日出而作，日落而息，家里有几亩薄田，全靠辛苦耕作，用一年四季的收成，勉强能养活一家老小……
    沈暮白竟艳羡起，如此谷田稻香的生活来。锦衣玉食，并不代表幸福。
    但这周鸣不是普通的佃农！虽良田在手，万事无忧，可近几年，天灾不断，庄稼歉收，上交也是艰难。
    即便如此，他因有着四通八达的人脉撑腰，只是“为赋新词强说愁”。这种握有资源的人，无论外头光景如何，日子从来都是好过的。
    周鸣，从未想过自己有一日会被押入大牢，与那些犯人们同处一室。
    他和周永丽还在垂死挣扎，在地上三拜九叩，请曦皇子殿下高抬贵手。
    “求求您！求求您！放过我们吧！”
    周鸣嘴上求情，但迟迟不松口。
    他趁还没有与周永丽分离开来，不断向周永丽处使眼色，但周永丽似乎不谙世事的样子，整个人都是懵的，没有给予周鸣充分的回应。
    心急如焚的周鸣，此时像被架在火上烤一样。
    是他平日疏忽大意，总觉得将妻子保护妥当，让她继续烂漫天真过这一生便好。以至于周永丽对于官粮一事所知甚少，只知道过衣食无忧的日子，只晓得今日买什么金器、明日做什么衣裳。
    不让周永丽了解真相的背后，一方面是为了其安全，另一方面也以防在危局之下，周永丽无法吐露太多，对大人们造成威胁……
    他没有预设到的事，偏偏是妻子的一知半解，反而可能让情况变得更加糟糕。她无法判别什么是紧要的、必须咬死的，又或者什么是可以出卖的…..
    沈暮白也看出来了，能撬开周鸣这张嘴的唯一途径，只有透过他的妻子——周永丽。
    “私吞赈灾粮，铁证如山。脱身就别想了，想想怎么提供些，吾会感兴趣的人吧！”
    陈曦对着周鸣，没有好脸色，连哄带骗，他伸出手轻拍周鸣的右侧脸颊。周鸣脸上的肉，松噗噗的，被迫随着陈曦的动作轻微晃动。
    人为刀俎，我为鱼肉，面对比自己小上许多的陈曦，他只好扯了扯嘴角，不敢挣扎。
    作为阶下囚，周鸣辩无可辩，他还心系一旁的妻子，五花大绑的他跪在地上，转头过去。
    “丽，没事的。殿下和大人们只是问问话，请我们一齐参与调查，很快就能回家了。”
    他拼命挤出了一个难看的笑容，安慰着周永丽。周永丽像是真的被说服，确信自己夫君向来坚挺，不会有事的。
    王正兴作为库郎，此刻正在阴暗潮湿的牢房里等着这三位一起“叙叙旧”。
    长保县的牢狱中，四周墙壁上布满青苔，湿冷中夹杂着霉味和腐臭。这可不是长业皇宫的金狱，根本不会考虑犯人半点，散发着年久失修的蚀气。
    牢狱幽暗无比，他们分别被关在牢狱的四个角上，彼此无法看见，也听不到对方的声音。
    第一间牢房。周鸣倚靠在冰冷的墙壁上，双手抱膝，他扪心自问，自己这些年的好日子确实受到了上面大人们的眷顾与恩惠，但他们就没有利用自己吗？
    凭靠着他家传承的良田，才能耕种出大量的农作物，让账目好看点。欺上瞒下，赌上自己的性命，才让那些大人们在外风光无限！他觉得忿忿不平，那些钱银又不是全入了自己的口袋！凭什么？！他不服气，不如将这些人都咬出来同归于尽，可自己婆娘怎么办……
    第二间牢房里，周鸣之妻周永丽，浑身上下的衣物首饰价值不菲，凭靠夫君近年来烈火烹油的劲头，自己在长保县那可是众女子羡慕嫉妒恨的对象。
    青云直上，夫君的钱袋鼓鼓，从普通佃农变成了人上人。她用嘴啃咬着自己的指甲盖，无法自拔，她的十根玉指已经快秃了。脑海中都是乡亲邻里的不屑与轻蔑，指指点点，她的富贵像是过眼云烟，走马灯一般在眼前闪过。
    长保县县令史沙，在第三间牢房之中，他坐在干草堆上，眉心内扣。作为地方官，他深知自己的清白在一锅沸腾的黑脏水之中，愈加浑浊，权柄和利益的纠葛下，他的好坏与否变得扑朔迷离。早年里，十里八乡的百姓们，哪个不是听到自己的名字，拍手称颂的？
    几日前，他距离更上一层的官位，不过是一步之遥，上头的大人们已口头允诺了他，他翘着二郎腿，正等着高升的好消息。没想到仅仅几日，风雨莫测，他从长保县的第一号人物，云端跌落至泥里，现在一个狱卒都能对他随便哼哼！既然朝廷派皇子调查，一定不会简单翻篇过去，若说出始末，那些权贵又不会轻易放过他，史沙叹了口气。
    夜色渐深，牢房里静得出奇，只有几声不时传来的低语和铁链碰撞声。
    在最靠里的第四间牢房，王正兴背靠着墙壁，双目紧闭，在牢房里假寐。作为库郎，他本该权责分明，但如今却和其余三位囚徒和犯人们一同被困在牢狱中。他的双手被铁链紧紧锁住，双肩因长时间的束缚而僵硬酸痛，他想动弹，但感觉有些抽筋。
    本想站起来松松筋骨，一个鲤鱼打挺起身，伴随着是绵延不绝，烙印着“罪犯”两字的铁链声，外头的狱卒马上行动，指着王正兴，“干什么干什么？”，让他安分守己。有道是，不能光看贼吃肉，忽略贼挨打！他一门心思就要做库郎，一路爬上来的苦，与何人去说？
    掌握着口粮，令国的命脉，库郎一职那是外人都知的肥差！他享受挥斥方遒的快感，将家人亲戚都一并安排到大大小小的相关位置，连成一线。
    而陈曦，第一个就准备拿王正兴开刀！
    “我们需要你的帮助。”
    轮子的滚动传来。
    “你是最清楚粮仓账目的人，我们需要你的投名状。”
    在昏聩中，王正兴看不清来人的神情，但他知道，自己的确是关键的一环。粮仓的账目和真实情况，他可以如数家珍，每一个细节都清晰印刻。
    “我的好处是什么？”王正兴坚定地说，嘴上抹油一样，为自己的利益锱铢必较，“我要全身而退，这个前提下，我可以助你们揭露更多的内幕。”
    在这伸手不见五指的幽暗中，王正兴像是抓住了一根救命稻草，反之，陈曦需要王正兴。
    作为第一经手人，以王正兴对账目的了解，是揪出黑手的重中之重。
    四间牢房，四个囚徒，彼此隔绝，在这伸手不见五指的夜里，他们使出全力想要脱困。
    陈曦留沈暮白下来，在牢狱中一起审犯人，沈暮白却不干了。
    “哟，挺会用人的！怎么之前抓周鸣这种好事，就想不到我？”
    沈暮白大大咧咧的，用手拭去脸上的尘土，潇洒自如地在用身上的帕子抹了一把，就道，“殿下，我可要回去了。粮仓才是我该呆的地方。”
    人都抓了，她怎么还死盯着粮仓不放？！陈曦当下就嗅到了蹊跷的味道，沈暮白有什么发现瞒着自己。
    “噢？莫非粮仓有什么吸引人的地方，让皇姐流连忘返啊？”
    她绝对有什么其他线索，知情不报！陈曦故意激她，看看有什么反应。
    沈暮白喊着陆宁安。
    “哥，回吧。今日真是太过打扰尊贵无比的曦皇子殿下了！”
    她自然不会正面回答陈曦的话，叫上陆宁安，赶忙回去粮仓蹲点。
    “我可没什么好藏着掖着的！你这边估计审讯盘问得有些时日了，我本就是役夫，回粮仓顺理成章。我和陆宁安要是双双失踪，那不是让背后的其他人闻风而动，影响你的任务了吗？！”
    沈暮白言辞诚恳，把自己都要说感动了，她在粮仓发现的不对劲，才不会毫无保留地告知陈曦！
    陈曦听听好像有些道理！
    但都是歪理！
    也就随沈暮白去了。
    当沈暮白和陆宁安的身影消失在长保县牢狱时，陈曦挥挥手，令赵允磊必须派精锐跟着两人。
    他的原话是：盯死他们二人！
    长保县的客栈里，蔺阅一人正喝着小二温好的酒，外头从小雨淅沥转为大雨滂沱，打在客栈的屋檐上，发出清脆的滴答声。
    她靠着床沿坐着，伤口早就不痛了，本就是小伤，是她故意夸大的，为的是离间沈暮白和谢勉。
    其实要说离间也并不准确，她是自作主张替长公主，试探试探谢勉的真心，没想到鱼儿比想象中还容易上钩。
    她还能在脑内还原，几日前谢勉帮他包扎的情形。
    谢勉，正人君子，小心翼翼地替自己处理伤口，他的手指无意地扫过她的皮肤，带来一阵阵酥麻的感觉。
    他一边包扎一边安慰，“忍着点，会有点疼，很快就好了。”
    蔺阅沉浸在谢勉认真专注的侧脸中，心跳不由自主地加快了。只有他在她的眼中，变得那么明晰。
    然而，正当她在暧昧的幸福中荡漾时，谢勉突然停下了手中的动作，抬起头看着她，一种难以言喻的干脆。
    “其实，我知道你的心意。”