谢平安睁开眼，看到了蓁蓁。
    “平安姐姐醒了!平安姐姐醒了——”
    随着蓁蓁的喊声，何七宝第一个进来。
    “谢平安，你能不能不要让我操心。一天天逞能，自己几斤几两不知道吗？你以为你是神仙？浮水那么久，还敢给人行针，不要命了？”
    何七宝不分青红皂白好一顿数落，数落几句后又觉得有些过了，闭嘴不说话，一双桃花眼看着谢平安，满是怨气。
    谢平安低声说了三个字。
    “不碍事。”
    “哼，等碍事了有你哭的。”
    谢平安问。
    “你们什么时候进城的？舅舅呢？严大人如何了？”
    “操那份闲心，先把你自己养好。蓁蓁去把参汤端来。”
    何七宝语气很冲，好像谁欠他八百两银子。若是以往，谢平安早就不乐意了，但今天谢平安没吭声，任由何七宝数落加埋怨。
    何七宝埋怨了一会儿，觉察到谢平安不吭声，语气缓和了很多。
    “淮山营的蔡奎开的城门，黑鳞卫不在城内，林疯子带着你舅舅和江北帮的人这会儿正在追击西平湾水匪。”
    何七宝放低声音，把他们进城后的事说了。何七宝边说边看谢平安，昏暗的灯光下，谢平安脸色苍白。何七宝叹了一声，浮水那么长时间，哪还有气力。上岸马不停蹄救严平，谢平安不昏过去才怪。
    上次救余存海，谢平安晕过去那么久，大夫说谢平安气血两亏，这才几天。唉！
    “严大人如何？”
    “吐了几大口血，喝了一碗药。死不了，正提审姚庆北。回头得着死老头要人情，救命的人情。老子也算他的救命恩人。不行，死老头狡猾的很，我找他去。”
    话音未落，何七宝人已出了屋。
    严平吐了几大口黑血，人也有了精神。幸亏姚庆北没打算毒死严平，只是想嫁祸余存海，不然，严平早死了。
    胡亚夫比严平好一点，两碗药下肚，人有了气力，整个钦差卫队也都用了药，他们都是着了姚庆北的道。
    严平躺在床上指挥胡亚夫，提审姚庆北。
    姚庆北被谢平安用绣花针扎破脸，又被林君尧的长剑伤了脚，疼的龇牙咧嘴直喊疼。胡亚夫不想听姚庆北鬼嚎，让大夫给姚庆北用了药，包扎了脚。
    面对胡亚夫的审讯，姚庆北根本不在乎，一会儿装晕，一会儿喊疼。
    严平气恼，直接命人抬着他，他一手拿天子剑，一手举着圣旨，带着钦差卫队浩浩荡荡前往金柳巷姚家。抄家！
    你姚庆北不是装疯卖傻吗，那我就给你动真格，抄了姚家再说。严平可是有圣旨在手的，便宜行事，现在他就便宜行事，先便宜了姚家再说。
    管家姚光泽在姚庆北被林君尧伤了脚后就裹着细软溜之大吉。黄氏哪受过这气，抄刀直冲躺在椅子上的严平冲过来，被钦差卫队两下按倒在地，直接抓起来。
    盐商黄家觉察到风向不对，慌里慌张收拾钱财细软想跑，被江北帮的人拦住，几大车银子和珠宝被拉到府衙门前。
    淮州百姓算是开眼了。先是姚知府抓了江北帮的人，江北帮到府衙门口讨说法，被姚知府一股脑儿抓了二十多个人。紧接着盐政御史余存海失踪，姚知府满城搜查找人，余存海还没找到，钦差进城，坐镇府衙，贴出安民告示让百姓有冤屈尽管击鼓告状，江北帮状告姚知府无证据胡乱抓人，失踪的余存海状告姚知府买凶杀人。
    就在百姓眼花缭乱之时，府衙突然传出余存海给钦差下毒，被姚知府当场斩杀。接下来整个淮州城都乱起来，姚知府抓余存海同党，淮山营进城，百姓心惊肉跳，一个个关门闭户，胆战心惊。
    这才几天，钦差大人出来了，姚知府反倒被抓了。
    安民告示上说，姚知府勾结西平湾水匪给钦差下毒，嫁祸余存海，姚知府已经被绳之以法。
    如今府衙门口摆放着从姚家抄出来的东西，我的天爷，三尺高的红珊瑚，鸡蛋大的鲛人泪，无以计数的珍珠玛瑙。还有黄家运出去的几大车钱财和珠宝。
    有些人想起八年前谢家被抄出来的东西，也就是几箱字画，一些上好的绫罗绸缎，和姚家的东西相比，差的远呢。
    林达带着人劫走姚家的两马车宝贝，西平湾路老大带着人突袭黑鳞卫在城外的住处，把东西抢走，林达哪受的了这口鸟气，带着黑鳞卫一顿厮杀，直接把西平湾的老巢给端了，东西也全都追回来。
    府衙门口那三尺高的红珊瑚树就是林达追回来的，姚家的东西，一半留下，一半上交。
    瞬间，淮州百姓哗然。
    淮山营蔡奎不禁心惊肉跳，怪不得姚庆北出钱请他们淮山营来淮州城内剿匪，原来人家这么有钱。就晒出来的那些宝贝，随便哪一个都价值连城，比姚庆北拿给他们淮山营的钱多多了。
    呸，这老小子，巨贪啊！
    姚庆北当场斩杀余存海，府衙官员全都被镇住，程凡也不例外，当起了缩头乌龟。如今严平苏醒，姚庆北被抓，程凡立马又活跃起来。
    严平体内毒素未全部清除，胡亚夫病病殃殃，两个人一商量，淮州府衙总不能被一窝端，淮州的事还得让府衙的官员来办。
    程凡是个同知，理应担起责任，至于以后，那是吏部的事。
    严平和胡亚夫连审姚庆北几场，姚庆北死鸭子嘴硬，什么都不说。
    林君尧提醒严平查看盐政衙门的账本，这一看不要紧，严平惊的连连又吐了一口毒血。余存海到淮州盐政衙门做盐政御史两年半，账本上记录的明明白白，第一年发放盐引九十八万两，上交盐税八十万两。第二年发放盐引九十二万两，上交盐税六十六万两。今年已经发放盐引六十万两，盐税一点没有。
    再往下查，盐商黄家连续四年欠缴盐税，高达八十多万。这钱都去了哪儿？
    严平想找人问问，盐政衙门的人一个个脑袋摇得跟拨浪鼓一样，问谁谁不知，都说这事只能问余大人。可是余存海已经死了。
    严平愁眉不展，难道这案子就这样葫芦提过去？
    某天夜晚，盐政御史余存海已经贴了封条的书房亮起了灯，何七宝坐在余存海常坐的太师椅上，按住扶手下面的小按钮，扶手裂开一条缝儿，何七宝拿出一卷东西，把扶手恢复原状，悄无声息离开。
    何七宝刚飞出盐政衙门，林君尧拦住去路。
    “拿过来。”
    “什么？”
    “余存海的东西。”
    “余存海什么东西？”
    “何小七，别以为你做的天衣无缝。黑鳞卫是干什么的，你应该知道。”
    “嘿嘿，林疯子，咱们早就说好的，井水不犯河水。”
    “余存海留下的东西，事关重大，你担不起。”
    “你怎么知道我担不起？”
    “我知道你想干什么，但这件事牵扯太大，你承担不起。”
    何七宝收起吊儿郎当，正色道。
    “林君尧，既然你知道，我也不瞒你，这东西对我很重要。”
    林君尧看着何七宝，何七宝看着林君尧，两个人谁也不说话。
    突然，两个人同时朝一个方向飞扑过去。
    “出来——”
    一个人被揪出来。
    “是你！”