车辇在山道上徐徐行驶，沈暮白抬手揉了揉额角，想去寻那一缕钻进她鼻间，似有若无的清香。
    她探头看出去，迎面而来的风拂过她的面颊，带着几分微凉。随着道路起伏，香气愈发浓郁。只见行至一片开阔的山谷地，视野豁然开朗。
    远处，大树小树像从寒冬的冷冽中挣脱了出来，争先恐后想要拥抱丰收。若是春日来到，这里将是粉面桃花相映红，再配上一壶小酒，足以让来往行人醉倒。
    沈暮白能想到，那时定有无数朵桃花竞相争艳，樱红的花瓣如霞光般覆盖着整片山谷，像是天地间的一抹粉桃海洋，洒下无尽的春意。
    然而，现在还是寒冬中，根本不会有桃花！
    除非，将桃树栽种在特殊的土壤之上，但也不会有春天开花时的浓郁和自然。那沈暮白所感受到的桃树香气，是幻嗅了吗！
    桃花是先开花后长叶，其开放标志着桃树马上进入蓬勃的生长期。待桃花凋谢殆尽后，经过授粉，花朵的子房发育形成果实，多汁甜蜜的桃子正是长桃县驰名的特产，通常在夏季成熟。
    那明明存在的香气夹杂在微风中，如细细柔丝般缠绕在沈暮白的鼻息间，难以言喻的宁静。
    好像让沈暮白忘却了周遭，只剩下那虚虚实实的沁人心脾的香气，让她不禁想要沉溺其中。
    “还有一日有余就会到达长桃县。”
    陈曦不知沈暮白在陶醉些什么，旁观着低声道。
    “你闻到了吗好香……”
    沈暮白自被鬼面人劫后，有些怪怪的，陈曦觉着她约莫是被吓到了，他可是什么都没有嗅到。
    “为何未经我同意就来这里谁允许的！”
    沈暮白像是刚回过神来。
    以遍地桃林，人人垂涎欲滴的仙桃而闻名的长桃县，在这美名之下，却是不敢让外乡人踏足一步的地方。
    倒是没想到沈暮白对这长桃县，会如此反感，陈曦一怔。
    沈暮白疾言厉色地看向车辇内的陈曦，她并未从矿井一难中恢复过来，那下面的都是她朝夕相处的役夫兄弟！而那该死的大肚子工头，竟还逍遥法外，与一众鬼面人逃得无影无踪，她发誓要为他们讨回公道来！
    但这长桃县，不是想来就来，想走就走的地方。陈曦毕竟是外来人，不懂令国的民情。
    想着这些，沈暮白一腔怒火还是压下了，陈曦这次救驾有功，她也不好对“恩人”脸色太过难看。
    沈暮白清了清嗓子，放下了车帘。
    “你可知，长桃县与令国其他城乡有何不同”
    这倒是把陈曦问愣住了，他的目的明确，前来捉拿长居长桃县的保州刺史廖腾。这是廖腾的老家，每年冬日，他都会回到此地。
    在此之前，陈曦已经让赵允磊摸索过了一番，但他对长桃县的认知，也仅仅停留在盛产“仙桃”这一种类的名品蜜桃，以及本地人都有供奉猴仙的风俗。
    “在这里‘猴仙’说了算，就算父皇来都没用。百姓们不听地方官吏，只信一个叫做猴仙堂的地方，所有人都向猴仙乞求风调雨顺，土地肥沃。”
    沈暮白的口气夹杂着担忧，以及终于捉到陈曦的鲁莽行事，“就算廖腾站在我们眼前，你也抓不到他！”
    沈暮白的声音带着一丝紧张与警告，提醒着陈曦前路的艰险。信誓旦旦的沈暮白，没有让陈曦打上退堂鼓，但他暗自责备起了自己的莽撞。
    他一心只顾着要找廖腾，再往下深挖枝枝节节的黑暗，全然忘记了更加深入的调查。既然如沈暮白所说，在长桃县，神权远远大于王权，那就有最高权力的掌握者。
    他们可以找到此人，游说一番。
    但如果，也已经被渗透了呢
    “所以你说的猴仙，是这里至高无上的一个……象征”
    陈曦闻言，心中生出一些些不安。
    他必须谨慎行事，确保万无一失。
    沈暮白诡魅一笑，还是太天真了。
    “皇弟啊皇弟，等进了长桃县，可不敢这么说话了！据长桃县百姓所言，猴仙多次现出真身，庇护众生。”
    沈暮白一直观察着陈曦，他的面孔冷冷的，比晚娘还冷。他是坚定的无神论者，显然不信这些。
    “既然铁了心要进长桃，就要试着理解这里的百姓。曾几何时，长桃是被忽略的一方小乡，吃穿都紧张，自三十年前，有第一人见证了猴仙现世后，建猴仙堂、大兴供奉香火，这里的商贾开始富有起来、紧密团结，规模愈来愈大，才成就了今日不容小觑的长桃。”
    陈曦的脸阴沉了下来，景国的乡县也有类似的情况。想要进村去抓一个重犯，兵士们刚踏入半步，就被乡里乡亲直接拦在外头。人挤人筑起的人肉墙，由于兵士们不敢伤害无辜百姓们半分，就那样僵持着。
    若长桃如沈暮白所说，信奉猴仙，对朝廷来人会平添愤恨，毫无配合可言。这次长桃县抓人，恐怕不太妙……
    在诸国民间，都有流传得道成仙的说法，这些神仙往往隐居山林。在这方面，沈暮白看的话本也千数有余。
    她和陈曦这个外来人，开始娓娓道来，关于猴仙的传说。
    “在过去的长桃县一带，有一个名不见经传的小村庄，我也不知具体的称谓……但令国最好的桃子都产自那里，村民们仰赖种植出多汁的蜜桃，来维持生计。生活虽说有些艰辛，却也平静安宁。然而，不知怎么地，某年桃子的收成越来越差，在春夏频繁出现冰雹、霜冻等。于是，村里流传开来一个神秘的传说，说在附近的荒山之中，有一位得道的猴仙——演容，被认为是可以带来福祉和灾厄的神灵。”
    陈曦其实很想打断沈暮白，桃子收成本来就关乎多种因素，比如病虫害、养分不足、管理不当等等都有可能导致桃树没有产能，气候只是其中之一。
    他向来是不太相信这些志怪之说的，觉着沈暮白总有些夸大其词之嫌，喜爱把事情描绘得栩栩如生……
    随着摇晃的车辇，陈曦还是选择先静心听了下去：
    演容，本是一只普通的山猴，据说在千年之前，他目睹了人间的苦难和轮回之苦，心生感悟，便隐居在长桃县附近的荒山中潜心修炼，偶然采摘些“仙桃”来果腹。
    经过上千年的苦修，演容终于得道成仙，然而它并未离开凡尘，而是选择继续居住在此，也可能是因为这里的极品“仙桃”让他不愿远去。每逢丑时，演荣便会显现身形，在村庄中逗留。
    就在桃子收成很差的这年，村庄里发生了一件奇事。村中最阔绰的一户人家姓娄，常年把持着“仙桃”的买卖，家主娄老本是身强体壮之人，一夜之间，竟突染重病，卧床不起。娄家上下无不惊慌失措，四处求医问药，但却无人能治愈这怪病。
    就在娄家人束手无策之际，有人说猴仙或许能显灵帮忙。娄家人本是不太相信荒山中有猴仙一说，但此番情况也只能死马当活马医，立刻前往。
    到了演容的栖身之地，娄家众人跪地向其诚心祈求。将足足上百筐的“仙桃”放置在荒山洞口，烧香进贡，以示敬意。不出几日，猴仙赴约，附身于村中一位德高望重、佝偻着身子的老者，前往娄家探视病情。
    老者身披灰色长袍，不少破洞，拄着拐杖缓步而来，但他步履沉稳，神情肃穆。娄家人见状，扑通都跪拜在地，恭敬地迎接这位能通天晓地的猴仙。
    老者入内后，未曾开口便直奔娄老的床榻前，他双目微闭，片刻后，轻轻点头，像是在聆听什么。随后，老者开口道。
    “主命中注定劫数难逃，此劫乃是天命，非人力所能改变。”
    娄老的大儿子仍然不死心，忍不住问道，“仙人，我父亲平生行善积德，难道真的无可挽回之法”
    老者神情冷峻，分不清是猴仙演容还是老者本体。
    “天道循环，因果自有定数。虽有善行，但他也曾为利所驱，行过不义之事……唯有顺天而行。”
    娄家人一听，心里咯噔，他们为了将“仙桃”掌握在自己家族手中，确实在暗地里做过不少偷摸之事，见不得光。听到这里，娄家人已是泪流满面，充满了无力感。
    老者见状，微微一叹，继续道。
    “不过，世间万事并非全然不可转圜。若能在最后关头积大德行，或许还有一线生机。”
    此话一出，娄家人如获至宝，急忙问道，不住地磕头。
    “仙人，请赐教！”
    老者缓缓开口。
    “救一人命，胜造七级浮屠。如今长桃一带，有一处古庙废弃已久，香火断绝。若能为其重修庙宇，延续香火，或能积累功德，减轻家主之劫。”
    “另外，你有进士根苗，莫要荒废了。这里只会束缚住你，你要往外走。”
    老者紧盯着娄老的大儿子，像是要看出什么来。他要离家赴考之事，只有几人知道，让娄家人直呼“神了”。
    没有犹豫，娄家人将家中积蓄全部用来修缮、建造了猴仙堂，虔诚侍奉。
    不出多久，卧床的娄老竟自己站了起来，还能大声地与人说笑。关于进士一说，也在几月后应验。
    “这里面的道理很难说得清楚……”
    陈曦明白沈暮白显然有些相信。
    队伍终于在长桃县城外停下，四周静谧得有些诡异。
    “殿下。殿下。前面好像没有路了……”赵允磊侧身在车辇外，恭敬地禀报里头的两位殿下。
    沈暮白率先走下，脚踏实地的瞬间，她感到一种莫名其妙的压迫。
    她抬头看向了前方。
    那是一座庙宇。