我乘坐的黑色马车与平日里不同，乃是天魔殿护卫队专用的车驾。它材质轻盈却异常坚固，寻常的外部冲击根本无法撼动分毫。拉车的马匹更是神骏非凡，甚至在危急时刻还能披挂上特制的马甲。
    白日里，由朱间组骑马护卫着马车，赤焰与我同乘一车，向我解释着护卫的职责。
    “夜间组乘坐后面的马车，待到轮换之时便可休息，傍晚再与我们交接。”
    我心中暗道，无论是白日还是夜晚，其实我都不需要护卫。若是有人靠近，天魔护身功自然会将我唤醒。
    不过，我并未点破，而是顺从他们的安排。毕竟，教主希望的是将他们培养成优秀的护卫，而经验，则是其中最为关键的一环。
    当然，为了让他们更快地积累经验，我还需要做些什么。
    “停下马车。”我吩咐道。
    赤焰立即示意车夫停下，并将夜间组的马车也一同叫了过来，所有人都在我的面前列队站好。
    我走到马车旁，原本车身上雕刻着天魔殿的标志，此刻却被遮掩了起来。
    “唰——”
    我一把扯下遮挡，狰狞可怖的恶鬼图案顿时显露无疑。
    “从现在开始，我们不再隐藏身份，你们的服饰也全部换成天魔殿护卫队的正式服装。”
    护卫们平日里都穿着寻常的武服，听到我的话，赤焰不禁面露难色。
    “禀告少教主，按照规定……”
    “规矩是我们定的，照我说的做。”
    赤焰的目光中闪过一丝挣扎，但很快便坚定下来。毕竟，自从护卫我开始，他们就已经打破了许多常规。
    他立刻下令，让手下们更换服饰。
    不一会儿，赤焰和护卫们都换上了天魔殿护卫队的正式服装。这套服装简洁而威严，黑色的武服左胸处绣着盾牌图案，盾牌中央则是代表天魔殿的恶鬼图腾。此外，他们还戴上了黑色的面罩，面罩上用苍劲有力的笔触绣着一个“魔”字。仅此而已，便足以彰显他们的身份。
    换上正式服装后，他们的气质也为之一变。
    我逐一扫视众人，赞赏道：“不错，在本教的诸多服饰中，我最欣赏的便是你们这套。”
    众人闻言，脸上都露出了淡淡的笑意，彼此交换着眼神。
    “我知道，这样做会让你们更加辛苦，也会面临更大的危险和未知的变数。如果你们只是普通的护卫，我也不会如此要求。但你们不同，你们将来是要护卫天魔的人。”
    “天魔”二字一出，众人的眼中顿时燃起了熊熊烈火。
    “你们可曾见过，教主出行时会刻意隐藏身份？这就是原因。从现在开始，你们要做的就是提前体验和演练，因为你们是在光明正大地护卫天魔神教的少教主！”
    “是！属下誓死守护少教主！”
    “‘誓死’二字就免了，保住性命才能更好地守护，明白吗？”
    我的玩笑话让气氛稍稍缓和了一些。
    赤焰抓住机会，趁着众人都在，向我介绍了他们的编号。
    “执行护卫任务时，我们彼此之间以一号到十二号相称，还请少教主也如此称呼。”
    赤焰是一号，其他人的编号则按照资历排列，年纪最小的十二号看起来不过是个十六七岁的少年。
    我走到十二号面前，如此年轻就将生死置之度外，实在令人感叹。
    “你是最小的，师兄们没有欺负你吧？”
    “没有，师兄们对我都很好，好得我都有些招架不住了！”
    我笑着拍了拍他的肩膀，转身回到了马车上。
    “出发！”
    马车再次启动，向着目的地驶去。
    赤焰身为首领，本可以与我同乘一车，但他却选择了与其他护卫一起骑马护送。想来之前与我同乘，也只是为了方便解释护卫职责。
    他虽然是首领，却与下属们同甘共苦，甚至事事以身作则，冲锋在前。或许也正是因为他这种尽职尽责的态度，才会被教主选中，亲自前来见我。
    我们的第一个目的地是天魔神教的湖南分坛，这段路程不算近，需要花费不少时间。
    我正好可以趁此机会修炼天魔护身功。
    这辆马车的性能极佳，行驶起来十分平稳，我可以安心地修炼，不受打扰。
    天魔护身功还剩下两层境界，我此行的目标便是在离开总坛之前，突破到下一层。
    也不知过了多久，外面传来了赤焰的声音。
    “少教主，我们先休息片刻。”
    马车缓缓停下，我走下车，在一块岩石上坐下休息。
    护卫们则以我为中心，分散在四周警戒，他们的注意力高度集中，丝毫不敢松懈。
    说句心里话，他们这样分散开来，一旦遇到危险，我该如何保护他们？
    “赤焰。”我唤道。
    “属下在。”站在正前方警戒的赤焰连忙应声。
    “让我见识一下你的武功。”
    赤焰闻言一愣，随即反应过来，我这是要指点他的武功。
    “机会难得，还不快快展示一番？”
    “是！少教主！”
    对他而言，这可是千载难逢的机会，自然不会错过。
    “属下所修炼的武功名为‘密影剑法’。”
    说罢，他便开始演练起来。
    旁观他人修炼独门武功，本是江湖大忌，因此其他护卫都纷纷转过身去。
    赤焰将密影剑法从头到尾演练了一遍。
    “不错的剑法。”我点评道。
    随后，我指出了他修炼中的一些错误习惯和姿势，并告诉他今后该如何改进。我没有说太多，只是点明了其中最为关键的一点。
    “多谢少教主指点！”赤焰感激涕零地说道，其他护卫也难掩羡慕之色。
    “不必羡慕，二号，上前来！”
    我打算将所有人的武功都指点一番，二号听到我的话，顿时有些手足无措。
    “少教主事务繁忙，属下等人不急于一时，可以等以后……”
    “现在着急的是你们。”我打断他的话。
    “啊？”二号不解地看着我。
    “分坛主什么时候见都可以，反正只是例行拜访。但你们的武功却需要抓紧时间提升。若是现在你身后飞来一道剑气，你能挡得住吗？所以，快展示你的武功！”
    二号不敢再耽搁，连忙开始演练起来。我也像指点赤焰那样，指出了他需要改进的地方，以及今后的修炼方向。
    就这样，我将所有护卫的武功都指点了一遍。这并没有花费太多时间，因为我只需看上一遍，便能发现问题所在。
    我能感受到他们的兴奋之情，毕竟这是他们从未接触过的，来自高手的指点。对于这些尚在学习阶段的年轻人来说，我的每一句话都弥足珍贵，甚至可以说，只要他们用心领悟，便能突飞猛进。
    “多谢少教主指点，属下今后定当更加努力，不负您的期望！”
    这一次，我可不是在教他们如何“保住性命”，而是在教他们如何变得更强。
    夜幕降临，我又用同样的方法指点了夜间组的护卫。
    离开总坛的第三日。
    “轰隆隆——”
    伴随着震耳欲聋的雷鸣声，瓢泼大雨倾盆而下。雨势之大，就连马车也难以继续前行。
    “少教主，雨势太大，我们需得暂避片刻。” 赤焰说道。
    马车在一棵巨大的树下停下，护卫们冒着雨，将马车团团围住。
    “都别淋雨了，都进马车里来。”我对他们说道。
    “属下等人不碍事。”
    “这是命令。”
    赤焰还想再劝，但最终还是拗不过我，带着护卫们进了马车。
    虽然一下子涌进来六个人，但这辆马车十分宽敞，我们面对面坐着，依然绰绰有余。我将干净的布巾递给他们，说道：“不必拘谨，不用在意我，安心欣赏窗外的雨景吧。”
    我用三昧真火将水壶中的水烧开，为他们沏了一壶热茶。众人见状，皆是面露惊讶之色。
    “多谢少教主！”
    他们对我依然心存敬畏，不敢太过随意。这一点从他们看向窗外的眼神就能看出来，他们都在刻意避开我的目光，看向另一侧的窗户。
    我们就这样静静地坐着，品着香茗，欣赏着窗外的大雨。
    “哗啦啦——”
    雨水倾盆而下，敲打着车厢，发出阵阵声响。此刻，我心中竟生出一种别样的宁静祥和之感。与那些活了数百年的老怪物们勾心斗角久了，偶尔与这些年轻人相处，倒也别有一番滋味。
    赤焰犹豫了片刻，开口说道：“属下等人本应是保护少教主，但现在看来，反倒是我们受到了您的照顾。”
    我笑了笑，问道：“以你们的实力，想要加入其他势力并非难事，为何偏偏选择成为天魔殿的护卫？”
    赤焰不假思索地回答道：“属下从小便立志成为一名护卫，每当看到那些守护他人的护卫，心中便充满了敬佩。我认为，守护他人是一件无比光荣的事情。”
    “现在依然这样认为吗？”
    这一次，赤焰的回答不再像之前那般迅速，他沉默了片刻，才缓缓说道：“是。”
    我心中暗道，或许是因为眼睛的伤势，让他对自己的选择产生了一丝动摇。毕竟，护卫这份工作不仅辛苦，而且还伴随着极大的风险，甚至有可能因此丧命。
    这时，我的目光与三号相遇。他是白日组中性格最为温和的一个。
    “你呢？”我问道。
    “属下认为，自己更擅长守护，而非杀戮。”三号回答道。
    “何为‘守护的天赋’？”
    “属下觉得，守护他人并不会让属下感到厌倦，或许是因为属下性格比较内向吧。”
    这时，九号突然插嘴道：“属下选择成为护卫，是因为这份工作相对安全一些，属下还想过几年安稳日子呢。”
    众人闻言，都忍不住笑了起来，显然已经听过很多遍了。看来，九号是个喜欢活跃气氛的家伙。
    我心中暗道，若是教主在此，绝对不会说出这种话。他这一生都在为天魔神教奉献，从未想过安稳度日。
    但不可否认的是，这些年轻人的想法确实与老一辈不同。我并不认为他们缺乏责任感，也不认为教主的想法太过迂腐，只是时代在变，人们的思想也在发生着改变。
    正当我思绪万千之时，窗外的雨势渐渐小了下来。
    赤焰像是早有预料一般，开口说道：“少教主，雨停了，我们继续赶路吧。”
    就在众人准备下车之时，我突然问道：“你们之中，可有湖南人士？”
    众人闻言皆是一愣，面面相觑。
    “没有吗？”
    这时，之前说过自己“更擅长守护”的三号站了出来。
    “禀告少教主，属下便是湖南人士。”
    “家中可还有父母？”
    “回少教主，家母尚在，独自一人生活。”
    “多久未曾见过老人家了？”
    “回少教主，大概三年了。”
    “既然如此，我们便绕道去一趟吧。”
    三号闻言大惊，连忙摆手道：“这怎么使得？属下正在执行任务，怎能擅离职守？”
    “晚几日抵达分坛也无妨，反正分坛主也不是什么重要人物。但你母亲想必对你十分挂念，我们既然路过此地，岂有不见之理？这不是请求，是命令，出发！”
    就这样，马车调转方向，朝着三号的家乡驶去。
    我深知，这片广袤的中原大地上，每个角落都上演着不同的故事，充满了阴谋诡计，人性的丑恶在这里展现得淋漓尽致。我也知道，有多少武林人士在追求力量的道路上迷失了自我。
    但我的江湖，并非只有打打杀杀，也并非只有尔虞我诈。我的江湖，是风流酒馆中与赵春培把酒言欢，是护卫三号家中慈母的音容笑貌。这，便是我在江湖中不迷失自我的方法。
    雨过天晴，天空一片蔚蓝，马车载着我们，一路向前。
    距离三号的家乡越来越近，马车却突然放慢了速度。我掀开车帘，只见路旁一辆马车翻倒在地，车身破烂不堪，地上还残留着斑斑血迹，以及激烈打斗的痕迹。
    赤焰的声音从外面传来：“属下前去查看情况。”
    二号上前询问了附近的村民，得知了事情的经过。
    “回禀少教主，几日前，湖南第一镖局的镖银在此地遭遇劫匪，镖头、镖师以及趟子手死伤惨重。”
    “湖南第一镖局？那可是当地最大的镖局吧？”
    “正是。”
    一般来说，江湖人士都不会轻易打劫镖局，尤其是像湖南第一镖局这样的大镖局，更是无人敢惹。因为镖局背后往往有着错综复杂的势力关系，一旦被他们盯上，后果不堪设想。
    看来，这次的事情并不简单。
    当然，这与我们无关，我正准备让赤焰继续赶路，却突然想起了一件事。
    “等等，”我对赤焰说道，“加快速度，我们去风水山庄！”