花船在金江码头停下，姚博轩给何七宝讲金江码头有多红火，每天在码头停靠的船只多如牛毛。还说淮州的盐商家中都有船，但盐商却不能自己装卸盐。但凡进了码头，货物的搬运只能用码头的搬运工。
    何七宝感慨道。
    “这些搬运工瞧着如此有秩序，姚世叔功不可没。”
    “哪里哪里，这些搬运工有自己的帮派，前些年码头有大大小小十几个帮派，整天因为抢活打架，严重时帮派在码头械斗，导致码头的盐都不能出货。后来大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，再加上官府和盐商们的调停，渐渐形成两个大帮派，江南帮和江北帮。江南帮这几年日渐式微。江北帮势力大些，我爹说江北帮的老大很鸡贼，他笼络淮州的乞丐，那些乞丐长大了都干搬运工。”
    谢平安坐在船舱阴影里，看着码头上的搬运工，不过姚博轩和何七宝的对话，她一字不落都听到。谢平安还把手伸出去，试了试阳光，不过很快缩回去。
    这一切没有逃过何七宝的眼睛，何七宝眼里闪过一丝玩味。麻瓜的消息没错。
    花船从金江码头原路返回，船走的很慢，何七宝索性躺在船头的甲板上，船舱里有花娘弹琴，叮叮咚咚的琴声合着船工吱扭吱扭的摇橹声，别是一番风味。姚博轩和花娘在船舱里调笑，丝毫不顾忌船上的其他人。
    花船回到淮州城内，太阳已经西斜，等他们下船，天已黄昏。何七宝脚步踉跄，青皮过来要扶着，被何七宝一把推开。何七宝直接靠在谢平安身上，并顺势搂住谢平安的肩。谢平安正想甩开，耳边传来何七宝的声音。
    “扶本世子下船，本世子放你假。这淮州城里美景不少，你随便转转，小姑娘家家，买些胭脂水粉，看看你的脸，一点胭脂都没有，不香。”
    何七宝说着用手指捏了捏谢平安的脸，谢平安扭头，两把眼刀射过来，何七宝却浑不在意。
    何七宝笑嘻嘻把头靠在谢平安肩头。
    “本世子说话算话，你乖乖听话，上了岸就放你假。”
    谢平安深吸一口气，任由何七宝揽着她的肩，撑着何七宝下船。
    青皮跟在两人身后，手心都出汗了，世子竟然捏了谢平安的脸，老天爷，这不是撸老虎胡子吗。谢平安一脚踹出去，世子可就下河凉快了。
    我的世子呦，那位祖宗供着就行，千万千万别招惹啊。
    在青皮的一万个担心中，何七宝靠着谢平安，稳稳当当上了岸。
    岸边马车早已等候，何七宝上车，醉意朦胧靠在马车上，俊美的脸上有两朵红霞，给何七宝平添了几分诱人的味道，过往的姑娘们纷纷侧目，还有人扔过来香喷喷的手绢。何七宝笑眯眯拿起手绢在鼻子前闻了闻，收入怀中。
    谢平安看着何七宝，黑沉沉的眸子里涌出厌恶。何七宝眯着桃花眼冲谢平安摆手。
    “放你假，玩去吧，不可回来晚了。本世子酒醒若是见不到你，小心本世子把淮州城挖地三尺。别忘了，姚世叔可是淮州知府。”
    谢平安黑濯石的眼睛对上何七宝的桃花眼，一个黑沉沉没有情愫，一个醉绵绵似有警告。姚博轩踉踉跄跄也上了马车。
    “世子对这丫头倒是好的很。奈何这丫头就是跟木头，不解风情啊。”
    “没办法，她是周瑜，本世子是黄盖。总有一天，她会明白本世子的心。哎呦，本世子不行了。”
    何七宝即将躺下的瞬间看了一眼马车周围，正好和麻瓜的目光对上，麻瓜点点头，后退，隐入人流中。
    姚家的马车哒哒哒走了，留下谢平安在原地。
    余晖洒在大金河岸边的美人柳上，风一吹，柳丝如美人的长发，随风起舞，煞是好看。
    谢平安站在柳树下，深吸一口气。
    何七宝的举动很奇怪，他怎么知道自己想一个人走走，而且今天在码头，何七宝看她的眼神很奇怪，满是探究。
    谢平安沿着大金河慢慢走动，她在想何七宝那些古古怪怪的行为。
    青皮说何七宝不近女色，身边伺候的都是男的，京城何七宝的院里飞进只苍蝇都是公的。能与何七宝接触的女人只有他的长辈和家里的姐姐妹妹。
    今天在花船上，何七宝也没有让花娘近身，只是和花娘规规矩矩弹琴说话，这一点印证了青皮的话。
    可是何七宝为何对她这般纠缠？为什么？她谢平安在赖家村八年，就是一个柴禾妞，要相貌没相貌，要身段没身段，要家世没家世，说话做事还毛手毛脚，何七宝到底想干什么？
    还是说......何七宝发现了什么？
    不，不可能！这种事骇人听闻，何七宝根本不可能知道。但，何七宝的怪异行为又该作何解释？
    谢平安想事情出神，不留神撞到什么东西，只听“哗啦”一声。
    “哎呦，我的络子——”
    随着一声惊呼，谢平安回过神来，一堆络子散落在地，一个小女孩一脸无辜看着谢平安。
    “对不住，我不是故意的。”
    “你说你不是故意的就不是故意的？我看你就是故意的。这些可都是蓁蓁费老劲儿编的，为这些络子眼睛都熬坏了。你一句‘不是故意的’就完事了？赔，赔——没五两银子，今天你休想走。”
    两个大一点的男孩围过来，气势汹汹冲谢平安叫嚷。谢平安蹲下身，把络子捡起来，有些络子粘了灰尘，不过络子编织的确实好看。
    “这些络子，我买了。”
    “就你——切，行，五两银子，拿来。”
    谢平安一摸腰间，坏了，没钱。从赖家走时钱袋子里只有几十个大钱，后来跟着何七宝，吃的住的都是青皮掏钱，她都忘了出门还要带钱。
    见谢平安摸摸腰间没有拿钱，两个男孩声音更高。
    “打肿脸充胖子，还买下，不害臊。拿钱，不拿钱今个儿不能走。”
    女孩扯扯男孩的袖子。
    “铁娃哥，不用那么多钱，络子没坏，就是脏了点，我......”
    “你别说话。买络子的都是贵人，粘了灰土的络子谁还买？”
    谢平安看这三个孩子，男孩身上的衣服补丁摞补丁，头发胡乱扎在头顶。女孩穿的稍微干净点，但衣服是粗布，上面也是补丁摞补丁。
    三个都是乞丐。
    “你们是江北帮的？”
    两个男孩把女孩挡在身后，一副要和谢平安干架的意思。
    “你问这做啥？你撞坏了我们的东西，赔钱就是了。打听我们是哪个帮，咋——还想打我们？告诉你，小爷我一声口哨，这条街所有的江北帮瞬间就到，哼，到时候可不是五两银子的事。”
    谢平安抿抿嘴，决定从女孩下手。
    “小妹妹，你是江北帮的？”
    “是。”
    “那你认识乔大通吗？”
    女孩眨巴眨巴眼，看看谢平安，又看看两个男孩。两个男孩一脸警惕。
    “你打听我们乔爷做啥？”