸膛大声喊道：“将军，分明是您的指挥有误！若不及时改正，我们必将遭受更大的惨重损失！”
薛怀义怒目圆睁，眼睛里仿佛要喷出火来，恶狠狠地瞪着那名士兵，声嘶力竭地怒吼道：“大胆！竟敢以下犯上，公然指责本将军！来人，拖出去重责二十大板，让他知道什么是军规！”
此事过后，军中对薛怀义的不满情绪如瘟疫一般迅速而又猛烈地逐渐蔓延开来。但他却依然我行我素，丝毫不把他人的意见放在眼里，丝毫听不进他人的劝诫，依旧坚信自己的方法是无比正确的，不容置疑的。
在又一次至关重要、关系到生死存亡的军事行动中，薛怀义再次刚愎自用，一意孤行，对旁人的良言忠告充耳不闻，如同塞住了耳朵的聋子。最终，由于他那荒谬绝伦的错误决策，军队遭受了不小的惨重损失，士兵们的士气也因此大受打击，犹如霜打的茄子，一蹶不振。
回到宫中，武则天听闻了此次军事行动的惨重失利，面色阴沉得如同即将到来的暴风雨，立即召薛怀义前来询问。
武则天端坐在御座之上，紧紧地皱着眉头，目光犀利如剑，直直地射向薛怀义，冷冷地说道：“怀义，此次军事行动为何会如此惨烈地失利？你给朕好好解释一番，不得有半句假话！”
薛怀义心中一惊，犹如被重锤击中，但仍强装镇定，绞尽脑汁地狡辩道：“陛下，此次失利实乃敌军太过狡猾奸诈，他们使了阴险恶毒的招数，并非臣之过错啊！请陛下明察！”
武则天脸色一沉，声音愈发冰冷，如同寒窖中的冷风：“但据朕所知，是你指挥不当所致。你莫要再巧言令色，企图蒙混过关，朕可不是那么好糊弄的！”
薛怀义顿时吓得浑身一颤，仿佛筛糠一般，连忙跪地，额头重重地触地，惶恐万分地说道：“陛下，臣下次定当小心谨慎，绝不会再犯同样的低级错误。求陛下宽恕臣的无知与鲁莽！”
然而，薛怀义嘴上虽然认错，态度诚恳，心中却并未真正吸取教训，反思自己的过错。他在军队中的自负表现，如同埋下了一颗颗威力巨大、随时可能引爆的炸弹，为他日后的悲惨命运埋下了深深的隐患，也为自己铺就了一条通往毁灭的不归之路。。